Pada bulan September 1914, suffragist terkenal nasional Anna Howard Shaw berbicara kepada banyak orang di sebuah Gereja Kongregasi di Yankton County, South Dakota. Shaw, 67 tahun yang sedikit tapi karismatik, adalah seorang pembicara ahli yang bisa menjadi pendiam dan bersemangat. Dia ada di sana untuk mendukung amandemen surat suara yang akan memberi perempuan di negara bagian hak pilih. Itu bukan kunjungan pertamanya ke South Dakota atau bahkan ke Yankton County; selama kampanye pemilihan South Dakota tahun 1890 — yang pertama dari tujuh — Shaw telah memberikan ceramah yang kuat di bazaar penggalangan dana tahunan untuk Ladies's Aid Society milik Gereja Methodist. Hampir 25 tahun telah berlalu, tetapi tekad Shaw tidak goyah, dan dia tetap menjadi orator yang memukau. Editor Dakota Herald, salah satu surat kabar daerah Yankton County, menyebutnya "brilian, " "menyenangkan, " dan "meyakinkan."
Shaw, yang adalah presiden dari National American Suffrage Association, telah datang ke negara bagian Midwestern seperti South Dakota bukanlah hal yang aneh; wilayah ini memiliki sejarah yang kaya tetapi kontroversial dengan hak pilih perempuan. Narasi akrab perjuangan perempuan untuk memenangkan pemilihan menempatkan para pemimpin nasional seperti Shaw, Susan B. Anthony, dan Carrie Chapman Catt di Pantai Timur, berbaris dalam parade di New York City atau Washington, DC. Dan narasi itu mendefinisikan perjuangan mereka sebagai suatu hal. tentang hak-hak perempuan, berdasarkan seruan untuk kebebasan dan kesetaraan. Tetapi melihat lebih dekat pada pidato Shaw mengungkapkan kompleksitas gerakan regional — yang bersifat nasional, dan terjerat dalam isu-isu lokal dan regional yang rumit yang tidak murni tentang keadilan. Pidato memukau Shaw menggabungkan perjuangan untuk hak pilih perempuan dengan debat yang lebih luas tentang imigrasi di wilayah itu yang pada akhirnya mengajukan pertanyaan sulit tentang “kebugaran” seseorang untuk memilih.
Negara-negara bagian barat daya seperti South Dakota memiliki populasi imigran yang besar, mayoritas dari Jerman, yang cenderung memandang hak pilih perempuan dengan campuran skeptisisme dan permusuhan. Seringkali tinggal di pertanian di daerah kantong etnik yang terisolasi, beberapa menentang penyebabnya karena mereka mendukung peran gender konvensional dan menganggap politik terlalu korup bagi perempuan. Yang lain khawatir bahwa pemilih perempuan akan berusaha untuk membatasi praktik budaya yang disukai seperti minum, dan berpendapat bahwa suffragist hanya menginginkan surat suara untuk melembagakan larangan.
Memang, banyak suffragists Midwestern datang untuk mendukung hak pilih perempuan melalui Serikat Kristen Temperance Union, atau WCTU. Para suffragis Midwestern ini juga sering Yankees, baik lahir di Timur Laut atau orang tua dari wilayah tersebut - dan sebagian besar berkulit putih, Anglo-Saxon, dan Protestan - yang melihat surat suara diperlukan untuk melindungi rumah dan masyarakat mereka dari korupsi yang disebabkan oleh kejahatan seperti kemabukan seperti kemabukan. . Tetapi pada awal 1910-an, sebagian besar Suffragists Yankee di Midwest mulai membedakan pekerjaan mereka di WCTU dari pekerjaan mereka untuk hak pilih. Asosiasi negara memilih pemimpin baru tanpa ikatan formal dengan WCTU, berharap untuk mengirim pesan bahwa keinginan mereka untuk memilih tidak ada hubungannya dengan Larangan.
Tetap saja, para imigran menentang penyebabnya, dan para suffragis Midwestern semakin frustrasi. Mereka mulai meremehkan tetangga mereka yang lahir di luar negeri sebagai orang yang keras kepala dan tidak dapat ditarik kembali. "Mereka mungkin tahu sedikit tentang cita-cita Amerika kami, " kata salah satu pemilih Iowa.
Pada 1914, frustrasi para suffragists telah berubah menjadi prasangka langsung — dan Shaw secara ahli mengetuk ketakutan yang telah lama membara. Perang Dunia I baru saja meletus di Eropa, dan sementara Amerika Serikat tidak bergabung dengan penerbangan itu sampai April 1917, konflik tersebut sangat membebani orang-orang yang hadir. Orang Amerika kelahiran asli curiga terhadap populasi Jerman Dakota Selatan yang besar, dan ketika Jerman menginvasi Belgia dan Prancis utara, banyak orang di negara bagian itu — pria dan wanita — mulai menyebut orang Jerman sebagai agresor yang melanggar hukum. Di podium di Gereja Kongregasional, Shaw mengubah ceramah pro-suffrage yang biasa untuk mengungkap argumen baru: bahwa kewarganegaraan adalah tanggung jawab sipil, bahwa pemungutan suara adalah tugas bukan hanya hak, dan bahwa perempuan kelahiran asli yang aktif secara politik aktif lebih pantas mendapatkan waralaba daripada tetangga imigran laki-laki mereka yang bodoh.
Shaw memulai ceramahnya dengan meninjau beberapa asumsi usang tentang gender dan kewarganegaraan. Selama abad ke-19, katanya, pemerintah tampak seperti "sesuatu yang halus di luar jangkauan [wanita] yang tidak berpengalaman" - kekuatan misterius yang warga, dan terutama wanita kehilangan hak pilih, hanya merasa jauh. Namun, selama awal abad ke-20, wanita telah menjadi dekat dengan politik dan, seperti yang dikatakan Shaw, "harus menjadi bagian dari pemerintah." Kebaikan masyarakat telah lama menjadi ciri khas budaya politik Midwestern. Yankees adalah kelompok pertama yang menetap dalam jumlah besar di wilayah tersebut setelah Perang Saudara, sering menyumbangkan tanah, uang, dan waktu mereka untuk mengembangkan infrastruktur dan lembaga-lembaga publik. Generasi-generasi selanjutnya, pada gilirannya, memuliakan aktivisme perintis Yankee, yang menunjukkan apa yang mereka lihat sebagai tekad yang teguh dalam menghadapi kesulitan dan kesepian.
Sementara ide-ide konvensional tentang gender memperkuat peran yang berbeda untuk pria dan wanita yang menetap di padang rumput luas, wanita Midwestern sering melampaui batas-batas ini, melangkah ketika kota tidak memiliki layanan kota dasar, memulai layanan pengumpulan sampah, membangun taman umum, dan mengumpulkan dana untuk sekolah umum . Sebagian besar wanita ini adalah Yankees, dan banyak yang menyebut diri mereka sebagai warga negara yang berbudi luhur yang berkorban atas nama komunitas mereka. Pada 1914, Progressivisme, sebuah gerakan reformasi yang mempromosikan tindakan pemerintah dan demokrasi langsung, berkembang pesat di seluruh Amerika Serikat, dan wanita kelahiran asli di Midwest mengindahkan seruannya. Sebagai contoh, di Clay County, Iowa, satu kelompok wanita berfokus pada inisiatif "makanan murni" untuk mempromosikan kondisi sanitasi dalam fasilitas pemrosesan daging dan mengakhiri penjualan makanan palsu dengan mensponsori seri film dan artikel di koran lokal.
Sebaliknya, Shaw menyarankan, imigran pria naturalisasi Dakota Selatan mengambil keuntungan dari naturalisasi dan manfaatnya tanpa memberi kembali. Dia menuduh bahwa pria kelahiran asing - terutama Jerman - mengajukan dokumen untuk menjadi warga negara, dan dengan demikian memperoleh suara, pada tingkat yang luar biasa. Ini mungkin tidak benar: Arsip Nasional melaporkan bahwa 25 persen dari semua orang yang lahir di luar negeri yang terdaftar dalam sensus dari tahun 1890 hingga 1930 tidak dinaturalisasi atau bahkan mengajukan dokumen pertama mereka. Tetapi sistem itu tentu saja serampangan dan tidak terorganisir, dan selama beberapa generasi memungkinkan imigran non-warga negara untuk menegaskan hak memilih dengan sangat mudah. Pada tahun 1914, sejumlah negara bagian Midwestern, termasuk Dakota Selatan, Dakota Utara, Minnesota, Wisconsin, Michigan, Indiana, Illinois, dan Ohio, telah mengizinkan atau masih mengizinkan laki-laki asing untuk memilih sebelum menjadi warga negara.
Shaw menyarankan bahwa naturalisasi adalah mimpi buruk karena dianggap salah bahwa "setiap orang, setelah tiba pada usia 21 tahun, jika ia laki-laki, sepenuhnya mampu memikul tanggung jawab pemerintah." Sebaliknya, Shaw menyarankan, banyak orang asing terlalu bodoh untuk menjadi warga negara yang baik. Pada satu dengar pendapat kewarganegaraan, dia memberi tahu hadirinnya, “seorang asing muncul ... dan setelah melalui formulir yang biasa, diajukan pertanyaan, melalui seorang penerjemah: Siapakah presiden Amerika Serikat? Dia dengan sangat cepat dan cerdas menjawab, 'Charles Murphy.' ”
Kisah mengejutkan Shaw mengejutkan para pendengarnya; seorang pengamat mengatakan bahwa dia meninggalkan "kesan yang menguntungkan" karena dia menyajikan "kebenaran yang tidak dapat disangkal." Ketika Shaw berkomentar bahwa orang asing "di seluruh negeri hari ini karena perang di Eropa" "sangat ingin mengambil kertas kewarganegaraan pertama mereka.", ”Ia menjadi ketakutan yang semakin besar bahwa Jerman telah merencanakan untuk mengambil keuntungan dari proses naturalisasi yang kacau sebagai cara untuk merusak negara yang mereka adopsi.
Pidato Shaw kepada Gereja Kongregasional pada musim gugur 1914 mencerminkan betapa kuatnya nativisme sebagai kekuatan politik di Midwest. Dia tentu berharap komentarnya tentang kewarganegaraan, termasuk anekdot nativis yang tidak begitu terselubung, akan meyakinkan pemilih untuk mendukung hak pilih perempuan. Tapi pidatonya juga membunyikan nada tak menyenangkan yang beresonansi jauh melampaui kampanye 1914.
Meskipun Shaw berupaya, para pemilih di South Dakota mengalahkan amandemen 1914 dengan sekitar 12.000 suara. Laporan surat kabar menunjukkan bahwa pemilih masih percaya bahwa suffragists hanya menginginkan surat suara untuk memberlakukan undang-undang kesederhanaan atau bahwa hak pilih perempuan terlalu radikal. Tidak terpengaruh, para pemimpin hak pilih negara mendapatkan RUU amandemen lain pada tahun 1916, tetapi kekalahan lagi menghancurkan harapan mereka. Ide-ide nativist meresap, dan pada 1916, para pemimpin hak pilih di seluruh Midwest umumnya menargetkan hak para imigran untuk memilih.
Di South Dakota dan Iowa, pejabat negara menghasilkan propaganda dan mengeluarkan laporan pasca pemilihan yang menuduh Jerman berusaha melakukan sabotase pemilu sebagai bagian dari plot terorisme yang rumit. Dalam satu kasus, direktur pers di South Dakota membuat peta yang menunjukkan secara hitam kabupaten-kabupaten tempat penduduk mengalahkan amandemen 1916. Sebuah catatan di atas peta berbunyi bahwa "kabupaten-kabupaten 'Jerman semuanya hitam, " yang berarti bahwa kabupaten-kabupaten yang mengalahkan hak pilih pada tahun 1916 memiliki populasi mayoritas Jerman. Pesannya jelas — Jerman telah mendalangi kekalahan dalam hak pilih perempuan.
Ketakutan kaum nativis berkembang menjadi histeria langsung, dan para suffragis Midwestern mulai menyusun kembali dekade perlawanan asing terhadap asimilasi sebagai pengkhianatan. Mereka berpendapat bahwa untuk melindungi demokrasi, hanya warga negara yang memahami tanggung jawab sipil yang harus memilih. Pada 1917, ketika Amerika Serikat memasuki Perang Dunia I, para suffragis mengkristalkan pesan mereka. Di South Dakota, propaganda memperingatkan "musuh alien" yang tidak dapat dipercaya saat merayakan para suffragis patriotik yang berkorban "sangat dalam untuk perjuangan dunia." rekan-rekan Jerman mereka.
Manuver retorika itu akhirnya memberi wanita hak pilih politik yang dibutuhkannya untuk meraih kemenangan. Pada November 1918, pemilih di South Dakota mengesahkan amandemen hak pilih perempuan kepada konstitusi negara bagian dengan mayoritas 64 persen yang mengesankan. Dari 15 negara bagian pertama yang meratifikasi Amandemen ke-19, sekitar setengahnya berada di Midwest — perubahan mengejutkan bagi wilayah yang tampaknya secara permanen menentang hak pilih perempuan.
Sementara pidato Shaw dimaksudkan untuk audiens yang hidup di saat dan tempat bersejarah yang penting, itu juga beresonansi hari ini. Suffragists tidak ragu menggunakan nativisme untuk membuka demokrasi bagi perempuan. Mereka bersedia untuk menusuk imigran dalam pencarian dekade panjang mereka untuk kesetaraan politik. Pernyataan Shaw juga mengingatkan kita betapa banyak asumsi yang dibuat orang Amerika — pada tahun 1914 dan hari ini — tentang hak dan tanggung jawab yang menyertai kewarganegaraan.
