Beberapa spesies hutan hujan tropis menghabiskan seluruh hidupnya di kanopi pohon. Jika badai, kesalahan langkah atau perjumpaan dengan predator menyebabkan makhluk-makhluk itu kehilangan pijakan dan jatuh ke lantai hutan, mereka bisa menderita cedera fatal atau dengan cepat dimakan oleh hewan yang tinggal di darat.
Konten terkait
- Hujan Aneh: Mengapa Ikan, Katak, dan Bola Golf Jatuh Dari Langit
- Tawon Parasit Mengubah Laba-laba Menjadi Penenun Zombie
Setidaknya satu jenis laba-laba telah mengembangkan solusi heroik untuk masalah yang berpotensi mematikan ini. Jika mereka terhuyung - huyung dari kanopi, spesies dari genus Selenops mengambil pose seperti Superman — membidik kepala terlebih dahulu dengan dua kaki depan direntangkan, dan menavigasi jatuh mereka. Manuver adalah bukti pertama bahwa beberapa laba-laba dapat mengendalikan keturunan udara mereka, para peneliti dari AS dan Panama melaporkan hari ini di Journal of the Royal Society Interface .
Laba-laba labah-labah ini biasa disebut dengan flatties, karena mereka seolah-olah sudah terjepit. Tim ini mengumpulkan 59 flatties dari berbagai spesies dari kanopi pohon di hutan dataran rendah Panama dan Peru. Setelah menimbang laba-laba dan memotretnya di laboratorium, para ilmuwan membawa arakhnida kembali ke jalan kanopi tempat mereka dikumpulkan.
Para peneliti kemudian melakukan tes jatuh - membalik kotak plastik berisi laba-laba terbalik dan melihat apa yang terjadi ketika hewan itu terjatuh. Sebagian besar laba-laba dijatuhkan dalam kondisi tidak berangin, tetapi beberapa menjadi sasaran terowongan angin buatan yang didirikan para peneliti di pohon-pohon.
Para peneliti merekam setiap musim gugur menggunakan kamera berkecepatan tinggi yang dipasang secara vertikal dan juga melacak laba-laba secara visual. Mereka melakukan pengukuran di mana laba-laba itu mendarat dan menghitung kinerja udara menggunakan indeks luncur — rasio jarak horizontal yang ditempuh dengan total jarak vertikal turun. Mereka juga menciptakan beberapa model laba-laba digital dari rekaman video sehingga mereka dapat mempelajari lebih lanjut bagaimana hewan memanipulasi tubuh mereka melalui ruang.
Lebih dari 90 persen laba-laba yang diuji jatuh berhasil meluncur ke batang pohon beberapa meter di bawah. Ketika flatties jatuh, arakhnida pertama kali meluruskan diri mereka sendiri sehingga perut mereka menghadap ke bawah, mirip dengan strategi jatuh kucing. Kemudian mereka mengarahkan kepala mereka ke arah target mereka dan mengulurkan kaki depan mereka untuk bermanuver di udara. Mereka miringkan kaki belakang mereka ke arah belakang, memberikan tubuh mereka bentuk seperti torpedo ketika dilihat dari samping.
Laba-laba di terowongan angin juga berhasil mengarahkan diri mereka ke batang pohon dan membuat pendaratan yang sukses — mereka hanya melakukannya dengan kaki yang sedikit lebih menggapai-gapai daripada yang jatuh dalam kondisi tanpa angin. Sebagai perbandingan, laba-laba lain dari spesies berbeda yang ditemukan secara acak di sekitar tajuk kanopi tidak menunjukkan perilaku meluncur dan jatuh ke lantai hutan.
Penelitian baru menunjukkan bahwa spesies dari genus Selenops menavigasi jatuh dengan meluncur ke batang pohon terdekat. (Video milik Stephen P. Yanoviak)Sementara ahli entomologi tahu bahwa beberapa semut dan spesies serangga lain memiliki kemampuan orientasi jatuh yang serupa, ini adalah contoh laba-laba pertama yang menunjukkan jenis keterampilan adaptasi ini. Juga, semut-semut biasanya meluncur ke perut sasaran terlebih dahulu, kemudi dengan kepala menghadap ke belakang. Seperti yang ditulis tim, ini menunjukkan bahwa spesies menempuh jalur evolusi yang berbeda untuk mencapai solusi bersama untuk masalah bersama.
Mempelajari bagaimana flatties dan hewan tak bersayap lainnya berhasil mengendalikan lintasan jatuh mereka dapat memberikan wawasan tentang asal-usul penerbangan hewan, serta panduan yang mungkin untuk merancang robot meluncur. Seperti yang penulis tulis: "Laba-laba ini mewakili petualangan evolusi yang luar biasa dalam penaklukan hewan di udara."
