Tambang yang terbengkalai dan tidak terawat, membocorkan aliran racun yang stabil ke tanah dan aliran, mencemari (jika tidak langsung membunuh) organisme yang hidup di dekatnya. Tetapi membersihkan kekacauan ini dengan menggunakan metode konvensional itu mahal. Namun, sekelompok ilmuwan berpikir bahwa tanaman dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik.
Di Co.Exist, Laurel Allen, seorang penulis untuk California Academy of Sciences, tempat penelitian ini berlangsung, menjelaskan bagaimana tanaman dapat mengekstraksi logam beracun dari situs-situs ini dan mengubahnya menjadi bagian berharga dari rantai pasokan logam. Tambang, tulisnya, tidak hanya dapat menghasilkan logam, tetapi juga hidrogen dan etanol:
Dalam hipotesis Walker Ridge, tanaman ini dipanen hingga enam kali setahun dan dicampur menjadi bubur hidup. Mikroba memecah bubur itu - menciptakan etanol karbon-netral yang dapat dijual sebagai produk sampingan - dan produksi logam dimulai dengan bahan yang tersisa. Selama proses berlangsung, sejumlah besar hidrolisis terjadi, memungkinkan hidrogen untuk ditangkap, disimpan, dan dikonversi menjadi listrik yang membantu memberi daya pada pembangkit. "Dan semua ini bisa dilakukan sekarang, " kata Burge. "Tidak menunggu. Yang Anda butuhkan hanyalah ahli botani, tambang yang ditinggalkan, dan startup teknologi yang bagus dalam solusi yang dapat diskalakan. ”
Skalabilitas adalah kuncinya. Tanaman kecil yang saat ini bekerja dengan para peneliti terlalu kecil untuk benar-benar menghasilkan panen yang baik. Tetapi, menurut Allen, merekayasa pabrik yang lebih besar untuk mengambil sifat akumulasi tersebut dapat menghasilkan model bisnis yang lebih layak.
Tetapi pendekatan teknologi tinggi ini bukan satu-satunya cara tanaman dapat membantu menghilangkan racun dari tanah. Proyek-proyek lain telah fokus pada penggunaan organisme seperti bunga matahari dan jamur untuk memulihkan tanah di lingkungan perkotaan (dan, dalam beberapa kasus, mengubah hasilnya menjadi proyek seni). Proyek-proyek ini memiliki berbagai tingkat keberhasilan dan ketelitian ilmiah, tetapi optimis, pabrik dapat membantu dalam membersihkan kekacauan kita.
