Gigi tajam hiu bukan satu-satunya alasan kami menemukan mereka begitu menakutkan --- kemampuan mereka untuk mencium darah di dalam air, bahkan dari jarak jauh, juga merupakan faktor besar. Kami tahu mereka akan menemukan kami. Tetapi bagaimana mereka tahu arah berenang untuk menemukan ikan yang terluka (atau orang)? Kearifan konvensional mengatakan bahwa mereka mengikuti jejak aroma berdasarkan perbedaan konsentrasi molekul bau yang terdeteksi oleh setiap lubang hidung. Tidak demikian, kata ahli biologi kelautan dalam studi baru di jurnal Current Biology . Mereka mengatakan itu semua dalam waktunya.
Para peneliti mengumpulkan delapan dogfish halus ( Mustelus canis ), spesies hiu kecil, di lepas pantai Massachusetts untuk percobaan mereka. Masing-masing hiu ditempatkan di tangki dan terkena berbagai pola bau, beberapa berdasarkan perbedaan waktu (satu lubang hidung akan terkena aroma sebelum yang lain) dan yang lain yang melibatkan perbedaan konsentrasi bau (satu lubang hidung akan terkena konsentrasi aroma yang lebih tinggi). Para ilmuwan kemudian mencatat seberapa cepat hiu berbalik dan ke arah mana.
Hiu berputar ke arah lubang hidung yang pertama kali menerima bau, terlepas dari konsentrasi bau itu, ketika perbedaan waktu adalah setengah detik atau kurang. Ketika penundaan adalah satu detik penuh atau mereka menerima bau di kedua lubang hidung pada saat yang sama, hiu tidak tahu ke mana harus berbalik dan tidak menunjukkan preferensi untuk arah apa pun.
Menggunakan konsentrasi aroma untuk menentukan arah tidak akan berguna, para peneliti mencatat, karena bau di udara atau air tidak tersebar secara seragam. Pola-pola ini bisa sangat kacau dan, jika seekor binatang mencoba menentukan arah darinya, menyesatkan.
Mereka juga mencatat bahwa jika spesies hiu lain juga bergantung pada perbedaan waktu untuk mengendus mangsa mereka, ini mungkin menjelaskan evolusi bentuk khas hiu martil. Memiliki lubang hidung yang lebih luas --- kepala martil berada di ujung kanan dan kiri kepala yang rata --- dapat memberikan indera penciuman yang lebih baik bagi spesies tersebut.
(Dan tahukah Anda bahwa hiu menggunakan matematika untuk berburu?)
