Kebanyakan kera modern cukup besar. Keempat kera besar — gorila, orangutan, simpanse, dan bonobo — dapat mencapai berat lebih dari 100 pon. Bahkan kera yang lebih kecil, siamang, dapat menimbang sebanyak 30 pound. Secara relatif, seperti yang dilaporkan Nicholas St. Fleur di The New York Times, spesies fosil kera yang baru ditemukan sangat kecil. Beratnya kurang dari 8 pound, Simiolus minutus diyakini sebagai spesies kera terkecil yang pernah ditemukan.
Pada tahun 2004, para peneliti menemukan molar fosil kecil di Tugen Hills di Kenya pada lapisan sekitar 12, 5 juta tahun yang lalu selama zaman Miosen. Ketika mereka membandingkannya dengan fosil lain, mereka menemukan bahwa mereka mirip dengan dua gigi yang sebelumnya ditemukan di daerah tersebut. Pemeriksaan fosil menunjukkan bahwa mereka berasal dari spesies kera kecil. Ketika ahli paleontologi memperkirakan ukuran hewan berdasarkan pada gigi, mereka menemukan kemungkinannya di bawah 8 pound, lebih kecil dari rata-rata kucing rumahan. Penelitian ini muncul dalam Journal of Human Evolution .
Lebih mengejutkan, morfologi molar-molarnya menunjukkan bahwa ia beradaptasi untuk makan buah dan daun di pohon. Tapi itu mungkin sudah dieja malapetaka. Ketika spesies kera kecil menuju ke kanopi, kebangkitan kera colobine baru saja dimulai sebagaimana dibuktikan oleh fosil gigi lain yang ditemukan di daerah yang sama. Monyet lincah itu mungkin mampu mengalahkan kera ketika datang untuk mengakses daun yang paling bergizi. Tidak seperti kera, monyet memiliki ekor yang membantu mereka menyeimbangkan saat berlari di sepanjang puncak cabang. Secara struktural, mereka lebih seperti mamalia berkaki empat lainnya daripada kera, yang menggunakan tangan mereka yang kuat untuk menarik diri di antara cabang-cabang. Kera kecil mungkin tidak mampu mengimbangi ikatan kera atau folivora pengunyah daun.
"Satu hal yang menunjukkan kepada kita adalah bahwa beberapa kera condong ke arah tindakan memakan pada saat monyet mengembangkan adaptasi efektif mereka yang unik untuk itu, " kata rekan penulis James Rossie dari Stony Brook University dalam siaran pers. “Dalam keadaan seperti itu, aku tidak terkejut bahwa ini adalah yang terakhir kau lihat dari kera kecil ini. Kami sebelumnya telah menemukan monyet colobine paling awal di situs-situs ini, dan sekarang kami memiliki kera yang kelihatannya akan bersaing langsung dengan mereka untuk mendapatkan makanan. ”
Monyet-monyet, ternyata, juga lebih mampu mencerna daun dan mengambil energi dari mereka, sedangkan kera tidak memiliki pipa yang sama. "Mereka mencoba melakukan apa yang dilakukan colobine, yang bodoh karena tidak ada yang memiliki peralatan yang sama, " kata Rossie kepada St Fleur of the Times . "Mereka membawa pisau ke tembak-menembak dan kemudian menemukan bahwa pisau itu adalah pisau piknik plastik."
Temuan ini mungkin menjelaskan apa yang terjadi selama Miosen pertengahan hingga akhir, yang berlangsung sekitar 14 juta hingga 5 juta tahun yang lalu. Sekitar 8 juta tahun yang lalu ketika perubahan iklim mulai mengubah hutan yang kera di Afrika dan Eropa selatan berkeliaran di padang rumput, mendorong banyak spesies ke kepunahan. Dari beragam spesies kera — mulai dari kera kecil yang baru ditemukan hingga makhluk dengan berat sekitar 110 pound — dan hanya segelintir spesies kera, penelitian terbaru menunjukkan bahwa selama masa perubahan ini, monyet mampu mengambil alih relung yang ditinggalkan oleh kera, yang berarti pada akhir Miosen ada banyak monyet di sekitar tetapi hanya beberapa kera.
Seperti yang ditunjukkan oleh St. Fleur of the Times, tren ke arah lebih banyak kera dan kera lebih sedikit tetap benar saat ini, dengan 130 spesies Monyet Dunia Lama yang menghuni Asia dan Afrika dan hanya 20 spesies kera yang tersisa. Hipotesis saat ini adalah bahwa perubahan lingkungan dan kompetisi yang berat dari spesies monyet menyebabkan Planet Kera perlahan-lahan berubah menjadi Planet Monyet.
Sementara persaingan untuk makanan mungkin telah menyebabkan kematian kera terkecil, penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa spesies kera terbesar di dunia juga kesulitan menempatkan makan malam di atas meja. Gigantopithecus, yang tingginya 10 kaki dan beratnya mencapai 1.100 pound, bertahan selama beberapa juta tahun di hutan di Cina selatan modern. Tetapi sekitar 100.000 tahun yang lalu, ketika dunia mendingin dan banyak hutan berubah menjadi sabana, mega-kera sama sekali tidak mampu memenuhi kebutuhan kalori hariannya dan bergabung dengan Simiolus dalam catatan sejarah kera.
