Lelah oleh perang saudara yang brutal selama bertahun-tahun, dibagi oleh perselisihan ras dan ekonomi, dan ketakutan bahwa para imigran akan datang untuk mengambil pekerjaan para pekerja, prospek jangka panjang Amerika Serikat jauh dari terjamin pada tahun 1867. Dalam lingkungan yang penuh perdebatan dan kacau, Frederick Douglass memberikan pidato berapi-api di Boston tentang "bangsa gabungan kita, " dengan alasan kebaikan Amerika Serikat yang pluralistik. Dia dengan bijaksana mengamati: “Kepercayaan adalah fondasi masyarakat. Di mana tidak ada kebenaran, tidak akan ada kepercayaan, dan di mana tidak ada kepercayaan, tidak akan ada masyarakat. ”
Kita menemukan diri kita dalam krisis kepercayaan yang sama hari ini, tidak hanya di Amerika Serikat, tetapi di seluruh dunia. Kepercayaan global pada banyak institusi berada pada titik terendah dalam sejarah. Di AS, banyak orang kehilangan kepercayaan pada pilar-pilar identitas kewarganegaraan Amerika, seperti pemerintah, akademisi, perusahaan, dan media. Ada perasaan bahwa lembaga-lembaga ini tidak cukup responsif terhadap kebutuhan banyak orang. Meskipun 2017 menunjukkan sedikit peningkatan kepercayaan pada lembaga-lembaga, dari 14 yang diukur dalam jajak pendapat Gallup baru-baru ini, hanya tiga — polisi, militer, dan bisnis kecil — berperingkat lebih tinggi dari 50 persen.
(Forum Ekonomi Dunia) Pada pertemuan tahunan di Davos, saya mendengar banyak pemimpin dari sektor publik dan swasta menggambarkan kehancuran kepercayaan di negara mereka sendiri. Jelas, kita harus memperbaiki kepercayaan ini jika kita ingin memperbaiki dunia yang retak dan membangun kesejahteraan bersama yang lebih luas. Tapi dari mana harus memulai? Sebagai sekretaris Smithsonian Institution, museum terbesar di dunia, kompleks penelitian dan pendidikan, saya percaya museum dan lembaga budaya dapat menerangi jalan ke depan dalam upaya kami untuk mendapatkan kembali kepercayaan publik pada lembaga demokrasi tradisional.
Museum dan perpustakaan berada dalam posisi yang kuat untuk melakukannya karena mereka tetap berada di antara lembaga publik paling tepercaya di Amerika Serikat dan di seluruh dunia. Karena reputasi mereka sebagai penyedia informasi yang tidak bias yang adil, museum dapat menjadi forum publik bagi orang-orang dari latar belakang dan kepercayaan yang berbeda tidak hanya untuk belajar dan menemukan, tetapi juga untuk bertemu, membahas subjek yang sulit, dan membangun komunitas.
Saya telah melihat bagaimana museum dan pusat kami melibatkan pengunjung dan mengubah cara mereka melihat dunia — terutama pengunjung termuda kami, yang bersinar dengan kegembiraan penemuan baru. Melalui program pendidikan kami, kami menjangkau jutaan siswa nasional dan internasional, sering menggunakan objek dari koleksi kami untuk menunjukkan pengalaman dan sudut pandang yang berbeda dari apa yang mungkin mereka temui. Dengan mengungkapkan sejarah melalui kacamata berbagai perspektif, museum memanusiakan budaya lain dan mengontekstualisasikan peristiwa dan orang-orang masa kini.
Sebagai repositori sejarah, museum juga merupakan simbol penting identitas kolektif. Inilah sebabnya mengapa kurator, pendidik, dan peneliti Smithsonian berkolaborasi dengan lembaga-lembaga lain di seluruh dunia, memfasilitasi rekonsiliasi dan penyembuhan di mana telah terjadi konflik, dan membangun kepercayaan abadi dalam komunitas lokal dan lintas budaya dan negara yang berbeda.
Sains adalah bidang lain di mana kepercayaan telah memudar. Semua bidang studi ilmiah mengandalkan hipotesis, observasi, dan verifikasi berdasarkan bukti, namun banyak orang yang skeptis terhadap proses ketat yang telah mengarah pada kemajuan dalam bidang kedokteran, transportasi, komunikasi, dan berbagai bidang lainnya. Museum sains memainkan peran penting dalam menjelaskan pentingnya sains kepada khalayak umum dan menunjukkan kepada mereka bahwa metode ilmiah sebagian besar bertanggung jawab atas kemajuan yang menopang peradaban modern. Museum-museum ini juga dapat menggambarkan sifat penyelidikan ilmiah yang tidak pernah berakhir, membantu semua orang untuk memahami mengapa penemuan adalah jalur nonlinier.
Lembaga dan museum budaya menciptakan ruang virtual dan fisik untuk terlibat dalam percakapan di luar lingkaran politik, sosial dan budaya kita sendiri. Mereka adalah tempat di mana orang-orang dari berbagai latar belakang, agama dan etnis dapat terlibat tentang topik yang sering diperdebatkan atau bahkan tabu.
Pada tahun 2014, misalnya, setelah protes di Ferguson, Missouri, menyusul penembakan fatal remaja Afrika-Amerika Michael Brown oleh seorang perwira polisi, Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika Smithsonian mengadakan perbincangan tentang ras, keadilan dan aktivisme komunitas . Pertanyaan sentralnya, "Apa arti momen ini bagi Amerika?" Telah menginspirasi percakapan di tahun-tahun sejak itu, ketika kami terus menyatukan seniman, komunitas agama, dan pemimpin komunitas untuk mengambil bagian dalam ekspresi kreatif tentang keadilan sosial.
Semangat itu memandu banyak upaya Smithsonian untuk menghasilkan dialog, seperti kolaborasi Museum Nasional Sejarah Amerika dengan Zoccal Public Square nirlaba dan Universitas Negeri Arizona untuk membuat acara dan percakapan online tentang apa artinya menjadi orang Amerika, bersama dengan Pendapat Kedua Smithsonian, sebuah serangkaian percakapan dengan pemimpin pemikiran di situs web kami. Saya berharap untuk lebih banyak dialog yang dipimpin oleh lembaga-lembaga budaya karena saya sangat percaya bahwa diskusi yang penuh hormat dan terbuka dengan orang-orang yang memiliki sudut pandang yang berlawanan dapat mengarah pada solusi untuk tantangan terbesar kita.
Museum juga memiliki tanggung jawab untuk menantang harapan publik dengan menyikapi kebenaran yang tidak nyaman. Lembaga tepercaya seperti kami memiliki potensi dan tanggung jawab unik untuk membujuk pengunjung keluar dari zona nyaman mereka, meletakkan dasar untuk percakapan berbasis fakta yang dapat mengarah pada kemajuan sosial dan kemasyarakatan.
Pada bulan Februari 2017, misalnya, Museum Nasional Indian Amerika dan Museum Nasional Seni Afrika mempersembahkan Dari Tarzan ke Tonto, sebuah program yang memeriksa beberapa stereotip yang tersebar luas dalam budaya AS. Kolaborasi sektor publik-swasta ini menyatukan beragam audiens dalam lingkungan tepercaya untuk membahas kebenaran yang berpotensi memecah-belah ini. Di bekas museum, pameran "Amerika" yang baru-baru ini dibuka mendorong kami untuk memeriksa gagasan kami sendiri sebelumnya dan bias tersirat dengan mengajukan pertanyaan: "Bagaimana orang India dapat begitu hadir dan absen dalam kehidupan Amerika?"
Ketika Kongres Amerika Serikat memilih National Mall di Washington, DC, sebagai situs Smithsonian 171 tahun yang lalu, mereka dengan berani menyatakan bahwa informasi yang dapat dipercaya tentang sains, seni dan pengalaman manusia adalah pusat karakter dan kesuksesan negara. Hal ini juga berlaku bagi negara-negara lain seperti halnya bagi AS. Saya mendorong semua orang untuk memandang museum dan lembaga budaya sebagai contoh kejujuran, keterbukaan, dan keragaman yang mendorong demokrasi. Kami idealnya cocok untuk mengadakan percakapan yang bermakna dan membangun tipe pemahaman yang akan membantu kami mewujudkan bukan hanya visi Douglass tentang "bangsa gabungan, " tetapi komunitas gabungan bangsa, dibangun di atas prinsip-prinsip bersama dan landasan kepercayaan kami.
Artikel ini awalnya diterbitkan oleh World Economic Forum.
