Dibandingkan dengan sepupu mousy mereka, tikus pasti akan terkejut dengan ukurannya. Mereka bisa tumbuh cukup besar untuk menyeret sepotong pizza. Tetapi tikus modern hanya sepersepuluh dari ukuran tikus yang pernah melayang di sekitar Timor Timur, lapor Rachel Feltman untuk The Washington Post .
Para peneliti menemukan fosil tujuh spesies tikus raksasa yang hidup di negara kepulauan Asia Tenggara. Yang terbesar dari ini memiliki berat sekitar 11 pound, dibandingkan dengan tikus besar saat ini yang berada di atas sekitar dua. Fosil itu berasal dari sekitar 44.000 tahun yang lalu, para peneliti melaporkan minggu ini pada Pertemuan Tahunan ke-75 Society of Vertebrate Paleontology.
Mereka akan menjadi seukuran anjing kecil, kata penelitian utama Julien Louys dari Universitas Nasional Australia, lapor John Ross untuk The Australian . Fosil-fosil itu juga mengungkapkan bahwa ukurannya yang besar tidak menghalangi pemburu manusia.
"Begitu manusia sampai di sana, mereka mulai menangkap dan memakan orang-orang ini, " kata Louys. Bukti paling awal tentang manusia di daerah tersebut berasal dari 46.000 tahun yang lalu. "Hampir semua yang tersisa menunjukkan tanda-tanda terbakar. Orang-orang menangkap tikus-tikus ini dan menancapkannya ke dalam api, lalu memakannya seperti biasanya."
Seperti yang dilakukan oleh para pemukim untuk tikus besar di Karibia, manusia juga akan menaklukkan tikus-tikus di Timor Timur, menurut siaran pers dari Universitas Nasional Australia. Namun bukan kebiasaan kuliner manusia yang menyebabkan kejatuhan spesies tetapi kebiasaan yang agak mengganggu yang mereka miliki untuk menebang pohon. Tikus-tikus raksasa itu mengalami pemangsaan manusia selama berabad-abad, tetapi sekitar 1.000 tahun lalu yang terakhir mati. Waktu itu bertepatan dengan pengenalan alat-alat logam ke Timor Timur. "Orang-orang bisa mulai menebangi hutan pada skala yang jauh lebih besar, " kata Louys dalam siaran pers.
Ukuran spesies purba ini menjadikan mereka tikus terbesar yang pernah ada. Satu-satunya spesies yang mungkin mencoba untuk membantah ini adalah kerabat jauh dari tikus sejati dan bahkan tidak mendekati. Tikus kantung raksasa Afrika sub-Sahara kadang-kadang disebut "berukuran kucing", tetapi "berukuran kucing" mungkin lebih tepat: tikus biasanya hanya berbobot dua hingga tiga pound. Kemampuan mereka untuk mengendus ranjau darat atau tuberkulosis mungkin mengesankan, tetapi bagi tikus purba Timor Lorosa'e, ukurannya tidak akan seperti itu.
Para peneliti tidak mengomentari seberapa besar pizza yang bisa diambil oleh tikus purba ini.
