Sampai tahun 1938, menemukan coelacanth yang hidup (dilafalkan "SEE-luh-kanth") dianggap tidak mungkin seperti melihat velociraptor di kebun Anda. Penemuan ikan yang telah lama punah di lepas pantai Samudra Hindia Afrika Selatan 80 tahun yang lalu pada bulan Desember yang akan datang ini sungguh menakjubkan. Buku-buku teks pada masa itu mengatakan garis keturunan ikan bersirip lobus ini, yang terkenal dari fosil-fosil yang dimulai pada periode Devonian, sekitar 360 juta tahun lalu, mati bersama dinosaurus sekitar 70 juta tahun yang lalu.
Kisah penemuan coelacanth delapan dekade yang lalu oleh seorang wanita muda, Marjorie Courtenay-Latimer, diceritakan dan diceritakan kembali, termasuk baru-baru ini dalam video yang menyenangkan ini oleh HHMI BioInteractive yang menceritakan detail dari temuan luar biasa ini, dan dengan daya tarik boneka dan animasi yang abadi .
Coelacanth hidup tidak dikenal oleh dunia ilmiah untuk waktu yang lama sebagian karena penyebarannya yang terbatas — di habitat perairan dalam di Samudera Hindia bagian barat dan, pada 1997, jauh di lepas pantai Sulawesi, Indonesia.
Setelah ditemukan, koleksi ilmiah berjalan dengan kecepatan sedang dan jumlah spesimen di seluruh dunia sekarang berjumlah sekitar 300. Dalam Koleksi Nasional Ikan Smithsonian, di Museum Nasional Sejarah Alam, terdapat satu spesimen dewasa dari coelacanth, Latimeria chalumnae, yang diambil dekat Kepulauan Komoro di lepas Afrika timur pada pertengahan 1960-an.
Pada pertengahan 1968, almarhum Dr. H. Norman Schnitzlein (1927-2004), yang saat itu seorang profesor anatomi di University of Alabama Medical Center, membeli spesimen coelacanth untuk penelitiannya yang didanai sebagian besar oleh National Institutes of Health dengan perbandingan. anatomi otak ikan. Dengan mempelajari bentuk otak ikan, Schnitzlein dan rekannya dapat lebih memahami otak manusia dan mamalia lainnya. Dia menggambarkan filosofinya untuk buletin NIH: "Pendekatan kami - pendekatan anatomi komparatif - benar-benar merupakan studi eksperimen alam tentang kehidupan dan variasi alam pada berbagai bentuk kehidupan."
Pada saat penangkapan, spesimen coelacanth memiliki berat sekitar 160 pon dan berukuran kurang dari lima setengah kaki — rata-rata untuk coelacanth dewasa, yang dapat mencapai 6 kaki panjangnya, beratnya mencapai 200 pound dan hidup hingga sekitar 60 pon. tahun.
H. Norman Schnitzlein menyumbangkan coelacanth ke Smithsonian Institution pada akhir 1968. (National Institutes of Health (FS no 603)) Para kolektor menyuntikkan spesimen dengan formalin (larutan formaldehida) untuk pengawetan, dan mengirimkannya dari Afrika timur ke AS. Setibanya di lab Schnitzlein, pemandian formalin dengan beberapa formalin ekstra dituangkan langsung ke otak. Schnitzlein memindahkan otak untuk studinya sendiri dan menyumbangkan sisa spesimen ke Smithsonian Institution pada akhir 1968. Sebuah foto coelacanth museum dan beberapa gambar garis hitam dan putih dari keanggunan otaknya, sebuah bab yang ditulis oleh Schnitzlein untuk sebuah buku tentang anatomi otak vertebrata.
Otak coelacanth kecil; beratnya sekitar tiga gram. Suatu saat dalam perjalanannya, seseorang memusnahkan spesimen Smithsonian, mungkin karena itu mulai membusuk. Jenis kelaminnya tidak diketahui. Spesimen yang tak berotak dan putus asa itu bertumpu pada sebuah tangki besar berisi etil alkohol di Pusat Dukungan Museum Smithsonian di Suitland, Maryland. (Lain yang terlihat di Ocean Hall museum adalah spesimen pinjaman dari Afrika Selatan.) Terlepas dari sejarah diseksi kotor, spesimen dalam kondisi baik dan masih "harus-lihat" bagi pengunjung koleksi.
Ketika saya melihatnya, saya melihat seekor ikan yang luar biasa berumur panjang. Coelacanth yang hidup sama seperti kerabat fosil berusia 300 juta tahun dengan sirip melengkung dan bagian tengah memanjang ekor sirip ekor atau ekor yang khas. Dalam kehidupan, coelacanth adalah porselen biru yang indah dengan bercak berwarna krem yang khas. Saya bermimpi berenang dengan coelacanth, tetapi kebanyakan dari kita tidak akan pernah melihat yang hidup karena mereka tinggal di laut dalam dan jarang diambil pada kedalaman kurang dari 300 kaki. Ini bagus untuk coelacanth karena semuanya dianggap terancam punah.
Beberapa tahun yang lalu, kisah coelacanth Smithsonian mengalami putaran yang menarik. Untuk mempelajari anatomi otak, lab Schnitzlein menggunakan teknik berabad-abad: histologi jaringan. Seorang teknisi histologi akan menempatkan sepotong kecil jaringan otak dalam bak parafin, lilin yang membuatnya menahan bentuk alami, dan memotongnya untuk membentuk blok. Kemudian, dengan menggunakan instrumen khusus, mikrotom, teknisi akan mengiris blok parafin menjadi bagian ultrathin, tebal sekitar 0, 0002 inci. Akhirnya, teknisi akan memasang kaca penutup tipis di atas slide untuk melindungi bagian. Dengan cara ini, kekuatan pembesar dan cahaya mikroskop bisa membuat jaringan individu terlihat.
Coelacanth lain yang terlihat di Ocean Hall Museum Sejarah Alam dipinjamkan dari Institut Afrika Selatan untuk Keanekaragaman Hayati Perairan. (Don Hurlbert, NMNH) Ketika Schnitzlein pindah ke Fakultas Kedokteran Universitas Florida Selatan pada tahun 1973, ia membawa koleksi slide otaknya. Ketika ia pensiun pada tahun 1994, sekolah kedokteran USF tidak ingin mempertahankan koleksi slide otak ikannya. Schnitzlein memberikan koleksi tersebut kepada Harry Grier, seorang rekan peneliti di museum Sejarah Alam dan seorang ahli biologi reproduksi ikan di laboratorium Penelitian Ikan dan Margasatwa Florida di St. Petersburg, Florida. Grier menaruh slide-slide di dalam lemari agar aman.
Tetapi karena gedung tempat mereka dijadwalkan akan dihancurkan, orang lain memindahkan kotak-kotak itu ke luar, ditujukan untuk tempat sampah. Smithsonian memiliki tubuh coelacanth, tetapi tidak otaknya dan itu akan dihancurkan. Grier tahu bahwa museum menginginkan koleksi yang berharga ini dan menyelamatkannya. Pada tahun 1998, ia mengemas dan mengirimkan koleksi Schnitzlein — 125 kotak slide histologis otak ikan, yang mencakup semua kelompok ikan besar — ke Smithsonian.
Permata dari koleksi otak ikan adalah lima kotak slide histologis otak coelacanth museum, nomor 1 hingga 3 dan 5 hingga 6. Kotak nomor 4 hilang dan diduga hilang.
Grier juga menemukan dan mengirimi Smithsonian sebuah tambang emas berupa surat, foto, dan dokumen lain yang berkaitan dengan pembelian asli spesimen Coelacanth kami. Saat ini, koleksi slide otak sedang mengalami peningkatan, diawasi oleh spesialis museum Jeff Clayton, untuk mengganti semua kotak kayu dengan yang plastik baru.
Slide otak telah memudar setelah beberapa dekade dalam penyimpanan dan sulit untuk digunakan atau ditafsirkan. Untungnya, slide histologis yang pudar dapat dihidupkan kembali. Sebagai bagian dari peningkatan, ahli sejarah museum Helen Wimer hanya membalikkan prosedur aslinya. Selimut dibasahi. Irisan “dipanggang” pada jaringan yang diinfus parafin pada slide dapat mengambil noda baru, dan kemudian mendapatkan kaca penutup baru. Slide yang diperbarui sama bagusnya dengan yang baru dan sekarang siap untuk generasi berikutnya dari para ahli anatomi otak. Baik tubuh dan otak dapat tetap "abadi" sebagai spesimen ilmiah dalam Koleksi Ikan Nasional.
Catatan Editor 9/14/2018: Sepucuk surat datang dari putra Dr. Norman Schnitzlein dan kami mencetaknya kembali di sini untuk pembaca kami.
Yth. Parenti,
Terima kasih atas artikel Anda tentang Coelacanth. H. Norman Schnitzlein adalah ayah saya dan, dengan banyak minat penelitian bersama Anda, saya percaya, seandainya Anda mengenalnya, Anda dan dia akan menjadi teman baik. Saya meneruskan artikel Anda kepada saudara-saudara saya karena membawa kembali banyak kenangan indah. Kami terutama menikmati foto ayah kami di artikel yang kami ingat tidak pernah melihatnya sebelumnya.
Tolong izinkan saya untuk berbagi latar belakang tentang akuisisi ayah saya terhadap coelacanth. . . Itu adalah cawan suci dari karir penelitiannya tentang ikan. Ketika dia mengajak saya memancing ketika masih kecil, kami selalu menyelamatkan kepala dari apa pun yang kami tangkap dalam toples formaldehida untuk kemudian dihilangkan dari otak mereka. Selama waktunya di Universitas Alabama di Birmingham, ia memperoleh semua jenis spesimen ikan. Dia terutama tertarik pada banyak varietas ikan paru-paru. Juga sekitar waktu ia memiliki Coelacanth, ada dua belut listrik yang berenang di dalam tangki di kantornya yang ditakdirkan untuk nasib yang sama.
Setelah berbulan-bulan menulis surat ke Madagaskar, coelacanth akhirnya menuju Birmingham, tetapi di suatu tempat dalam perjalanan ia tersesat. Beberapa minggu yang lalu ketika sudah tiba, saya ingat dia di telepon dengan cemas berusaha melacak keberadaannya. T
ia akhirnya ditemukan di dermaga pemuatan di Bandara Atlanta. Rupanya, kotak berukuran peti mati yang dikirim itu berbau mengerikan dan kemungkinan berisi sesuatu yang mati sehingga tidak ada yang mau menyentuhnya.
Ketika coelacanth akhirnya tiba, semua orang ingin melihatnya. Saya ingat ayah saya membuka kotak logam besar ini untuk mengekspos binatang buas ini yang ditutupi kain katun yang direndam formaldehyde. Salah satu muridnya yang kurang pintar bertanya dari mana ia mendapatkan ikan besar itu. Saya tidak akan pernah melupakan ayah saya, dalam humor yang gila, mengatakan bahwa ia menangkap coelacanth dengan "penyok neraka bermata merah muda" yang memikat di Danau Purdy di luar Birmingham. Seorang lelaki berbakat, ayah saya membuat bingkai foto dari kayu bekas yang menyimpan gambar coelacanth di latar belakang foto artikel Anda.
Terima kasih telah memanjakan saya dengan perjalanan menyusuri jalur kenangan bersama coelacanth ayah saya. Dan terima kasih lagi karena menyebut dia dalam artikel Anda. Kami masih merindukannya.
Salam Hormat,
Paul Norman Schnitzlein
