Hanya sedikit orang yang mau rela disengat oleh belut listrik, tetapi seorang ahli biologi yang berani berulang kali menundukkan diri pada sengatan dalam nama ilmu pengetahuan.
"Kami tahu hewan-hewan ini mengeluarkan sejumlah besar listrik, dan semua orang mengira itu sungguh menakjubkan, " kata Kenneth Catania dari Vanderbilt University dalam pernyataan. "Tapi mereka bukan hanya hewan biasa yang berkeliling hal-hal mengejutkan."
Dalam penelitian yang diterbitkan tahun lalu, Catania mendemonstrasikan bagaimana belut dapat melompat keluar dari air untuk menyalurkan kekuatan mengejutkan mereka ke dalam apa pun yang mereka serang. Penelitian ini menggunakan alat peraga seperti lengan manusia palsu atau kepala buaya untuk menginspirasi lompatan. Tetapi alat peraga tidak akan memotongnya untuk karya terbarunya, yang diterbitkan minggu lalu di jurnal Current Biology. Dia ingin mengukur seberapa kuat pukulan yang bisa dilakukan makhluk-makhluk ini dengan sentakan mereka — dan dia melakukannya dengan menggunakan lengannya sendiri.
Electrophorus electricus, yang secara teknis adalah ikan listrik bukan belut, menciptakan muatan listriknya yang terkenal dengan tiga organ besar di tubuhnya yang panjang, catat Jake Buehler untuk Gizmodo . Sel-sel "electrocyte" dalam organ-organ ini menciptakan muatan dengan menggerakkan natrium dan kalium, dan belut dapat memicu pergeseran ini pada saat itu juga untuk mengirimkan muatan dari ribuan elektrosit yang mengalir keluar dari tubuh mereka ke suatu benda atau makhluk.
Catania pertama-tama mengukur guncangan belut dengan pelat logam yang terhubung ke probe yang mendeteksi arus listrik, lapor Nell Greenfieldboyce untuk NPR. Dia menyadari bahwa tegangan yang dikirim ke piring tampaknya meningkat dengan tingginya serangan belut.
Namun, belut listrik biasanya tidak mengejutkan pelat logam di alam, sehingga untuk mendapatkan rasa yang lebih akurat tentang arus yang dikirim, Catania perlu mengukur pukulan belut melalui daging yang hidup.
Catania memegang alat untuk mengukur setiap sentakan dan kemudian membiarkan belut yang relatif kecil dan panjang beberapa kali. Dia penasaran melihat seberapa kuat arus listrik bisa dan bagaimana bervariasi, lapor Ben Guarino dari Washington Post . Belut mampu menghasilkan hingga 40 atau 50 miliamp pada saat terjauh dari air, dengan ketinggian di lengannya di atas permukaan bertindak seperti saklar yang bisa menaikkan atau menurunkan daya.
"Sangat mengesankan bahwa belut kecil dapat menghasilkan listrik sebesar itu, " kata Catania dalam sebuah pernyataan. Guncangan ini hampir sepuluh kali lebih kuat dari taser, dan belut listrik bisa menjadi jauh lebih besar dengan guncangan yang bahkan lebih kuat yang dapat mematikan hewan.
Dia berharap sekarang untuk belajar lebih banyak tentang ikan yang menggetarkan ini, termasuk bagaimana mereka dapat menembakkan begitu banyak listrik tanpa tersengat listrik sendiri, dan apa sebenarnya yang menyebabkan mereka melompat dan menyerang.
"Kami tidak tahu pendorong utama perilaku itu, tetapi mereka perlu mencegah predator, dan saya dapat memberi tahu Anda bahwa itu sangat bagus, " kata Catania dalam sebuah pernyataan. "Aku tidak bisa membayangkan seekor binatang yang menerima [sentakan] ini berkeliaran."
