Mereka mungkin sedang bekerja mengejar misteri terbesar dunia fisik — namun pria dan wanita yang mengoperasikan laboratorium fisika dan astronomi paling bergengsi di dunia tidak serta-merta terlalu sibuk untuk menjamu tamu. Di seluruh dunia, laboratorium fisika dan astronomi — banyak di antaranya berkilauan seperti bintang setelah penemuan dan pencapaian luar biasa, beberapa di puncak gunung, yang lain di bawah tanah — menyambut pengunjung untuk berkeliling di tempat itu, melihat peralatan, melihat melalui teleskop, dan merenungkan mengapa mereka hampir selalu membuat Anda mengenakan hardhat.
CERN . Ini adalah hal-hal kecil dalam hidup yang sangat penting bagi para peneliti di CERN, atau Organisasi Eropa untuk Riset Nuklir. Fasilitas ini — berlokasi dekat Jenewa, Swiss — telah menjadi bintang super selama setahun terakhir, setelah mengumumkan penemuan apa yang telah menjadi grail suci fisika selama beberapa dekade — kadang-kadang disebut "partikel Tuhan." Pertama kali diprediksi oleh fisikawan Peter Higgs pada tahun 1964, partikel saat itu-teoretis, yang muncul dari suatu bidang yang diyakini memberi massa partikel lain — dikenal sebagai boson Higgs sebelum baru-baru ini mengambil julukan muluknya. Penghancur atom CERN senilai $ 10 miliar, yang disebut Large Hadron Collider, telah bekerja selama beberapa tahun di rumah bawah tanahnya di Alpen, di bawah perbatasan Prancis-Swiss, menabrak proton dengan kecepatan tinggi sebelum memberikan apa yang tampaknya menjadi bukti partikel Tuhan. pada tahun 2012. Setelah satu tahun menganalisis data, para peneliti CERN secara resmi mengumumkan pada bulan Maret bahwa semuanya pasti: Mereka telah menangkap segelintir bos Higgs yang nyata dan jujur kepada Tuhan (hanya dapat dilihat melalui puncak pada grafik data) ). Jika Anda berada di pedesaan Swiss yang menawan musim panas ini, pertimbangkan untuk melakukan tur ke laboratorium fisika terbaik dunia yang paling terkenal ini.
Tahukah kamu? Peneliti CERN membantu mengembangkan World Wide Web sebagai cara untuk berbagi data di antara para ilmuwan.
Ribuan kaki di bawah hutan belantara yang luar biasa di Taman Nasional Gran Sasso e Monti della Laga Italia terletak di laboratorium fisika bawah tanah yang sangat besar. Siapa yang tahu? (Foto milik pengguna Flickr Andrea Sandorfi) Laboratorium Nasional Gran Sasso . Bungkus, ucapkan selamat tinggal pada matahari Italia dan ikuti tur ke salah satu laboratorium bawah tanah terbesar di dunia. Laboratorium Nasional Gran Sasso menyambut pengunjung, yang dapat melihat beberapa fisikawan terbaik dunia beraksi saat mereka mengerjakan berbagai eksperimen. Laboratorium ini terletak ribuan kaki di bawah tanah, di samping terowongan jalan bebas hambatan di dalam Taman Nasional Gran Sasso e Monti della Laga, dan sebagai serigala, rusa, dan rubah di negara liar di atas pengejaran dan saling melahap satu sama lain dengan cara abadi, para ilmuwan di Laboratorium Gran Sasso sibuk mengejar teka-teki fisika neutrino, supernova, dan materi gelap. Sebagai bagian dari proyek bersama yang sedang berlangsung, lab Gran Sasso menerima sinar neutrino yang ditembakkan dari lab CERN, sekitar 500 mil jauhnya. Dengan mengamati pola osilasi pada balok seperti itu, terlindung dari gangguan partikel oleh batuan dan air, para ilmuwan telah dapat membuktikan bahwa neutrino memiliki massa. (Masih memakai hardhat itu, saya harap?)
Teleskop ini — satu dari dua di atas Mauna Kea — digunakan untuk mengamati sudut-sudut jauh dan misterius dari alam semesta. Di sini, matahari terbenam di puncak gunung Hawaii yang menonjol dari lapisan awan. Tur umum situs berlangsung hingga malam. (Foto oleh Laurie Hatch) Observatorium WM Keck . Beberapa teleskop terbesar di Bumi berdiri di puncak Mauna Kea, gunung berapi setinggi 13.800 kaki di Pulau Besar Hawaii. Instrumen-instrumen ini — masing-masing sekitar delapan lantai dan beratnya masing-masing 300 ton — telah memungkinkan para peneliti untuk mengejar pertanyaan-pertanyaan alam semesta yang paling menjengkelkan: Bagaimana sistem tata surya terbentuk? Seberapa cepat alam semesta mengembang? Apa nasibnya? Pengunjung yang berusia 16 tahun ke atas dapat melakukan tur di situs dengan biaya $ 192. Tur berlangsung selama delapan jam maraton dan termasuk transportasi, makan malam, minuman panas dan parka berkerudung - yang beberapa wisatawan bahkan pernah berpikir untuk berkemas ke Hawaii. PERINGATAN: Ketinggian ketinggian situs dapat menimbulkan bahaya kesehatan yang berhubungan dengan tekanan, dan penyelam SCUBA tidak boleh mengunjungi Observatorium Keck segera setelah waktu yang signifikan dihabiskan di bawah air.
Fasilitas Penelitian Bawah Tanah Sanford . Satu setengah abad yang lalu, siapa yang tahu bahwa di bawah tanah tanpa hukum di Black Hills suatu hari akan menjadi salah satu laboratorium fisika paling canggih di dunia? Fasilitas Penelitian Bawah Tanah Sanford terletak di Tambang Emas Homestake tua di South Dakota, mencapai 4.850 kaki di bawah tanah. Seperti laboratorium pengamatan partikel bawah tanah lainnya, fasilitas Homestake Sanford bergantung pada Bumi itu sendiri untuk menghilangkan radiasi dan gangguan terkait dari lingkungan dan memungkinkan para ilmuwan untuk melakukan eksperimen mereka bebas dari kebisingan dan gangguan kosmik. Titik fokus laboratorium Sanford meliputi asal usul materi, sifat-sifat neutrino, dan pengejaran materi gelap di mana-mana, yang merupakan mayoritas massa di alam semesta, tetapi yang belum diidentifikasi secara positif oleh fisikawan. Tur situs Homestake tersedia. Pengunjung pertama-tama harus berhenti di pusat penerimaan di Summit Street di kota Lead yang berdekatan, buka pada hari kerja dari jam 7 pagi sampai jam 4 sore. Begitu tiba di lokasi Sanford, mereka tidak dapat merokok atau mengemudi lebih dari 10 mil per jam.
Laser Interferometer Gravitasi-Observatorium Gelombang . Bahkan para pemikir terpintar di dunia tidak akan menganggap Anda malas jika Anda menyebutnya "LIGO." Proyek ini terdiri dari dua situs yang jaraknya kira-kira 2.000 mil — jarak menjadi komponen penting dalam penelitian LIGO. Fasilitas ini dirancang untuk mendeteksi gelombang gravitasi, riak-riak pada struktur ruangwaktu yang dihasilkan oleh peristiwa bencana. Albert Einstein meramalkan keberadaan mereka sebagai bagian dari teorinya tentang relativitas umum pada tahun 1916. Teknologi LIGO dapat mendeteksi getaran ini. Untuk memastikan bahwa sensor — yang terkandung dalam terowongan vakum sepanjang 2, 5 mil — tidak hanya mengangkat getaran gempa bumi setempat, LIGO menggunakan dua lokasi yang jauh satu sama lain. Yang satu di Hanford, Washington, yang lain di Livingston, Louisiana. Tur umum dari situs Livingston LIGO dijadwalkan sekitar sebulan sekali dan tur kustom dapat diminta. Untuk mengunjungi situs Hanford, telepon dulu.
Apakah ada orang disana? Instrumen penyangga Allen Telescope Array dari SETI Institute siap untuk mendeteksi suara-suara kehidupan alien. Pengunjung ke daerah tersebut, yang terletak di samping Taman Nasional Gunung Lassen, di California, dapat mengambil tur mandiri di fasilitas ini. (Foto milik pengguna Flickr, Slideshow Bruce) SETI Institute . Ia didirikan di Mountain View, California, pada tahun 1984, dan sejak itu, yah, lembaga pemburuan alien ini belum benar-benar menemukan apa yang telah dicarinya. Bukannya para ilmuwan dengan Search for Extraterrestrial Intelligence Institute tidak berusaha. SETI Institute menggunakan Allen Telescope Array, dekat Mount Lassen, untuk mendengarkan dengan cermat bunyi bintang-bintang, berharap untuk menerima sinyal yang mungkin menunjukkan keberadaan makhluk cerdas lain di alam semesta. Semoga saja mereka sedikit kurang pintar dari kita. Bagaimanapun, beberapa ilmuwan telah menyuarakan keprihatinan tentang apa yang akan terjadi jika manusia benar-benar berhasil melakukan kontak dengan spesies asing. Pada 2011, para peneliti di Penn State dan NASA bersama-sama merilis sebuah laporan di mana para ilmuwan memperingatkan bahwa alien mungkin memperbudak, membunuh, atau memakan kita. Tidak gentar dengan nasib apa yang mungkin menimpa kita — dan terlepas dari keterbatasan anggaran baru-baru ini — SETI Institute terus mencari intelijen ekstraterestrial. Allen Telescope Array terletak di Observatorium Radio Hat Creek. Di sini, lokasi yang berhutan lebat membuat liburan yang tenang dan indah. Riffle di Hat Creek terkenal akan ikan trout liar mereka, sementara langit malam yang cerah membuat berkemah di musim panas tanpa tenda di Taman Nasional Lassen Volcanic. Pengunjung ke Observatorium Hat Creek dapat melakukan tur sendiri.
Pengunjung Lick Observatory di Mount Hamilton dapat melihat teleskop seperti ini dari dekat dan pribadi. (Foto oleh Laurie Hatch) Observatorium Jilat . Bertengger di Gunung Hamilton setinggi 4.200 kaki, dekat San Jose, California, Lick Observatory adalah tempat astronom Geoff Marcy dari UC Berkeley, bersama dengan beberapa rekannya, telah membantu mengidentifikasi ratusan planet di luar tata surya kita sendiri sejak 1995, ketika para ilmuwan menemukan planet pertama yang mengorbit bintang seperti matahari. * Itu adalah pasangan orang Eropa — Michel Mayor dan Didier Queloz, menggunakan Haute-Provence Observatory — yang pertama kali mengamati dengan cermat Matahari Peg 51 yang mirip matahari, terletak sekitar 50 tahun cahaya jauhnya di konstelasi Pegasus. Di bintang ini mereka mengamati goyangan yang berosilasi — tanda yang menunjukkan planet yang mengorbit. Mereka mempublikasikan penemuan mereka pada Oktober 1995. Seminggu kemudian, Marcy melihat kedua 51 Pegasi dan mengkonfirmasi penemuan planet itu. Planet ini dikenal sebagai 51 Pegasi b. Marcy dan rekan-rekannya menemukan ratusan planet lagi. Bagi pengunjung, Lick Observatory hampir sama ramahnya dengan museum publik. Situs itu — tempat James Lick terkubur di bawah salah satu teleskop — buka hampir setiap hari sepanjang tahun dan mencakup tempat tidur dan sarapan. Pertunjukan musik, pernikahan dan acara lainnya diadakan di puncak. Lihatlah situs web Lick Observatory untuk informasi lebih lanjut tentang kunjungan.
* Pada tahun 1992, astronom Aleksander Wolszczan dan Dale Frail menemukan planet ekstrasurya yang pertama — meskipun ini mengorbit PSR B1257 + 12, yang diyakini sebagai mayat bintang supernova. Dengan demikian, planet-planet dianggap sangat tidak mungkin untuk membawa bukti kehidupan alien.
Lick Observatory, yang dioperasikan oleh University of California, berdiri di puncak Gunung Hamilton dan terdiri dari berbagai teleskop yang digunakan sebagian besar untuk penemuan planet ekstrasolar. (Foto oleh Laurie Hatch)
