Menurut sejarawan Eric Rutkow, Amerika Serikat tidak akan menjadi negara yang kita kenal sekarang tanpa hutan luas yang memberi bangsa yang sedang tumbuh kayu, kertas, dan sumber daya lainnya — dan akhirnya mengilhami kesadaran lingkungan kita. Dalam bukunya yang baru-baru ini diterbitkan, American Canopy: Trees, Forests, and Making of a Nation, Rutkow menelusuri sejarah Amerika Serikat melalui pohon-pohon kami, dari pohon perkasa di jantung kota Boston yang akan menjadi Pohon Liberty, hingga raksasa California. tumbuhan runjung, yang menginspirasi generasi awal konservasi.
Bagaimana hubungan orang Amerika dengan pohon membentuk karakter kita?
Kami memiliki bahan pohon yang berlimpah. Pohon memungkinkan kami untuk mengembangkan gaya konsumsi yang agresif ini, dan gaya kedekatan dengan sifat permanen dalam cara kami memandang pengembangan lanskap ini.
Bagaimana hubungan ini berubah dari waktu ke waktu?
Untuk sebagian besar sejarah Amerika, pohon mengelilingi kita secara mencolok. Saya tidak berbicara tentang hutan dan lingkungan yang kami tanam di sekitar mereka, tetapi rumah kami — Anda benar-benar dapat melihat bahwa kayu ada di mana-mana. Dan ada pergeseran yang terjadi di pertengahan abad ke-20, di mana kita masih bergantung pada kayu untuk membangun banyak hal, tetapi kita mulai menyembunyikannya dan memprosesnya. Pada saat yang sama kami mulai mengejar undang-undang baru untuk menciptakan hal-hal seperti daerah hutan belantara, dan untuk rekreasi di hutan dan taman nasional. Perpecahan itu adalah perkembangan yang sangat menarik dalam karakter Amerika, evolusi gagasan tentang hutan sebagai tempat kita pergi untuk menemukan kerohanian, hutan sebagai tempat kita mencari rekreasi, hutan sebagai tempat kita melarikan diri.
Dengan kayu dan hutan yang kurang terlihat dalam kehidupan kita sehari-hari, apakah kita kehilangan kontak dengan pohon kita?
Dalam beberapa hal kami kehilangan kedekatan yang jelas dengan pohon kami. Jika Anda melihat kembali ke zaman sebelumnya, banyak orang Amerika setidaknya dapat mengidentifikasi pohon-pohon yang membentuk lingkungan tempat mereka tinggal. Kami benar-benar kehilangan sensibilitas itu. Jika Anda membaca buku ini dan sekaligus membaca beberapa buku tentang identifikasi pohon, saya pikir Anda akan dapat berjalan melalui lingkungan apa pun yang Anda masuki — itu bisa menjadi pinggiran kota, bisa menjadi kota, bisa jadi di pedesaan, itu bisa menjadi taman — dan Anda tidak hanya bisa menamai pohon-pohon itu, tetapi, melihat bagaimana mereka melewati sejarah Amerika, Anda benar-benar bisa mulai melihat sejarah bagaimana negara itu berevolusi.
Selama penelitian Anda, hal-hal apa yang paling menarik yang Anda pelajari?
Ada korelasi yang sangat tinggi antara presiden yang saya anggap hebat dan presiden yang dianggap pecinta pohon. George Washington terobsesi dengan pohon. Thomas Jefferson adalah ahli hortikultura yang sangat berpengetahuan dan memiliki banyak buku tentang pohon dan menanam banyak spesies pohon. Presiden yang menciptakan jumlah hutan nasional terbesar adalah Teddy Roosevelt. Dia sangat dibentuk oleh ide-idenya tentang hutan belantara dan alam dan hutan. Dan sangat sedikit orang yang menghargai bahwa kecintaan FDR terhadap pohon sangat dalam. Ketika FDR adalah presiden dan dia pergi untuk memberikan suaranya — pada waktu itu mereka meminta Anda untuk mendaftarkan pekerjaan Anda — ia menuliskan pekerjaannya sebagai “penanam pohon.”
Sebuah pohon pinus 1652 shilling dari Massachusetts Bay Colony. (Dari koleksi penulis) 
Liberty Tree Boston adalah pohon elm terkenal yang menjadi titik pertemuan simbolis untuk perlawanan kolonial Amerika terhadap Inggris. Dalam gambar ini, kaum revolusioner Amerika mencari dan memperlakukan petugas Royal Stamp Act di bawah Pohon Liberty. (Perpustakaan Kongres) 
Kuda menarik gerobak kayu yang berat ke pasar, bepergian dari Michigan ke Chicago untuk Pameran Kolumbia Dunia tahun 1893. (Perpustakaan Kongres) 
Log dalam perjalanan ke pasar di sepanjang Oregon's Columbia River. (Perpustakaan Kongres) 
Pohon telah lama vital bagi industri Amerika. Di sini, para penebang ditunjukkan duduk di atas tunggul pohon cemara besar. (Perpustakaan Kongres) 
Teddy Roosevelt, kiri, dan Gifford Pinchot menaiki kapal uap Mississippi selama tur Komisi Saluran Air Darat. Mereka bekerja bersama untuk memperluas sistem hutan nasional dan melestarikan sumber daya alam melalui program konservasi. (Perpustakaan Kongres) 
Pada tahun 1938, sebuah iklan muncul di Hutan Amerika untuk membantu mencegah penyebaran penyakit elm Belanda. (Dari koleksi penulis / Hutan Amerika ) 
Walikota New York Michael Bloomberg berdiri di depan penahbisan Pohon Survivor di situs peringatan 9/11 di Manhattan. Pir Callery ditemukan hidup di tengah puing-puing World Trade Center di Ground Zero. (Gambar Mario Tama / Getty) 
Eric Rutkow, penulis American Canopy, yang melacak sejarah Amerika Serikat melalui hubungan orang Amerika dengan pohon dan hutan kita. (© Alyssa Reichardt) Sebagian besar buku ini membahas perusakan hutan dan peningkatan kesadaran lingkungan Amerika secara bertahap. Apakah tujuannya agar pembaca berpikir tentang konservasi?
Saya tidak berpikir buku itu harus dibaca sebagai polemik. Hasil nyata adalah sangat sulit untuk memahami pengalaman orang Amerika jika Anda tidak memahami hubungan kami dengan pohon. Buku ini adalah tentang memahami siapa kita dan bagaimana kita sampai di sana.
Apa yang bisa dilakukan untuk meningkatkan kesadaran tentang deforestasi?
Ada perasaan di antara banyak orang bahwa banyak masalah tentang hutan kita dan bagaimana kita menggunakan pohon sebagian besar telah diselesaikan. Ini adalah hal-hal yang sekarang ditangani oleh pemerintah, oleh perusahaan, oleh gerakan lingkungan. Tetapi ada banyak masalah yang aktif dan sedang berlangsung, dan itu selalu layak untuk menjadi aktif dan meminjamkan suara Anda. Tentu saja dalam 20 tahun terakhir, kami telah melihat peningkatan kebakaran hutan dan hilangnya pohon karena penyakit, dan tren ini adalah sesuatu yang benar-benar akan mendapat manfaat dari keterlibatan masyarakat yang lebih luas.
Apakah sejarah menunjukkan ada harapan bagi hutan Amerika?
Ada waktu di Amerika Serikat bahwa kami menebang pohon dan menanam hampir tidak ada pohon untuk menggantikannya. Kami kehilangan pohon setiap tahun. Dan tren itu berubah selama abad ke-19 sehingga sekarang ada lebih banyak pohon yang ditanam daripada ditebang. Itu adalah titik terang dimana kami telah membuat kemajuan.
Seperti apa hutan Amerika di masa depan?
Jika tren yang terkait dengan pemanasan global terus berlanjut, kita mungkin melihat pohon-pohon bermigrasi perlahan ke utara, sementara beberapa spesies yang hidup di tepi ekosistem, seperti pinus bristlecone, mungkin punah. Kemajuan baru dalam genetika, jika diterapkan, akan menimbulkan pertanyaan etis tentang pengenalan pohon modifikasi yang mungkin kawin silang di alam liar. Mengingat semua ini, orang Amerika di masa depan mungkin suatu hari nanti berkeliaran melalui jenis hutan yang belum ada. Dan mereka mungkin berjuang untuk menemukan sisa-sisa jenis hutan tertentu yang sekarang kita anggap umum.
Sekarang setelah Anda tahu banyak tentang pohon dan sejarah hutan, apakah pengetahuan itu mengubah cara Anda berhubungan dengan pohon dan hutan dalam kehidupan sehari-hari Anda?
Oh, tentu saja. Lima atau sepuluh tahun yang lalu, saya pikir saya tidak bisa mengidentifikasi banyak pohon. Saya mungkin bisa mengidentifikasi pohon ek dan pohon maple di dedaunan mereka, dan saya tahu bahwa biji-bijian dikaitkan dengan pohon ek, tetapi saya tidak tahu lebih dari itu. Tetapi begitu Anda mulai melihat pohon-pohon di lanskap, begitu Anda mulai melihatnya dengan cara ini, Anda benar-benar tidak bisa tidak melihatnya. Saya menemukan diri saya berjalan melalui New Haven atau Kota New York dan terus-menerus mengajukan pertanyaan: jika saya mengenali pohon itu, bagaimana pohon itu sampai di sana dan mengapa, dan apa yang bisa kita katakan tentang apa yang terjadi di Amerika pada saat pohon itu ditanam? Jadi agak mengganggu, saya kira, dengan beberapa teman saya. Saya mengalami kesulitan berjalan dari A ke B tanpa berhenti dan merenungkan pohon.
