Seratus tahun yang lalu, ketika Amerika Serikat mendeklarasikan perang terhadap Jerman, negara itu bergabung dengan - konflik internasional yang paling luas dalam sejarah dunia. Perang Besar, atau Perang Dunia I, mengantarkan era baru kemajuan teknologi, terutama di bidang persenjataan — tank, senapan mesin, dan gas beracun melakukan debut kekerasan di medan perang di Eropa. Tetapi di samping teknologi yang merusak ini muncul percepatan pengembangan alat-alat medis modern.
Alat-alat medis dan artefak lainnya dari era tersebut dipamerkan dalam sebuah pameran baru di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian sebagai bagian dari peringatan lembaga peringatan ulang tahun keseratus masuknya bangsa ke dalam perang. Bersamaan dengan empat pajangan lainnya yang menyoroti aspek-aspek lain dari Perang Dunia I, koleksi ini mengeksplorasi penerapan obat-obatan di medan perang dan kemajuan dalam ilmu kedokteran selama konflik.
Tantangan medis utama bagi AS setelah memasuki perang adalah, "menciptakan kekuatan yang cocok dari empat juta orang, menjaga mereka tetap sehat dan menangani yang terluka, " kata kurator kedokteran dan sains museum Diane Wendt. "Apakah itu menggerakkan mereka melalui sistem perawatan untuk mengembalikan mereka ke medan perang atau membawa mereka keluar dari layanan, kita memiliki negara yang akan menghadapi itu."
Untuk memastikan kesehatan jutaan prajurit yang direkrut untuk upaya perang, para dokter menempatkan para pemuda melalui serangkaian tes untuk menilai kebugaran fisik, mental dan moral. Pemeriksaan fisik berat, tinggi dan penglihatan biasanya diukur pada skala rekrutmen. Fisik ini disertai tes kecerdasan dan pendidikan seks untuk menjaga tentara tetap bersih atau "cocok untuk berperang."
Di medan perang, dokter mempekerjakan teknologi medis baru-baru ini dalam menangani cedera pasien mereka. Mesin X-ray, yang telah ditemukan beberapa dekade sebelum perang, sangat berharga bagi dokter yang mencari peluru dan pecahan peluru di tubuh pasien mereka. Marie Curie memasang mesin sinar-X di mobil dan truk, menciptakan pencitraan seluler di lapangan. Dan seorang ahli radiologi Prancis bernama EJ Hirtz, yang bekerja dengan Curie, menemukan kompas yang dapat digunakan bersama dengan foto-foto sinar-X untuk menunjukkan lokasi benda asing di dalam tubuh. Munculnya spesialisasi dalam profesi medis di era ini, dan kemajuan teknologi membantu mendefinisikan peran-peran khusus tersebut.
Wanita Amerika menjadi bagian permanen militer pada awal abad ini dengan pembentukan Korps Perawat Angkatan Darat pada tahun 1901 dan Korps Perawat Angkatan Laut pada tahun 1908, tetapi peran mereka dalam militer terus berkembang ketika bangsa memasuki perang pada tahun 1917 Beberapa wanita sebenarnya adalah dokter tetapi hanya berdasarkan kontrak. Militer mempekerjakan Dr. Loy McAfee, seorang dokter wanita yang lulus dengan gelar medisnya pada tahun 1904, sebagai salah satu dari "ahli bedah kontrak" ini. Dia membantu mencatat sejarah departemen medis militer selama perang sebagai co-editor teks 15 volume yang selesai pada tahun 1930.
“Itu adalah peran yang diperluas tetapi terbatas bagi wanita, ” kata Mallory Warner, asisten proyek di divisi kedokteran dan sains di museum. Layar mendokumentasikan berbagai peran yang dimainkan perempuan selama perang dengan seragam seragam perempuan yang diputar.
Perempuan menemukan peran yang diperluas terutama di bidang “rekonstruksi, ” atau rehabilitasi. Semua negara utama mengembangkan program “rekonstruksi” ini untuk merawat tentara yang terluka dan mengirim mereka pulang sebagai anggota masyarakat yang berfungsi. Terapi okupasi dan fisik merupakan inti dari program-program ini dan wanita diperlukan untuk memandu pasien menjalani rehabilitasi ini.
Negara-negara yang bertikai "sangat prihatin tentang tidak hanya apa yang terjadi selama perang, tetapi juga apa yang akan terjadi pada populasi laki-laki mereka yang berpenghasilan setelah perang berakhir, " kata Wendt. Tentu saja, itu sangat penting bagi kesehatan prajurit untuk mengatasi cedera mereka, tetapi juga penting untuk menyembuhkan tentara sebanyak mungkin untuk membantu mereka membangun kembali tenaga kerja pasca-perang.Ini adalah masalah ekonomi sama halnya dengan kesehatan atau kemanusiaan.
Pada awal abad ke-20, AS berada di garis depan desain prostetik — sedemikian rupa sehingga Inggris menyewa perusahaan-perusahaan Amerika untuk mendirikan bengkel prostetik di Inggris. Salah satu lengan palsu buatan Amerika ini, yang disebut lengan Carnes, dipajang di layar museum.
Seperti dalam perang apa pun, respons pertama, atau pertolongan pertama, sangat penting untuk nasib prajurit yang terluka. Tetanus dan gangren adalah ancaman serius karena teori kuman hanya pada tahap kanak-kanak. Itu selama perang bahwa dokter mulai memperbaiki penggunaan antiseptik untuk mengimbangi risiko infeksi. Jelas, menstabilkan pasien pada cedera selalu krusial dalam respons pertama, dan pembedahan kaki pada tampilan dalam pameran adalah pengingat akan pentingnya perawatan medis paling dasar. Splints menurunkan angka kematian dengan mencegah pendarahan.
Sementara layar menyoroti pengalaman Amerika dalam perang, itu juga mengontekstualisasikan pengalaman Amerika dalam arena global yang lebih besar dengan benda-benda dari negara lain. Sebuah ransel dari tentara Turki yang ditandai dengan Bulan Sabit Merah, simbol yang diperkenalkan oleh Kekaisaran Ottoman pada tahun 1870-an sebagai alternatif Muslim untuk simbol Palang Merah, dan sebuah peti dari ambulans Italia sedang dilihat.
Semua benda, yang telah lama disimpan dalam koleksi medis atau angkatan bersenjata museum, membuat debut publik mereka di samping peringatan Perang Dunia I museum dengan pameran tentang Jenderal John J. Pershing, wanita dalam perang, iklan dan seni oleh tentara. Tampilan tetap terlihat hingga Januari 2019 dan menemani serangkaian program publik di museum.
"Kedokteran Modern dan Perang Besar" akan ditonton 6 April hingga Januari 2019 di Museum Nasional Sejarah Amerika.
