Sudah 27 tahun sejak Teleskop Luar Angkasa Hubble pergi ke orbit, dan observatorium geriatrik masih kuat. Ketika teleskop baru-baru ini melatih penglihatannya di planet terbesar tata surya, hasilnya spektakuler — bukti bahwa bagi penonton bintang, usia hanyalah sebuah angka.
Gambar di atas adalah gambar terbaru Jupiter. Foto diambil oleh Hubble pada 3 April dengan bantuan teleskop Wide Field Camera 3, instrumen beresolusi tinggi yang memungkinkan teleskop mengamati menggunakan panjang gelombang yang berbeda. Ini menggabungkan cahaya pada spektrum tampak, ultraviolet, dan inframerah untuk membuat gambar planet besar dalam fluks atmosfer konstan.
Dalam siaran persnya, Badan Antariksa Eropa, yang bersama-sama menjalankan Hubble dengan NASA, mengatakan bahwa Hubble dapat mengambil keuntungan dari oposisi planet saat ini dengan Bumi untuk mengambil foto close-up. Saat ini, Jupiter berbaris sempurna dengan matahari, dan Bumi berbaris dengan matahari dan Jupiter. Anggap saja sebagai peluang fotografi yang benar-benar surgawi — kesempatan untuk melihat planet ini secara langsung. Lebih baik lagi, posisi Yupiter relatif terhadap matahari berarti lebih terang daripada waktu lainnya dalam setahun, yang memungkinkan teleskop yang dilatih di planet raksasa melihat lebih detail daripada biasanya.
Seperti dicatat Amy B. Wang dari The Washington Post, tidak ada penemuan baru dalam gambar itu sendiri, tetapi itu tidak berarti tidak ada yang perlu dilihat. Seperti yang dijelaskan ESA, para ilmuwan akan membandingkan foto itu dengan pandangan sebelumnya tentang planet ini untuk berharap bisa belajar lebih banyak tentang atmosfer. Dan bagi kita semua, ada pemandangan aneh yang menenangkan dari pita awan berlapis Jupiter dan vortisitas yang mengesankan.
Raksasa gas itu diduga telah menyedot sebagian besar puing-puing angkasa yang tersisa setelah matahari terbentuk, meraih debu dan gas dengan gravitasi. Para ilmuwan berpikir itu memiliki puing dua kali lebih banyak dari gabungan semua benda lain di tata surya — dan semua materi itu berputar melalui lapisan awan dalam atmosfernya yang berputar cepat.
Karena Jupiter tidak memiliki permukaan, ia tidak memiliki apa pun untuk memperlambat bintik-bintik dan vortisitas yang muncul di atmosfernya. Yang paling terkenal, Bintik Merah Besar, diperkirakan telah berputar-putar selama lebih dari 150 tahun, dan meskipun tidak jelas gas mana yang memberikan warna merah, itu adalah fitur yang paling dikenal di planet ini. Seperti yang ditulis NASA, kekaburan atmosfer Jupiter membuatnya sulit untuk memahami apa yang berkontribusi terhadapnya. Tapi itu tidak mengurangi daya pikatnya.
Ingin mempelajari lebih jauh tentang ikatan atmosfer planet besar yang memikat? Versi snapshot resolusi tinggi tersedia online. Dan jika Anda lebih suka melihat benda-benda hidup, ini adalah waktu yang tepat untuk melihat Jupiter melalui langit malam. Anda dapat menemukan Jupiter di timur tepat setelah matahari terbenam — sebuah misteri besar yang lebih terang daripada bintang mana pun.
