Sama seperti manusia, simpanse memiliki tradisi lokal. Komunitas simpanse tetangga di Uganda, misalnya, mengandalkan berbagai alat untuk mengekstrak madu dari kayu gelondongan; beberapa menggunakan tongkat, sementara yang lain menggunakan daun kunyah untuk menyantap hal-hal manis. Para ilmuwan telah mengamati banyak perilaku lain yang mereka yakini sebagai "budaya, " yang berarti bahwa perilaku ini spesifik populasi dan diperoleh melalui pembelajaran sosial: cracking kacang, menggunakan alat untuk memancing ganggang atau rayap, merobek daun dengan keras dari cabang, melempar daun batu di predator atau pengganggu. Tetapi seperti yang dilaporkan Michael Marshall untuk New Scientist, sebuah penelitian baru-baru ini telah menemukan bahwa dalam menghadapi perambahan manusia, budaya simpanse menghilang.
Untuk penyelidikan serius mereka, para peneliti melacak 31 perilaku simpanse di 144 komunitas yang berbeda, menurut penelitian mereka yang diterbitkan dalam Science. Sebagian besar data diambil dari literatur yang ada, tetapi 46 komunitas diamati oleh Program Pan Afrika, yang mempelajari keragaman perilaku dalam populasi simpanse. Untuk menghindari mengganggu binatang, para peneliti mengikuti mereka dari jauh — melalui kamera, dengan mencari alat selama survei “pengintaian” dan dengan mencari kotoran simpanse untuk mencari makanan yang hanya bisa diperoleh melalui penggunaan alat. Tim juga mengukur pengaruh manusia, seperti infrastruktur, kepadatan populasi dan pengurangan tutupan hutan.
Hasil penelitian itu mengejutkan. Peneliti menemukan bahwa simpanse yang tinggal di daerah dengan "tingkat dampak manusia yang tinggi" adalah 88 persen lebih kecil kemungkinannya untuk menampilkan 31 perilaku daripada simpanse yang tinggal di daerah dengan tingkat dampak manusia terendah. "Namun kami membagi data, kami mendapat pola yang sangat jelas sama, " Ammie Kalan, rekan penulis studi dan primatolog di Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi, mengatakan kepada Ed Yong dari Atlantik .
Ini pada gilirannya menunjukkan bahwa gangguan yang ditimbulkan manusia yang memengaruhi simpanse dan habitatnya — faktor-faktor seperti perburuan, penebangan, penambangan, dan pembangunan jalan — juga mengganggu pembelajaran sosial simpanse. Dalam studi mereka, para peneliti menguraikan sejumlah alasan mengapa ini mungkin terjadi. Untuk satu, manusia menyebabkan populasi kera besar menurun pada tingkat dua hingga enam persen setiap tahun, dan di beberapa komunitas, mungkin tidak ada cukup individu yang tersisa untuk meneruskan tradisi budaya. Mungkin juga bahwa simpanse dengan sengaja menekan perilaku tertentu untuk menghindari deteksi ketika manusia semakin dekat.
Perubahan iklim juga bisa berperan; karena fluktuasi cuaca berdampak pada ketersediaan kacang-kacangan, misalnya, para peneliti mungkin lebih kecil kemungkinannya untuk mengamati simpanse yang terlibat dalam peremukan kacang. Tetapi “sepertinya, ” para peneliti menulis, “kombinasi mekanisme ini berinteraksi dengan stabilitas lingkungan, kependudukan dan keterhubungan populasi, untuk menciptakan hilangnya keseluruhan keragaman perilaku simpanse yang terkait dengan dampak manusia.”
Pada tingkat langsung, penting bahwa simpanse kehilangan budaya mereka karena perilaku budaya tertentu — seperti memecahkan kacang dan memancing rayap — membantu hewan mendapatkan makanan.
Lalu ada tradisi yang lebih misterius, yang kurang dipahami tetapi tampaknya penting untuk simpanse sosialisasi. Pada tahun 2016, misalnya, Kalan dan rekan-rekannya mengungkapkan bahwa beberapa simpanse di Afrika Barat berulang kali melemparkan batu ke pohon yang sama. Tidak jelas mengapa mereka melakukan ini, tetapi para peneliti berpendapat bahwa mereka mungkin menandai batas wilayah dalam "ritual simbolik."
"Kami masih menyelidikinya, " kata Kalan kepada Yong. "Dan kita mungkin kehabisan waktu."
Untuk melindungi simpanse dan lebih memahami masyarakat mereka yang kompleks, diperlukan “pendekatan yang lebih integratif terhadap konservasi, ” para penulis penelitian menulis. Para peneliti merekomendasikan untuk menunjuk "situs warisan budaya simpanse, " atau kawasan lindung yang terhubung dengan perilaku tertentu. Dan pendekatan ini dapat bermanfaat bagi hewan lain, seperti paus dan orangutan, yang memiliki serangkaian praktik budaya sendiri. Dengan kata lain, Kalan memberi tahu Sarah Sloat dari Inverse, para pelestari lingkungan perlu berpikir tidak hanya tentang pelestarian jumlah spesies dan keragaman genetik, tetapi juga budaya mereka yang unik — sebelum terlambat.
