Game online multipemain yang masif semakin menjadi alat bagi peneliti untuk mempelajari perilaku online, dan terkadang offline. Dari wabah hingga apa yang dikatakan avatar tentang psikologi, peneliti dapat menggunakan jaringan besar pemain ini untuk mencoba dan memahami lebih banyak tentang manusia. Dan sekarang, sebuah studi baru-baru ini melihat MMO untuk informasi tentang bagaimana manusia mengatur diri kita sendiri, dan apa yang mereka temukan adalah bahwa "manusia secara alami membentuk hirarki seperti fraktal di mana orang menjadi bagian dari berbagai kelompok pada skala yang berbeda."
Para peneliti dalam penelitian ini melihat game Pardus, sebuah game di mana pengguna memasuki dunia futuristik, di mana mereka berdagang, bertarung, bersaing dan berinteraksi. Studi sebelumnya telah menggunakan Pardus juga, dan berpendapat bahwa pengguna dalam permainan bertindak serupa dengan bagaimana mereka mungkin dalam kehidupan nyata. (Sejauh mana game dan hidup dapat dibandingkan diperdebatkan dengan panas, tapi itu cerita lain.) Lebih dari 400.000 orang telah bermain Pardus, dan para peneliti melihat para pemain untuk bagaimana mereka membentuk kelompok satu sama lain.
Intinya, ada enam jenis kelompok yang bertambah besar. Pertama ada individu, dan mereka dapat membentuk ikatan dengan teman dekat, atau teman lain. Lalu ada aliansi, komunikasi, dan, di tingkat keenam, semua orang lain. Ketika para peneliti memetakan bagaimana setiap pemain menghubungkan dan jaringan dengan enam kelompok ini, mereka menemukan bahwa “pemain online menunjukkan jenis lapisan hierarkis terstruktur yang sama seperti yang dipelajari oleh masyarakat oleh para antropolog, di mana masing-masing lapisan ini berukuran tiga hingga empat kali lipat dari ukurannya. lapisan bawah. "
Ambil, misalnya, aliansi. Aliansi terbesar yang ditemukan oleh para peneliti adalah sekitar 136 anggota, yang mereka catat sangat dekat dengan jumlah Dunbar — jumlah teoretis orang yang dengannya seseorang dapat mempertahankan hubungan sosial yang stabil dalam kehidupan nyata. Jadi, sementara para pemain mungkin bertindak di masa depan, dunia berbasis ruang, mereka masih mengatur diri mereka sendiri ke dalam fraktal yang sama dengan yang telah dialami manusia selama ribuan tahun.
