Pada 21 Agustus 2017, orang-orang di seluruh Amerika Utara dari pantai Pasifik ke pesisir Atlantik menghentikan rutinitas normal mereka untuk mengalami gerhana matahari total.
Begitu pula dengan lebah.
Hari lebah dimulai ketika matahari terbit. Selama ada sinar matahari, lebah dan lebah madu akan tetap sibuk dari subuh hingga senja. Tetapi bagaimana tanggapan serangga selama kejadian langka ketika bulan melewati langsung di depan matahari, membuat dunia siang hari menjadi bayangan? Tahun lalu, ahli ekologi Candace Galen dari University of Missouri, tim peneliti dan beberapa ratus siswa sekolah dasar berangkat untuk menemukan jawabannya.
Menggunakan mikrofon kecil yang tergantung di antara bunga-bunga, tim merekam dengung lebah melalui semua tahap gerhana. Lebah aktif dan berisik hingga saat-saat terakhir sebelum totalitas, bagian dari gerhana matahari total ketika bulan menghalangi semua sinar matahari langsung, dan kegelapan malam seperti mengendap di atas tanah. Ketika totalitas menerpa, lebah-lebah pergi benar-benar diam bersamaan.
“Itu seperti seseorang mematikan lampu dan lebah berhenti terbang, ” kata Galen, penulis utama studi baru yang diterbitkan oleh Entomological Society of America. “Itu tiba-tiba, itu tidak bertahap. Rasanya seperti jatuh dari tebing, itu tiba-tiba. ”
Bagi lebah untuk menyebutnya berhenti di tengah hari adalah hal yang tidak biasa, kecuali sesuatu seperti badai melewatinya. Seperti yang dikatakan Galen, “lebah dan lebah madu harus membuat jerami ketika matahari bersinar.” Serangga-serangga itu mungkin bereaksi sama terhadap totalitas seperti yang mereka lakukan terhadap awan badai gelap yang bergulung-gulung.
"Populasi ini tidak beradaptasi dengan gerhana, " kata ahli ekologi evolusi Nicole Miller-Struttmann di Webster University di St. Louis. “Semacam sejarah evolusi yang kuat tidak memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan selama gerhana. Itu menyiratkan ada beberapa sinyal lain yang mereka adaptasikan dan gunakan. "
Untuk mempelajari pengaruh gerhana matahari total pada perilaku lebah, peneliti peneliti di University of Missouri mengorganisir kader ilmuwan warga dan ruang kelas sekolah dasar dalam mendirikan stasiun pemantauan akustik untuk mendengarkan dengung lebah. (Candace Galen, Ph.D., Universitas Missouri) Penurunan yang jelas dari dengung ke keheningan adalah perubahan yang paling mencolok selama gerhana, tetapi perubahan tambahan yang lebih kecil pada dengung lebah dapat memberikan petunjuk kepada para peneliti tentang bagaimana serangga merespons. Seperti yang dicatat Galen, dengung lebah bertahan lebih lama karena secara bertahap semakin gelap mendekati totalitas. Peningkatan panjang buzz menunjukkan bahwa lebah mulai terbang lebih lambat, mereka mengambil penerbangan yang lebih lama, atau kombinasi keduanya.
"Cara saya memikirkannya adalah, jika Anda mengemudi di jalan dan berkabut, Anda melambat, " jelas Galen. Ketika visibilitas kurang, perlambatan membantu Anda memproses informasi dan mempertahankan kesadaran situasional — dan seperti yang dilakukan lebah selama totalitas, jika visibilitas sama sekali nol, Anda mungkin harus menepi. Menyesuaikan kecepatan untuk menyesuaikan indera seseorang dengan lingkungan yang tiba-tiba berubah adalah perilaku umum pada banyak hewan, dan itu diamati pada lebah ketika mereka terbang sebelum matahari terbit atau terbenam.
Banyak hewan merespons dengan cara unik terhadap gerhana matahari total, tetapi ada sangat sedikit penelitian yang mempelajari perilaku ini, kata Galen. Ketika kegembiraan tentang gerhana 2017 tumbuh, orang-orang mulai bertanya padanya apa yang mungkin dilakukan binatang ketika kegelapan melanda. Dia tidak tahu, dan tidak banyak yang bisa dilupakan. Umbra, atau bagian paling gelap dari bayangan bulan, hanya mencakup area tertentu selama beberapa menit, dan gerhana matahari total terjadi secara acak di seluruh planet ini — kebanyakan di atas air.
“Ilmu gerhana sangat langka. Itu semua istimewa, ”kata Miller-Struttman. "Mereka dapat melakukan percobaan ini di beberapa lokasi. Ini adalah data terbaik yang ada di luar sana dalam hal bagaimana lebah bereaksi terhadap gerhana."
Great American Eclipse 2017 sangat cocok untuk penelitian ini karena di darat selama lebih dari 16 jam saat melintasi negara. Tim ini memiliki dua kelompok siswa di Oregon, satu di Idaho, dan beberapa di lokasi pedesaan dan perkotaan di Missouri merekam lebah berdengung dan mengirimkan drive USB — atau seperti kata Galen, “USBees” —dengan file audio untuk para peneliti di University of Missouri. (Anak-anak sekolah harus menganalisis data juga, dan mengesankan, mampu mencocokkan temuan peneliti dengan akurasi 91 persen.)
Ada lagi gerhana lintas benua pada tahun 2024, dan Galen berencana untuk membuat mikrofon di dalam sarang di waktu berikutnya dan juga di antara bunga-bunga untuk menguji bukti anekdotal dari tahun 1930-an yang menunjukkan lebah kembali ke sarangnya selama totalitas.
"Gerhana matahari total berikutnya akan datang melalui Missouri pada tahun 2024, " kata kesimpulan dari studi baru. "Kami pemburu lebah, termasuk beberapa calon baru yang menjanjikan, akan siap."
Secara total, 400 orang terlibat dalam proyek sains warga ini, banyak di antaranya adalah siswa sekolah dasar. Siswa berkontribusi untuk menganalisis file audio, merencanakan data buzz dan menciptakan seni untuk menemani kertas. Kartun enam bingkai ini dibuat oleh Olivery Ni. (Sejarah Masyarakat Entomologis Amerika) 
Penulis studi Candace Galen mencatat bahwa dalam kolaborasi ini dengan beberapa sekolah dasar, para siswa sangat ingin tahu dan mengajukan pertanyaan yang sama seperti yang dilakukan oleh ilmuwan profesional. Atas: Empat frame pertama di baris atas, Alton Grotewel; Bingkai terakhir di baris atas: Mahki Davis; Bawah: Pierce Plues (Sejarah Masyarakat Entomologis Amerika)
