Dinosaurus termasuk beberapa hewan terbesar dan terkuat yang pernah berjalan di Bumi. Setiap beberapa tahun, sepertinya, kami diperkenalkan dengan fosil baru yang bersaing untuk yang terbesar. Jadi, mudah untuk melupakan bahwa perlu jutaan tahun bagi sauria besar ini untuk berevolusi; makhluk paling awal yang kita sebut dinosaurus hanya seukuran gembala Jerman.
Konten terkait
- Apakah para ilmuwan baru saja mengungkap dinosaurus terbesar sepanjang masa?
- Dinosaurus Terbesar untuk Berjalan di Bumi Akan Segera Ada di Museum
Berkat sifat tidak lengkap dari catatan fosil, para ilmuwan masih menggaruk-garuk kepala kapan tepatnya dan mengapa dinosaurus raksasa pertama kali muncul. Sekarang sisa-sisa dinosaurus luar biasa besar untuk jamannya yang ditemukan di Argentina memberikan wawasan baru tentang evolusi keangkuhan — dan menunjukkan bahwa cara dinosaurus besar seperti Brontosaurus menjadi besar bukan satu-satunya cara untuk melakukannya.
Pada 2015, ketika menjelajahi Cekungan Marayes-El Carrizal di barat laut Argentina, teknisi fosil Diego Abelín dari Universidad Nacional de San Juan menemukan tulang-belulang dinosaurus besar yang mengejutkan. Fosil itu ternyata termasuk vertebra enam leher, bagian dari tulang belikat kanan, dan sebagian besar kaki depan kanan. Dengan menguji mereka di laboratorium, Abelin dan rekan-rekannya akan menentukan bahwa dinosaurus tulang-tulang ini milik binatang yang sebelumnya terlihat. Dalam Ekologi Alam & Evolusi, ahli paleontologi Universidad Nacional de San Juan Cecilia Apaldetti dari Universidad Nacional de San Juan, Abelín dan koleganya menamakan hewan Ingentia prima .
Di dalam banyak cabang dan ranting pohon keluarga dinosaurus, Ingentia digolongkan sebagai sauropodomorph — kelompok luas yang tidak hanya berisi raksasa yang akrab seperti Brontosaurus, tetapi juga sepupu dan leluhur mereka yang jauh ke masa Trias. Sauropodomorphs trias sebenarnya tampak sedikit berbeda dari kerabat mereka yang lebih terkenal dan kemudian. Sebagian kecil. Banyak yang bipedal. Mereka belum mengembangkan anggota tubuh yang mendukung dan seperti kolom yang terkait dengan tubuh besar.
Inilah yang membuat Ingentia begitu luar biasa. Dengan asumsi proporsi sauropodomorph normal, Apaldetti memperkirakan bahwa hewan yang hidup akan memiliki panjang antara 26 dan 33 kaki dan berat sekitar 10 ton, atau sebanyak dua atau tiga gajah Afrika. Dalam istilah Trias, ini sangat besar. " Ingentia melebihi tiga kali ukuran dinosaurus Trias terbesar yang diketahui hingga saat ini, " kata Apaldetti.
Cecilia Apaldetti dan Diego Abelín, yang menemukan Ingentia prima, sedang menggali dinosaurus. (Cecilia Apaldetti) 
Cecilia Apaldetti dan Diego Abelín, yang menemukan Ingentia prima, sedang menggali dinosaurus. (Cecilia Apaldetti) 
Cecilia Apaldetti (kanan) bersama para peneliti dari Museo de Ciencias Naturales menggali tulang dinosaurus. (Cecilia Apaldetti) Terlepas dari kenyataan bahwa Trias sering disebut "Dawn of the Dinosaurs, " sebagian besar dinosaurus di era ini adalah orang sepele. Dinosaurus karnivora berukuran kalkun, sedangkan nenek moyang orang-orang seperti Stegosaurus dan Triceratop memiliki tubuh yang sama. Hanya di bagian akhir dari Triassic sauropodomorphs mulai mendorong batas ukuran tubuh yang lebih besar, melakukan diversifikasi ke berbagai bentuk yang menyebabkan perubahan evolusioner besar: Dari leluhur kecil, bipedal, sauropodomorphs seperti Ingentina menjadi raksasa berkaki empat.
Temuan baru ini mendorong mundur munculnya ukuran tubuh raksasa. Sampai sekarang, ahli paleontologi Universitas Witwatersrand Jonah Choiniere mengatakan, sauropodomorph terbesar yang diketahui adalah binatang bernama Antetonitrus dari Jurassic. “Penampilan hewan dengan ukuran tubuh sedikit lebih besar yang muncul jauh lebih awal benar-benar menarik, ” kata Choiniere — terutama karena meningkatnya ukuran tubuh dinosaurus dan bentuk yang berbeda terjadi sebelum kepunahan massal Trias akhir yang diperkirakan akhirnya memberi keunggulan kompetitif pada dinosaurus.
Jadi sekarang kita tahu bahwa sauropodomorph tumbuh dengan ukuran raksasa setidaknya dua kali. Dan yang menarik, raksasa Traissic dapat mengungkapkan rute berbeda untuk menjadi besar.
Sampai sekarang, kata Apaldetti, diperkirakan bahwa dinosaurus yang benar-benar raksasa tidak berevolusi sampai sekitar 180 juta tahun yang lalu. Inilah saat sauropoda berkaki empat dan berkaki empat memulai inflasi Jurassic-nya — anggap Brachiosaurus dan Apatosaurus sebagai contoh-contoh Jurassic Akhir dari tipe tubuh ini. “Tetapi Ingentia prima hidup pada akhir Trias, antara 210 dan 205 juta tahun yang lalu, ” kata Apaldetti.
Apa yang menarik bagi ahli paleontologi bukan hanya ketika saur ini mengalami lonjakan pertumbuhan dalam waktu evolusi — melainkan bagaimana mereka tumbuh dalam rentang hidup dinosaurus. Seperti hampir semua dinosaurus, sauropodomorph seperti Ingentia menetas dari telur yang relatif kecil. Namun ketika Apaldetti dan rekannya melihat Ingentia dan dinosaurus terkait yang disebut Lessemsaurids, mereka menemukan bahwa dinosaurus ini tidak tumbuh dengan cara yang sama dengan kerabat mereka di kemudian hari.
Studi sebelumnya menunjukkan bahwa dinosaurus seperti Diplodocus tumbuh dengan cepat dan terus menerus untuk mencapai ukuran besar. Giants in the Traissic melakukan berbagai hal secara berbeda. Pertumbuhan mereka musiman: mereka mengemasi pound ketika musim menguntungkan dan menghentikan pertumbuhan ketika kondisi berubah, seperti pohon. Ini sebenarnya membantu mereka meningkatkan ukuran mereka “dengan kecepatan yang bahkan lebih tinggi daripada raksasa yang tumbuh terus menerus, ” kata Apaldetti.
Ada lebih banyak strategi ini. Lessemsaurids yang termasuk dalam penelitian ini memiliki sistem pernapasan seperti burung, termasuk kantung udara yang menginvasi tulang untuk membuat kerangka lebih ringan tanpa mengorbankan kekuatan (serta membuat pernapasan lebih efisien dan bertindak sebagai sistem pendingin internal). Ahli paleontologi telah lama mengetahui bahwa sauropoda di kemudian hari mendapat manfaat dari struktur ini, tetapi penelitian baru menunjukkan bahwa sauropod juga merupakan bagian penting dari biologi sauropodormoph Trias. “ Ingentia dan kerabat terdekatnya menunjukkan bahwa pertumbuhan yang sangat cepat dan peningkatan sistem pernapasan mirip unggas diperlukan untuk mencapai ukuran tubuh besar pada saat awal sejarah evolusi mereka, ” kata Apaldetti.
Tulang dapat membantu menerangi fitur biologis yang memungkinkan dinosaurus menjadi besar, seperti kantung udara dan tingkat pertumbuhan yang cepat. Namun alasan lingkungan mengapa Trias adalah saat yang tepat untuk menjadi besar masih kabur. Mungkin tidak ada satu alasan pun, Apaldetti mengatakan, tetapi beberapa alasan, seperti suhu yang lebih tinggi dan lebih banyak tanaman yang bergizi. "Saya akan menyarankan bahwa suhu global yang lebih tinggi dan produktivitas utama tanaman yang lebih besar kemungkinan mendorong evolusi ukuran tubuh, " tambah Choiniere, "tetapi pada titik ini hipotesis masih membutuhkan pengujian."
Untuk saat ini, penemuan Ingentia menambah makna mendalam dari Trias. Ini bukan hanya masa dinosaurus raksasa pertama, orang aneh berkepala kubah, dan keanehan berwajah hampa, tetapi juga ketika nenek moyang hewan hidup hari ini — burung, buaya, mamalia — berkembang. Itu adalah masa kehidupan yang penuh kegembiraan dan bervariasi yang membentuk 200 juta tahun berikutnya, dengan makhluk seperti Ingentia menggarisbawahi bagaimana keragaman kuno mengatur apa yang kemudian terjadi.
"Jelas, " kata Apaldetti, "periode Trias adalah laboratorium untuk vertebrata, saat di mana sebagian besar kelompok vertebrata saat ini dirancang dan dirancang ulang" oleh keinginan kacau evolusi.
