Beberapa dekade terakhir telah baik untuk condor California, yang pernah hampir punah tetapi telah melonjak dalam populasi karena upaya konservasi terpadu di seluruh negeri. Tetapi sekarang populasi mereka tampaknya tidak lagi terkutuk, tulis Mary Beth Griggs untuk Ilmu Pengetahuan Populer, ancaman lain telah muncul.
Makanan yang terkontaminasi adalah yang harus disalahkan, tulis Griggs, dan manusia setidaknya secara tidak langsung bertanggung jawab atas ancaman itu. Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Environmental Science and Technology, para peneliti mempelajari diet condor saat ini. Meskipun burung-burung itu sebagian dari bangkai (pikirkan: bangkai mamalia mati seperti rusa dan sapi), mereka juga memakan mamalia laut seperti singa laut.
Itu masalah, kata penelitian itu: Ketika para peneliti menilai diet condor di habitat pantai favorit mereka, mereka belajar bahwa mereka memakan mamalia laut yang telah terkontaminasi oleh pestisida yang dapat membahayakan reproduksi kondor dan kelangsungan hidup di masa depan. Condor pantai memiliki konsentrasi kontaminan dalam darah seperti merkuri, pestisida terklorinasi seperti DDE (yang terbentuk ketika DDT rusak), produk industri seperti PCB, dan bahan kimia lainnya yang antara 12 dan 100 kali lebih tinggi daripada sepupu non-pesisir mereka.
Semua kontaminan tersebut terkait dengan mamalia laut, yang memakan ikan dan hewan rantai makanan rendah lainnya yang pada gilirannya menyerap kontaminan dalam jaringan lemak mereka saat mereka makan makanan yang terkontaminasi lainnya dan berenang di dasar laut yang terkontaminasi. Dan setiap orang dikaitkan dengan aktivitas manusia.
Tim peneliti menyimpulkan bahwa untuk terus mendukung pemulihan condor, kontaminan harus dikurangi di lautan. Meskipun konservasi condor telah menjadi kemenangan pelarian bagi para konservasionis (sebuah proyek konservasi utama menyelamatkan hewan-hewan dari kepunahan), manusia secara tidak sengaja dapat mengancam nyawa yang telah bekerja sangat keras untuk diselamatkan.
Kondor masih sangat rentan terhadap hal-hal seperti keracunan timah dari sisa amunisi, yang mengancam burung-burung lebih jauh ke pedalaman. Dan seperti yang dilaporkan Griggs, tidak jelas bagaimana manusia dapat memastikan keamanan diet condor. Tetapi mengurangi kontaminasi di perairan laut bisa menjadi langkah awal yang baik untuk burung-burung agung dan aneh yang tinggal lebih dekat ke laut.
