Three Blind Mice dari sajak anak-anak yang terkenal memiliki sedikit harapan untuk memulihkan ekor mereka yang telah dipotong. Tetapi jika mereka memiliki akses ke teknik transplantasi retina yang benar-benar baru, mereka mungkin memiliki peluang untuk berjuang. Para peneliti sekarang telah menunjukkan keberhasilan dalam mencangkokkan jaringan mata yang sehat menjadi tikus yang sebelumnya buta — mengatur tahapan untuk transplantasi retina yang suatu hari nanti dapat mengembalikan penglihatan pada manusia.
Kemampuan Anda untuk membaca kata-kata di halaman web ini bergantung pada retina Anda, yang pada dasarnya adalah pusat saraf mata. Semua cahaya yang melewati lensa dan iris menyerang lapisan ini di bagian belakang bola mata, yang berisi batang penginderaan cahaya dan kerucut yang memungkinkan Anda melihat dunia. Tanpa sel-sel peka cahaya ini, kita hanya akan melihat kegelapan. Jadi tidak mengherankan bahwa ketika retina mengalami masalah, keadaan menjadi buruk di departemen penglihatan.
Dua jenis gangguan retina yang paling umum adalah retinitis pigmentosa dan degenerasi makula, yang secara bersama-sama mempengaruhi lebih dari 20 juta orang Amerika. Dalam keduanya, seseorang mengalami dunia secara bertahap menyusut dan menjadi gelap di depan mereka ketika mereka pertama kali kehilangan pinggiran visi mereka, dan kemudian pusat. Dan sementara beberapa perawatan dapat memperlambat perkembangan jenis gangguan penglihatan ini, sejauh ini tidak ada cara untuk menghentikan atau secara signifikan membalikkan kebutaan.
Itu tidak menghentikan para peneliti untuk mencoba. Selain menciptakan mata bionik yang dapat diimplantasikan — pada dasarnya retina robotik — para peneliti telah menghabiskan dasawarsa terakhir mencoba mentransplantasikan sel-sel fotoreseptor baru ke dalam retina untuk mengembalikan penglihatan yang hilang dengan sedikit keberhasilan. Namun, mereka sebagian besar telah dihalangi oleh kenyataan bahwa sel-sel ini tidak terintegrasi dengan baik ke dalam retina seseorang saat ditransplantasikan, sehingga membatasi potensi untuk memulihkan penglihatan lebih penuh. Transplantasi ini juga tidak berfungsi untuk orang pada tahap akhir degenerasi, yang telah kehilangan lapisan luar retina mereka.
Pada tahun 2014, dokter mata Michiko Mandai dari RIKEN Center for Developmental Biology Jepang mengarahkan pandangannya pada solusi yang berbeda untuk masalah ulet ini. Mandai tahu bahwa mata tampaknya tidak cocok untuk sel-sel individual. Tapi bagaimana dengan transplantasi jaringan retina yang terbentuk sepenuhnya? Beberapa tahun yang lalu, ia membantu mengembangkan jaringan retina yang tumbuh dari sel-sel batang yang, ketika dicangkokkan ke mata tikus, tampak sepenuhnya berintegrasi dengan retina yang ada.
Hasilnya menakjubkan. "Pada pandangan pertama, saya hampir berpikir saya sedang melihat retina [sehat], bukan retina yang mengalami degenerasi dengan transplantasi, " kata Mandai tentang reaksi pertamanya terhadap hasil eksperimen. "Saya sangat terkejut dan bersemangat melihat jaringan ini dapat berkembang menjadi lapisan fotoreseptor terstruktur dengan indah, dengan morfologi yang paling sempurna."
Masalahnya: Mandai dan kolaboratornya tidak dapat memastikan apakah retina yang tampak fungsional ini benar-benar memulihkan penglihatan. Dalam penelitian terbaru ini, dia memutuskan untuk menangani pertanyaan itu. Setelah mentransplantasikan lapisan nuklir luar sel punca yang tumbuh menjadi 21 tikus yang telah dibiakkan untuk mengembangkan retina yang memburuk, Mandai dan timnya mulai menguji mata baru mereka.
Mereka menemukan bahwa tikus dengan jaringan retina yang ditransplantasikan di satu atau kedua mata tampak kira-kira 50 persen lebih mampu mengenali sinyal cahaya yang memperingatkan mereka ketika sengatan listrik datang, dibandingkan dengan tikus tanpa transplantasi. Kemudian analisis sinyal otak tikus yang dicangkokkan mengkonfirmasi bahwa mata mereka tampaknya mengenali cahaya, menurut penelitian yang diterbitkan kemarin dalam jurnal Stem Cell Reports . "Kami dapat merekam respons kuat terhadap cahaya dengan cara langsung, dan kami sangat senang melihat respons ini, " kata Mandai.
Langkah selanjutnya: mata manusia. Setelah menguji keamanan teknik mereka, Mandai dan timnya berharap untuk memulai uji klinis pada manusia dalam waktu sekitar dua tahun, untuk mengetahui apakah mencangkokkan jaringan retina dari sel induk manusia dapat meningkatkan penglihatan pada manusia juga. Mandai mengingatkan bahwa "kita tidak bisa berharap terlalu banyak sejak awal" dari cobaan ini. Pasien kemungkinan hanya akan melihat titik kecil cahaya — yang masih lebih baik daripada kegelapan total. Perbaikan berkelanjutan pada prosedur, bagaimanapun, dapat mengarah pada perbaikan yang lebih baik dan lebih baik dalam fungsi mata, kata Mandai.
Ini mungkin hanya sepetak kecerahan yang pantas ditunggu.
