Pada 2015, para arkeolog menemukan sisa-sisa tempat tinggal berdinding batu di situs perkebunan Belvoir yang bersejarah di Maryland. Sekarang, seperti yang dilaporkan Tara Bahrampour untuk Washington Post, di daerah terpencil dan berhutan di properti itu, para ahli berpikir mereka telah menemukan sebuah kuburan di mana perbudakan perkebunan itu diletakkan untuk beristirahat.
Perkebunan tembakau Belvoir, yang terletak di dekat Annapolis, pernah dimiliki oleh kerabat Francis Scott Key, pengacara budak yang menulis lirik ke Star Spangled Banner.
Sejak tempat budak digali di lokasi, Julie Schablitsky, kepala arkeolog untuk Departemen Transportasi Negara Bagian Maryland Highway, mengatakan dia telah dibanjiri dengan panggilan tentang penemuan potensial di daerah tersebut. Salah satunya adalah oleh Rodney Daff dan James Brown Jr., yang tumbuh di perkebunan Belvoir pada 1970-an.
Menurut siaran pers dari Departemen Transportasi Jalan Raya Negara Bagian Maryland, kedua pria itu memberi tahu Schablitsky tentang kemungkinan adanya pemakaman di properti itu.
Ketika Schablitsky mengunjungi situs itu, ia mengamati sendiri puncak-puncak dari delapan batu nisan yang runtuh, yang sering digunakan untuk menandai situs-situs tempat orang-orang yang diperbudak dimakamkan. Di tanah tergeletak apa yang tampak seperti nisan marmer, pecah menjadi dua, ukirannya tidak lagi terlihat. Schablitsky menemukan petunjuk lain yang menggiurkan di dekatnya: depresi empat persegi panjang di bumi yang menghadap ke timur ke barat, yang sering kali berorientasi pada kuburan.
"Saya dapat segera mengatakan bahwa ini adalah tempat suci yang telah hilang oleh waktu, " kata Schablitsky dalam siaran pers, "tetapi kami membutuhkan lebih banyak bukti bahwa itu digunakan sebagai tempat pemakaman."
Pada akhir Februari, Schablitsky bergabung dengan arkeolog Wilayah Anne Arundel, Jane Cox dan lima keturunan individu yang diperbudak di Belvoir. Tiga anjing mayat juga melakukan perjalanan. Anjing-anjing itu mampu mengendus keberadaan jasad manusia sejak 200 tahun yang lalu. Ketika mereka mencapai depresi empat persegi panjang, ketiga anjing berbaring - tanda bahwa mereka telah mendeteksi pembusukan. Mereka memberi sinyal di beberapa lokasi lain juga.
Ada sejumlah cara yang dapat dipelajari oleh para arkeolog tentang apa yang ada di bawah tanah, menurut EB Ferguson III dari Capital Gazette . Mereka dapat mencari dan menguji tulang, memeriksa perangkat peti mati dan bahkan mempelajari benih di kuburan untuk menentukan jenis bunga apa yang ditempatkan di sana. Namun, pada saat ini, tidak ada rencana untuk menggali atau menguji area tersebut.
Bagi orang-orang seperti Wanda Watts, yang telah melacak leluhurnya sendiri kembali ke keluarga-keluarga yang diperbudak yang tinggal di Perkebunan Belvoir, sekadar mengetahui tentang keberadaan kuburan membawa bantuan luar biasa.
"Ada perasaan damai sekarang, tahu mereka tidak hanya dibuang, " katanya kepada Ferguson III. "Ada rasa hormat — mereka adalah orang-orang."
