Sudut barat laut Wyoming adalah rumah bagi dua taman nasional paling terkenal di negara ini: Yellowstone dan Grand Teton. Setiap tahun, taman-taman ini melihat lebih dari 3 juta pengunjung yang datang dari segala arah, dan mereka yang datang ke Yellowstone dari timur melalui Cody harus melewati depresi kering yang luas yang dikenal sebagai Bighorn Basin. Kota-kota utama baskom adalah Thermopolis, Cody, Powell, Lovell, Greybull, dan Worland, tetapi kami akan lalai jika kami tidak menyebutkan Shell, Sepuluh Tidur, Meeteetse, Baskom, Otto, dan Bridger.
Kisah ini adalah kutipan dari 'Ancient Wyoming: A Dozen Lost Worlds Berdasarkan Geology of the Bighorn Basin' oleh Kirk Johnson dan Will Clyde
Menggabungkan paleontologi, geologi, dan seni, Wyoming Kuno mengilustrasikan adegan-adegan dari masa lalu yang jauh dan memberikan detail menarik tentang flora dan fauna selama 300 juta tahun terakhir.
MembeliDari luar angkasa atau di Wyoming Highway Map, cekungan muncul sebagai lubang oval raksasa dengan panjang sekitar 150 mil dengan lebar 80 mil. Titik tinggi pegunungan di sekitarnya mencapai lebih dari 11.000 kaki, sedangkan titik rendah cekungan hanya 3.500 kaki. Bighorn Basin adalah sedikit topografi yang aneh, dan memiliki salah satu kisah geologis terbaik di planet ini.
Faktanya, Bighorn Basin mungkin menjadi tempat terbaik di Bumi untuk menceritakan kisah planet kita. Karena geologinya, Cekungan Bighorn mengandung lapisan batuan yang lebih tua dari 2, 5 miliar tahun, serta banyak, banyak lapisan batuan yang lebih muda. Apa yang membuat tempat ini sangat menakjubkan adalah memiliki lapisan batu dari hampir setiap periode waktu geologis. Jika Anda harus memilih satu tempat di dunia untuk menceritakan kisah sejarah Bumi, Anda akan memilih tempat ini. Jadi kami memilih tempat ini.
Cekungan Tanduk Besar terletak di Pegunungan Rocky di barat laut Wyoming Batuan berlapis dari Cekungan Bighorn dulunya adalah bentang alam purba, dan fosil di bebatuan itu adalah petunjuk tentang seperti apa bentang alam ini, seperti apa vegetasi purba itu, dan jenis binatang apa yang hidup di sini. Karena Bighorn Basin adalah tempat yang kering, tidak banyak tanaman yang tumbuh di sini hari ini, sehingga mudah untuk melihat bebatuan. Jika Anda dapat melihat bebatuan, Anda dapat menemukan fosil di bebatuan. Di tempat ini, sejarah Bumi terletak di tanah seolah-olah itu adalah buku yang terbuka. Dan tujuan dari buku kecil kami adalah memberi Anda alat untuk membaca buku rock besar dari Bighorn Basin.
Dengan menggunakan batu dan fosil berlapis, ahli geologi dan paleontologi mampu membayangkan seperti apa dunia yang hilang ini. Untuk membagikannya kepada Anda, kami mempelajari bebatuan; melacak fosil; merekonstruksi tanaman, hewan, dan lanskap; dan kemudian mempekerjakan seorang seniman untuk melukis mereka, memilih dunia kuno mulai dari usia 520 juta tahun hingga 18.000 tahun. Ada begitu banyak lapisan batu di baskom sehingga kita bisa melukis ratusan dari mereka. Di sini, kami menyajikan lima.
Scorpion Stream: 400 Juta Tahun Lalu, Zaman Devonian
Scorpion Stream (Jan Vriesen) 
Cakar kalajengking laut dikenal sebagai Pterygotus. Cakar ini panjangnya hampir enam inci, dan binatang yang memilikinya panjangnya lebih dari lima kaki. (Kirk Johnson) 
Lempengan batu yang berisi potongan lempeng kepala bertulang dari ikan lapis baja yang disebut placoderms (Kirk Johnson) 
Beartooth Butte dekat Cooke City, Montana, adalah tempat terbaik untuk melihat Formasi Beartooth Butte, yang merupakan massa batu merah di hadapan butte. (Kirk Johnson) 
Lempengan batu dengan beberapa lempeng kepala dari ikan lapis baja yang disebut placoderms (Kirk Johnson) 
Lapisan merah Formasi Butte Beartooth dapat dilihat di Cottonwood Canyon di Pegunungan Bighorn dekat Lovell, Wyoming. (Kirk Johnson) 
Pemandangan selatan dari Beartooth Butte menuju Pegunungan Absaroka (Kirk Johnson) : Formasi Beartooth Butte Lingkungan Kuno : Hangat dan Kering Lalu
Aliran memasuki daerah pantai dan telah memotong ke batuan dasar Bighorn Dolomite di sekitarnya. Saluran-saluran dipenuhi dengan sedimen yang telah terkikis dari bukit-bukit di sekitarnya. Bersembunyi di bawah air payau adalah ikan lapis baja, siput, dan brachiopoda. Eurypterid predator lima kaki panjang adalah trolling dangkal untuk mencari makanan berikutnya. Ini "kalajengking air" adalah beberapa predator terbesar dari Paleozoikum dan sepupu dekat evolusi laba-laba dan kepiting tapal kuda. Mereka memiliki kaki untuk berjalan dan dayung untuk berenang, sehingga mereka dapat dengan mudah bergerak masuk dan keluar dari air. Di darat, kehidupan sekarang tampak jelas. Tanaman kurus dan batang rendah tumbuh dari endapan berlumpur di tepi sungai. Kalajengking darat sejati sedang berkeliaran di antara tanaman, mencari makhluk lain yang telah berevolusi menjadi ekosistem baru yang terbuka lebar di luar air.
Apa yang kamu lihat hari ini
Singkapan Beartooth Butte yang paling spektakuler bertengger di atas Dataran Tinggi Beartooth, lebih dari 6.000 kaki di atas lantai cekungan. Sisa-sisa geologis ini adalah satu-satunya batu sedimen pasca-Prakambrium yang tersisa di atas gunung-gunung di daerah ini - sisanya tererosi selama kebangkitan Rockies. Butte mempertahankan lapisan horizontal serpihan dan batu kapur Cambrian, Ordovician, dan Devonian, dengan sedimen dari saluran pengisian Formasi Butartooth yang dipotong ke dalam Bighorn Dolomite. Saluran-saluran ini terbentuk ketika permukaan laut turun selama Devonian Awal, menciptakan lingkungan pantai tempat aliran air mengalir dari tanah yang berdekatan. Sedimen perlahan mengisi saluran-saluran ini, menguburkan potongan-potongan dan bagian-bagian organisme yang hidup di ekosistem yang berkembang ini.
Makna
Awal dari Devonian adalah saat ketika organisme baru saja muncul di daratan. Tanaman darat awal kecil - belum ada hutan, hanya batang rendah dan beberapa daun kecil. Akar tanaman dan puing-puing tanaman mati bercampur dengan batuan lapuk untuk membentuk tanah yang mulai hidup dan bernafas seperti yang kita miliki sekarang. Arthropoda, kelompok evolusi yang mencakup kepiting, serangga, dan trilobita, adalah hewan pertama yang dilestarikan sebagai fosil dari ekosistem berbasis daratan yang baru ini, tetapi kelompok bertubuh lunak lainnya kemungkinan juga ada di sana, meninggalkan bukti dalam bentuk liang. dan trek. Formasi Beartooth Butte berisi campuran organisme laut (brakiopoda dan siput) dan darat (kalajengking dan tanaman), memberikan jendela sempurna ke lingkungan di mana transisi evolusi air-ke-darat yang luar biasa ini terjadi.
Dunia Merah: 220 Juta Tahun, Periode Trias
Dunia Merah (Jan Vriesen) 
Jejak reptil Trias (Chirotherium barthii) diawetkan dalam lempengan batu pasir merah. Lagu ini kira-kira seukuran tangan manusia. (Kirk Johnson) 
Fosil sangat langka di Formasi Chugwater, jadi gigi reptil Trias ini cukup banyak ditemukan. (Kirk Johnson) 
Formasi Chugwater di selatan Ten Sleep, Wyoming (Kirk Johnson) 
Di mulut Clarks Fork Canyon, Formasi Chugwater telah dilipat oleh pengangkatan Pegunungan Beartooth. (Kirk Johnson) 
Di beberapa tempat, Formasi Chugwater telah dimiringkan sehingga lapisan yang dulu horisontal sekarang vertikal. (Kirk Johnson) Formasi : Formasi Chugwater Lingkungan Kuno : Panas dan Kering musiman Lalu
Mudflat merah berwarna bisa terlihat jauh di kejauhan. Saluran-saluran dangkal mengeringkan daerah itu, dan sedikit kehidupan terlihat jelas. Badai petir yang kuat melesat di kejauhan di atas hutan yang jauh. Rhynchosaur sendirian berjalan melintasi dataran, meninggalkan jejak di lumpur lunak di bawahnya. Makhluk ini seperti tumbuk vertebrata: kepala lebar dengan moncong pendek yang menyerupai hiu martil, paruh seperti burung beo yang gagah, dan piring gigi seperti ikan bergelombang yang melapisi mulutnya sehingga dapat menggiling tanaman yang membentuk dietnya. Cakar tajam pada kaki belakangnya dapat digunakan untuk menggali akar untuk dimakan atau untuk melindunginya dari sederetan predator besar seperti buaya yang berkeliaran di lanskap.
Apa yang kamu lihat hari ini
Formasi Chugwater Trias adalah unit geologi yang paling dikenal di cekungan. Warna merah-cerahnya membuatnya menonjol di antara warna-warna lain yang lebih lembut dari formasi yang berdekatan. Faktanya, batu merah ini dapat terlihat jelas saat Anda terbang di atas baskom di pesawat dan bahkan dalam citra satelit dari luar angkasa. Selama Trias, Wyoming berada di daerah tropis utara, dan Amerika Utara mulai tumbuh ke barat dengan bertabrakan dengan daratan yang lebih kecil. Chugwater, seperti Paleozoikum lain dan unit Mesozoikum yang lebih tua di cekungan, biasanya ditemukan di sepanjang batas cekungan, terlipat selama kenaikan Rockies berikutnya. Karena itu, Chugwater membentuk cincin merah di sekitar sebagian besar cekungan jika dilihat dari atas.
Makna
Warna merah Chugwater sangat umum untuk batuan pada zaman ini di seluruh dunia. Itu karat, suatu bentuk besi teroksidasi yang juga dikenal sebagai mineral hematit. Sama seperti kuku berkarat ketika terkena kelembaban dan dibiarkan mengering, sedimen berkarat, dan menjadi merah, ketika mereka mengalami siklus mengompol dan mengeringkan. Sedimen merah umum terjadi dewasa ini di tempat-tempat yang memiliki perubahan musim hujan yang kuat, seperti daerah interior tropis dan kontinental yang mengalami musim hujan. Mengapa begitu banyak karat dalam Trias? Inilah saat semua benua di dunia berkumpul bersama ke benua super besar yang disebut Pangea. Saat ini, angin muson terbesar terjadi di benua terbesar, yang berarti benua super seperti Pangea kemungkinan memiliki "mega-monsun." Musim hujan dan kemarau yang ekstrem selama Trias menyebabkan karat besar pada sedimen, meninggalkan pita merah geologis yang dapat terlihat di semua benua. Proses berkarat di sedimen sering menghancurkan sisa-sisa tanaman dan hewan yang jika tidak akan menjadi fosil, sehingga sangat sedikit fosil yang ditemukan di Chugwater selama bertahun-tahun.
Longneck Lineup: 150 Juta Tahun, Periode Jurassic
Longneck Lineup (Jan Vriesen) 
Kerangka elegan dinosaurus Diplodocus muda berleher panjang dari tambang dekat Shell, Wyoming (Kirk Johnson) 
Daun pakis yang berfosil menunjukkan bahwa iklimnya hangat dan basah 150 juta tahun yang lalu. (Kirk Johnson) 
Barnum Brown di Howe Quarry, Shell, Wyoming, pada tahun 1934 (Kirk Johnson) 
Pandangan yang jauh dari Formasi Morrison (Kirk Johnson) : Formasi Morrison Lingkungan Kuno : Hangat dan Basah  Dulu
Pagi yang tenang dan berkabut di tepi hutan lebat. Pohon-pohon tampak samar-samar akrab tetapi pada pandangan kedua jelas tidak. Di kejauhan, yang nyaris tak terlihat adalah sekelompok dinosaurus besar dengan leher panjang dan kepala mungil. Mereka bergerak sangat lambat dan sengaja saat mereka mencari makan melintasi padang rumput pakis dan paku ekor kuda. Tidak ada ancaman, hanya langkah kaki teredam dari herbivora besar.
Apa yang kamu lihat hari ini
Formasi Morrison pertama kali dideskripsikan di Colorado, dan bebatuan dengan nama ini membentang di Utah dan naik melalui Wyoming. Di Bighorn Basin, formasi ini sangat berwarna dengan warna biru, merah, oranye, dan cokelat, tetapi terkenal dengan dinosaurus yang sangat besar dan beragam. Karena kandungan tanah liat yang tinggi, formasi tidak membuat singkapan yang menonjol, dan sering ditutupi oleh puing-puing geologi atau tumbuh-tumbuhan. Seperti semua formasi Paleozoikum dan Mesozoikum di cekungan, Morrison memotong di sekitar tepi cekungan. Sebagian besar fosil dinosaurus terbaik berasal dari tepi timur, dan kuari dinosaurus aktif terjadi dari Thermopolis hingga Shell.
Pada tahun 1934, Barnum Brown dari Museum Sejarah Alam Amerika (AMNH) di New York membuka tambang Howe di sebelah timur Greybull, Wyoming. Ekspedisi ini didanai oleh Sinclair Oil dan menghasilkan simbol dinosaurus hijau perusahaan. Tambang Howe menghasilkan lapisan tulang dinosaurus yang luar biasa, termasuk kerangka Barosaurus yang sekarang berdiri di atas kaki belakangnya di atrium Theodore Roosevelt di AMNH. Pada tahun 1991, kerangka Allosaurus lengkap 95 persen, sekarang di Museum of the Rockies di Bozeman, Montana, dikumpulkan di Howe Quarry. Tambang tersebut juga melestarikan sisa-sisa pohon besar yang dikarbonisasi dan kerucut pohon konifer yang punah.
Makna
Formasi Morrison mungkin merupakan jendela terbaik ke dunia dinosaurus Jurassic raksasa, tetapi gambarnya keruh karena tulang lebih sering dilestarikan daripada tanaman. Hasilnya adalah dunia di mana kita mengenal hewan tetapi baru sekarang mulai memahami sifat vegetasi. Ini semua lebih penting karena sauropoda berleher panjang, yang jelas-jelas adalah herbivora, adalah hewan terbesar yang pernah berjalan di Bumi, namun kita hanya memiliki sedikit pemahaman nyata tentang apa yang mereka makan. Situs-situs seperti Howe Quarry mulai mengubah itu.
Rumah Kaca Burung: 54 Juta Tahun, Periode Eosen
Burung Rumah Kaca (Jan Vriesen) 
Kerangka burung besar Eosen, Diatryma gigantea. Tidak jelas apakah burung ini adalah predator atau herbivora, tetapi beberapa penelitian terbaru menunjukkan bahwa ia memakan tanaman. (Kirk Johnson) 
Rahang dari Hyracotherium, kuda seukuran anjing yang punah (Kirk Johnson) 
Ahli paleontologi, Ken Rose, memegang rahang bawah Diatryma gigantea yang sangat kuat. (Kirk Johnson) 
Tanah tandus Formasi Willwood di sebelah timur Cody, Wyoming, mudah dikenali dari garis merah-putihnya. (Kirk Johnson) Formasi : Formasi Willwood Lingkungan Kuno : Panas dan Kering Lalu
Burung Diatryma yang besar dan tak bisa terbang diam-diam bergerak melewati hutan dataran banjir yang subur, mengintai seekor ayam jantan seukuran spaniel. Kuda itu dikejutkan oleh daun-daun yang gemerisik dan mulai berlari ke aliran yang mengalir deras memotong lantai hutan. Curah hujan di pegunungan yang berdekatan memberi makan sungai di sini, dan suhunya jauh lebih hangat daripada di Wyoming saat ini. Hutan ini memiliki banyak spesies - primata, tapir, tikus, dan buaya yang hidup di tengah kemenangan, legum, dan telapak tangan. Terlihat dan terasa seperti ekosistem subtropis, namun Wyoming berada di garis lintang yang sama seperti saat ini.
Apa yang kamu lihat hari ini
Formasi Willwood Eosen terpapar sebagai tanah tandus merah-krem di seluruh bagian tengah cekungan. Itu terbentuk sebagai rentang Rocky Mountain besar yang mengelilingi cekungan - Bighorns, Beartooths, Owl Creeks, dan Pryors - terus meningkat. Dengan gunung-gunung yang naik dan terkikis menghasilkan pasokan sedimen yang stabil ke dalam bak yang tenggelam secara aktif, endapan sedimen yang sangat besar terakumulasi selama zaman Eosen. Lumpur menetap di dataran banjir dan pasir memenuhi saluran, mengubur sisa-sisa hewan dan tanaman yang hidup di sana. Formasi Willwood adalah salah satu unit geologi paling tebal di Cekungan Bighorn - setebal 5.000 kaki - dan melestarikan salah satu suite hewan darat dan tumbuhan fosil yang paling banyak dan beragam yang dikenal di mana pun di dunia. Mamalia paling umum di Cekungan Bighorn hari ini (antelope pronghorn, kuda, dan bahkan manusia!) Dapat melacak nenek moyang mereka kembali ke fosil-fosil yang ditemukan di Willwood.
Makna
Eosen awal, ketika Formasi Willwood diendapkan, adalah periode pemanasan global yang ekstrem. Buaya hidup di atas Lingkaran Arktik pada saat ini, dan Willwood menunjukkan kepada kita bahwa Wyoming menjadi tuan rumah seluruh jajaran hewan dan tanaman yang lebih khas lingkungan tropis daripada bagian tengah lintang, benua yang sebenarnya. Bagaimana bisa dunia begitu hangat dari khatulistiwa? Terutama karena konsentrasi gas rumah kaca atmosfer seperti karbon dioksida jauh lebih tinggi daripada sekarang. Mungkin juga bahwa sistem badai besar dan kuat membawa panas dari garis khatulistiwa ke kutub, membawa serta kondisi cuaca yang tidak stabil. Banyak ilmuwan bertanya-tanya apakah kita akan kembali ke dunia rumah kaca seperti Eosen saat kita terus membakar bahan bakar fosil (seperti batubara Fort Union) dan melepaskan karbon yang telah lama terkubur kembali ke atmosfer.
Hari yang Buruk: 640.000 Tahun, Periode Pleistoncene
A Bad Day (Jan Vriesen) 
Kerangka unta fosil besar dari Nebraska. Tulang dari spesies yang serupa telah ditemukan di situs arkeologi dekat Worland, Wyoming. (Kirk Johnson) 
Seekor bison merumput dengan damai sementara geyser Old Faithful meledakkan air yang sangat panas ke langit September. (Roy Campbell) 
Warna-warna cerah dari Grand Prismatic Spring di Taman Nasional Yellowstone disebabkan oleh mikroba yang tumbuh subur di suhu tinggi. (Kirk Johnson) Formasi : Yellowstone Ash Lingkungan Kuno : Dingin dan Kering Lalu
Tiga unta di mulut Clarks Fork Canyon mungkin tidak melihat awan aneh naik dari daerah Danau Yellowstone sekitar 100 mil ke barat, meskipun mereka pasti akan mendengar ledakan keras yang mendahuluinya. Dalam beberapa menit awan itu akan runtuh karena beratnya sendiri dan berguling ke timur dengan kecepatan lebih dari 100 mil per jam. Unta akan memiliki waktu kurang dari satu jam untuk hidup. Tetapi awan tidak akan berhenti di situ. Itu akan terus ke timur untuk beberapa ratus mil, membakar jalan kematian dan kehancuran saat bepergian. Abu di udara akan bergerak lebih jauh lagi, meliputi sebagian besar bagian timur benua dan membekap kehidupan apa pun di jalannya.
Apa yang kamu lihat hari ini
Saat ini, Taman Nasional Yellowstone adalah salah satu situs alam paling terkenal di dunia. Lebih dari 3 juta orang mengunjungi setiap tahun untuk berlibur dalam pemandangannya, mengamati satwa liar, dan mengunjungi geyser, pot lumpur mendidih, dan fitur termal lainnya yang membuat tempat ini begitu tidak biasa - Yellowstone adalah rumah bagi lebih dari setengah geyser dunia. Ahli geologi tumbuh lebih tertarik pada Yellowstone juga. Fitur termal menunjukkan bahwa ada kehangatan besar di tanah di bawah taman, dan serangkaian perangkat pemantauan seismik sekarang menunjukkan bahwa ratusan hingga ribuan gempa bumi kecil mengguncangnya setiap tahun. Pada tahun 1959, gempa bumi berkekuatan 7, 5 di sisi barat taman itu menyebabkan tanah longsor 80 juta ton yang membendung Danau Hebgen dan menewaskan dua puluh delapan orang yang berkemah di sepanjang pantai. Perangkat yang mengukur gempa bumi membentuk jaringan yang memungkinkan ahli geologi mendiagnosis apa yang terjadi di bawah Yellowstone, seperti halnya ahli bedah menggunakan CT scan untuk melihat ke dalam tubuh manusia. Berdasarkan data ini, jelas bahwa Yellowstone duduk di atas rongga besar penuh dengan sebagian batuan cair yang dikenal sebagai ruang magma. Ruang dimulai sekitar enam mil di bawah permukaan dan memanjang ke bawah setidaknya 11 mil dan sekitar 25 mil lebar dan 45 mil panjang. Letusan besar terakhir dari kamar ini terjadi 639.000 tahun yang lalu, dan ketika meledak, itu mengeluarkan lebih dari 250 mil kubik magma dan abu gas cair - lebih dari 1.000 kali lebih besar dari letusan Gunung St. Helens tahun 1980. Gumpalan abu bertiup ke arah timur dan mendarat dengan ketebalan yang dapat diukur sejauh timur ke Kansas City.
Makna
Bukti letusan masif purba jelas memiliki relevansi bagi orang-orang yang tinggal dalam jangkauan gunung berapi ini. Suatu peristiwa yang terjadi 639.000 tahun yang lalu belum tentu sesuatu yang perlu kita khawatirkan, tetapi itu membuat kita berpikir tentang waktu geologis.
Pusat Pengunjung dan Museum yang Hebat di Bighorn Basin
- Pusat Dinosaurus Wyoming, Thermopolis. Museum ini menjalankan tambang dinosaurus terdekat yang aktif di Formasi Morrison di mana dimungkinkan untuk membayar untuk menggali.
- Museum Washakie, Worland. Baru-baru ini direnovasi, museum ini memiliki ikhtisar yang sangat baik tentang geologi Bighorn Basin, mammoth perunggu ukuran penuh, dan pameran paleontologi dan arkeologi di wilayah tersebut.
- Museum Greybull, Greybull. Museum kecil lokal dengan sejarah panjang dan sampel fosil dan mineral lokal yang sangat baik.
- Lembaga Penelitian Bighorn Basin, Greybull. Sebuah etalase di pusat kota Greybull dengan beberapa fosil lokal dan interpretasi geologi lokal.
- Museum Draper, Cody. Museum sejarah alam lengkap yang menginterpretasikan biologi dan geologi Yellowstone Plateau dan Bighorn Basin dan memberikan penghormatan kepada sejarah budaya yang kaya di cekungan itu.
- Pusat Pengunjung Bighorn Canyon, Lovell. Gerbang menuju Bighorn Canyon ini memiliki film yang luar biasa dan model tiga dimensi dari bagian utara Bighorn Basin.
- Pusat Pengunjung Cody Dam. Terletak di tepi barat cekungan dan di tepi Gunung Rattlesnake, pusat pengunjung ini memberikan pemandangan indah ke bagian Paleozoikum daerah tersebut.
Kutipan dari Wyoming Kuno: Sebuah Dunia yang Hilang Lusin Berdasarkan Geologi Cekungan Bighorn oleh Kirk Johnson & Will Clyde. Hak Cipta © 2016, Museum Alam dan Sains Denver. Dicetak ulang dengan izin.
