Pada hari Minggu, Deep Space Network NASA mendengar dari seorang teman lama yang hilang. Jaringan global antena radio menerima sinyal dari salah satu dari dua pesawat ruang angkasa yang diluncurkan pada 2006 sebagai bagian dari Observatorium Hubungan Solar dan Terestrial: STEREO-B. Kerajinan itu belum terdengar sejak 1 Oktober 2014.
Menurut siaran pers, setiap minggu selama hampir setahun setelah menghilangnya, tim Operasi Misi STEREO menggunakan DSN untuk berusaha menjalin kontak dengan pesawat ruang angkasa. Namun, setelah keheningan yang berkepanjangan, upaya pemulihan telah meruncing ke upaya bulanan. Baru pada hari Sabtu yang lalu ketika mereka akhirnya melakukan kontak.
Observatorium Hubungan Matahari dan Terestrial terdiri dari dua pesawat ruang angkasa: STEREO-A mengorbit matahari di depan Bumi dan STEREO-B mengikuti di belakang. Pasangan ini memberikan dua sudut pandang matahari, yang memungkinkan para peneliti untuk menyaksikan badai matahari berkembang dan memancar dari permukaannya.
Misi itu hanya dijadwalkan berlangsung selama dua tahun, tetapi seperti Teleskop Hubble dan penemu Mars, STEREO telah bertahan lebih lama. Dan mereka telah membuat beberapa penemuan menarik. Pada tahun 2013, STEREO-A bersama dengan Solar Dynamics Observatory dan satelit penelitian Jepang Hinode membuat pengamatan tiga tampilan terperinci dari lembaran saat ini di matahari, membantu menyempurnakan teori di balik pengembangan pembakaran solar.
Namun seiring berjalannya waktu, pasangan itu semakin melayang di sepanjang orbitnya, membawa mereka ke sisi berlawanan dari matahari, di mana komunikasi hampir tidak mungkin.
"Matahari memancarkan kuat di hampir setiap panjang gelombang, menjadikannya sumber kebisingan terbesar di langit, " Dan Ossing, manajer operasi untuk misi STEREO di Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins mengatakan kepada Sarah Frazier di NASA. “Sebagian besar misi luar angkasa hanya harus berurusan dengan gangguan matahari selama sehari atau lebih, tetapi untuk setiap pesawat ruang angkasa STEREO, periode ini berlangsung hampir empat bulan. Kami harus naik pesawat ruang angkasa yang dimaksudkan untuk berbicara dengan Bumi setiap hari dan menyiapkannya selama lebih dari tiga bulan keheningan radio. ”
Jika mereka tidak menerima kontak dari Bumi selama tiga hari, pesawat ruang angkasa STEREO bawaan untuk reboot. Para insinyur sedang menguji fungsi reboot ini sebelum STEREO-A dan -B transit di belakang matahari ketika ada masalah, dan mereka kehilangan sinyal STEREO-B. Bit terakhir data dari pesawat ruang angkasa menunjukkan bahwa Unit Pengukuran Inersia tidak berfungsi, menyebabkannya berputar sedemikian rupa sehingga panel surya tidak menerima cukup sinar matahari untuk mengisi ulang dan me-reboot pesawat.
Sekarang, setelah bertahun-tahun upaya memaksanya untuk reboot, DSN telah membangun kembali tautan. Mereka saat ini menilai subsistem dan instrumen pesawat ruang angkasa untuk menentukan apakah itu dapat dipulihkan.
h / t Loren Grush di Verge
