Perubahan iklim global mendorong tingkat es laut Kutub Utara ke titik terendah sepanjang masa, dan kekosongan diisi oleh kapal mata-mata dan kapal militer. Menurut sebuah laporan dari Badan Keamanan dan Intelijen Kanada - yang setara dengan Badan Intelijen Pusat Amerika - "Kanada telah mengalami tingkat spionase yang sebanding dengan ketinggian Perang Dingin, " kata Associated Press.
Dengan akses ke pengembangan minyak dan gas baru terbuka, negara-negara termasuk Rusia, Amerika, Kanada, Norwegia dan Denmark telah meningkatkan kecerdasan dan pandangan militeristik mereka di Utara, Karl Ritter melaporkan untuk AP. Negara-negara itu — bersama Finlandia, Islandia, dan Swedia — memiliki klaim tanah di Arktik dan duduk di Dewan Arktik antar pemerintah. Ritter mengatakan kapal mata-mata Norwegia baru senilai $ 250 juta akan mulai mengumpulkan informasi tentang Rusia pada 2016. Di tempat lain, negara-negara jatuh di sepanjang jurang pemisah Timur-Barat.
Sementara itu, Armada Utara Rusia telah meningkatkan aktivitasnya di Kutub Utara, kata Pengamat Barents:
Pada 2012, setelah latihan angkatan laut berskala besar yang melibatkan lebih dari 7000 orang dan sekitar 20 kapal, personel dari Armada Utara melakukan pendaratan amfibi pertama Rusia di kepulauan Arktik di Kepulauan Siberia Baru. Pada 2013 Armada Utara membantu Angkatan Udara Rusia membangun kembali lapangan udara Temp di pulau Kotelny.
Meskipun masalah sumber daya dan klaim tanah terutama menjadi perhatian bagi mereka yang berada di Dewan Arktik, akses yang semakin meningkat ke saluran air utara yang ditawarkan oleh pemanasan Kutub Utara mendapat perhatian banyak negara besar lainnya. Mempertahankan akses pengiriman melalui Passage Barat Laut — yang memotong Kepulauan Kanada — dan Pass Timur Laut — yang beroperasi di atas Rusia — kemungkinan menjadi area yang menjadi perhatian bagi sebagian besar dunia, dan titik nyala potensial dalam ketegangan geopolitik.
