Irving Penn (1917-2009) paling dikenal sebagai fotografer fesyen, tetapi di atas semua itu ia adalah seorang seniman. Elizabeth Broun, direktur Smithsonian American Art Museum, menggambarkan dia sebagai "fotografer Modernis klasik, " di antara yang pertama yang menerapkan sensibilitas artistik pada kerajinan. "Dia mempengaruhi generasi untuk melihat fotografi secara berbeda, untuk melihatnya sebagai media yang memiliki kapasitas untuk menjadi sekuat dan ikonik seperti lukisan terbaik, " katanya.
Seratus foto oleh Irving Penn sedang dalam perjalanan ke Museum Seni Amerika, berkat hadiah dari yayasan seniman. Hadiah tersebut termasuk beberapa potret Penn yang paling ikonik serta fotografi jalanan yang langka dan tidak diterbitkan dari tahun 1930-an dan 1940-an, memberikan gambaran lengkap tentang karir artis tersebut. The American Art Museum berencana untuk mengadakan pameran retrospektif tentang Irving Penn pada musim gugur 2015.
Dari potretnya yang halus dan indah hingga karyanya yang lebih provokatif di kemudian hari, Penn adalah "master dalam mengendalikan gambar, " kata Broun. Ia bekerja dengan fasilitas yang sama baik dalam bidang seni rupa maupun komersial. Selama 66 tahun masa jabatannya di Vogue, Penn memotret beberapa model mode paling terkenal di dunia. Dalam iklan dan juga dalam karya independennya, ia memberi pelajaran artistik dan kecanggihan yang dangkal atau outre. Melalui fotografinya, Broun berkata, "Anda mulai menemukan pikiran Anda bermain-main, mempertanyakan apa yang membuat sesuatu menjadi busana yang elegan. Dia benar-benar tertarik dengan cara orang menampilkan diri, cara mereka berpakaian dan menghias diri."
Tayangan slide berikut ini menawarkan sekilas kronologis karier Penn. Foto jalanan di atas menampilkan pandangan memesona ke jendela toko kecantikan New York City. "[Penn] sangat tertarik untuk melihat kecerdasan, realitas buatan, yang dibuat di jendela toko, " kata Broun. "Bahkan sejak tahun 1939, dia menunjukkan kemampuan ini untuk menembus misteri dan rahasia bagaimana fashion, periklanan, dan kemewahan disajikan kepada publik. Ini mengatur panggung untuk apa yang terjadi kemudian."
