Kapal-kapal bermuatan kontainer melintasi rantai pasokan yang tak terhitung jumlahnya dari benua ke benua, metode transportasi yang menyumbang lebih dari 90 persen perdagangan dunia berdasarkan volume. 50 pelabuhan terbesar di dunia melihat jutaan Unit Setara Dua puluh kaki setiap tahun, nama yang diberikan wadah pengangkut muatan multi-warna. Sebagian besar kontainer memiliki panjang 20 kaki dan lebar delapan kaki, oleh karena itu istilah TEU. Standarisasi semacam itu diperlukan agar kontainer dapat ditumpuk secara efisien di atas yang lain, jaringan yang ketat terlihat untuk setiap port di peta ini.
Pandangan burung tentang pelabuhan dan saluran ini menunjukkan bahwa Cina memimpin dalam TEU; pada kenyataannya, enam dari 10 pelabuhan tersibuk di dunia terletak di sepanjang daratan. Sejak 1990-an, berton-ton kargo yang melewati Pelabuhan Shanghai telah empat kali lipat. Tetapi hampir setiap pelabuhan di peta menunjukkan peningkatan lalu lintas yang stabil dalam dekade terakhir, mencerminkan tren perdagangan lintas laut global [PDF], yang telah meningkat sebesar 3 persen setiap tahun sejak 1970, mencapai 8, 4 miliar ton pada 2010.
Berbagai negara bersiap untuk memenuhi permintaan ini dengan membangun terminal baru untuk mengakomodasi kapal yang lebih besar dari sebelumnya. Demikian juga, apakah saluran “kapal-kapal besar” ini akan melaju: perluasan Terusan Panama senilai $ 5, 25 miliar, yang membawa 5 persen dari perdagangan dunia, akan berlipat ganda pada 2015, memungkinkan akses untuk kapal-kapal yang lebih besar (dan lebih banyak). Pelabuhan East Coast memasang crane yang lebih besar dan saluran pengerukan agar sesuai dengan kapal-kapal ini, yang 2, 5 kali kapasitas kapal terbesar saat ini yang melewati kanal.
