Secara teori, pencetakan 3-D adalah gelombang masa depan. Kemampuan untuk mencetak apa pun yang Anda inginkan berdasarkan permintaan sangat memikat. Namun dalam praktiknya, bagi konsumen rata-rata, pencetakan 3-D seperti biasanya tidak terlalu berguna. Jika Anda tidak memerlukan perhiasan plastik, raksasa industri-industri global belum terlihat cocok untuk produksi massal, mungkin ada cara yang lebih mudah dan lebih murah untuk mendapatkan apa yang Anda cari.
Tetapi itu tidak benar untuk semua orang. Bagi para astronot di luar angkasa, mendapatkan apa pun itu menyusahkan. Semua biaya dikatakan sekitar $ 1, 2 miliar per perjalanan untuk meluncurkan Space Shuttle. Bahkan pesawat ruang angkasa Falcon 9 tanpa awak yang baru dari SpaceX akan menelan biaya $ 57 juta. Dan jika Anda membutuhkan sesuatu di luar angkasa, Anda sedang melihat beberapa bulan menunggu misi pasokan berikutnya. Di ruang angkasa, tidak ada yang murah atau mudah. Itu sebabnya ISS mungkin menjadi salah satu tempat terbaik untuk printer 3-D.
Pada awal minggu depan, NASA dan SpaceX akan mengirimkan printer 3-D pertama ke luar angkasa. NASA:
Para peneliti berharap untuk menunjukkan printer 3-D dapat bekerja secara normal di ruang angkasa dan menghasilkan bagian yang setara dengan yang dicetak di tanah. [Printer] bekerja dengan mengekstrusi plastik yang dipanaskan, yang kemudian membangun lapisan demi lapisan untuk membuat objek tiga dimensi. Menguji ini di stasiun adalah langkah pertama menuju menciptakan "toko mesin" yang berfungsi di ruang angkasa. Kemampuan ini dapat mengurangi biaya dan risiko pada stasiun, akan sangat penting ketika penjelajah luar angkasa menjelajah jauh dari Bumi dan akan menciptakan rantai pasokan sesuai permintaan untuk alat dan bagian yang dibutuhkan.
