"Kata-kata perlu mengambang di atas orkestra, " komposer Laura Karpman menginstruksikan sopran terkenal dunia Jessye Norman yang menyanyikan bagian-bagian karya Langston Hughes yang paling ambisius meskipun hampir dilupakan, puisi epik tahun 1960-nya, Ask Your Mama: 12 Moods for Jazz . Duduk di kursi lipat di ruang latihan Aula Carnegie, Norman dan Karpman, bersama dengan mezzo-soprano Tracie Luck dan vokalis jazz de'Adre Aziza, bersiap untuk penampilan utama pertama dari puisi jazz Hughes, yang ditayangkan perdana pada 16 Maret di teater bersejarah .
"Tentu saja, " jawab Norman, yang telah bernyanyi di aula puluhan kali. Dia mengangkat dagunya, dan dengan suara yang telah menggetarkan jutaan pecinta opera, kata-kata itu melayang, melonjak ke langit-langit. Tetapi musik ini bukan tentang pahlawan wanita yang tragis; ini tentang pengalaman Afrika-Amerika.
Keberuntungan dan Aziza bergabung, tiga suara yang berbeda bergabung dan berpisah ketika pemain piano memainkan versi Karpman yang dilucuti versi multi-layer.
Berlian di pion
(Dan saya tidak pernah punya berlian
dalam kehidupan alami saya)
Saya
Di Gedung Putih e
(Dan tidak pernah punya rumah hitam)
Lakukan, Yesus!
Raja!
Amin!
Mereka mengulangi "Amin" beberapa kali, lalu meledak dengan tawa dan senyum. Garis-garis beresonansi dengan semua orang di ruangan itu. Ungkapan Hughes "Me in the White House" tampaknya lucu dan penuh makna hanya sebulan setelah pelantikan presiden Afrika-Amerika pertama.
Orkestra berlatih, Tanya Momma Anda di Carnegie Hall (Nan Melville) 
Puisi epik Langston Hughes, Ask Your Mama: 12 Moods for Jazz adalah teks untuk karya yang ditampilkan oleh Jessye Norman, antara lain. (Corbis) 
Tariq Trotter dari The Roots dan de'Adre Aziza berlatih bagian mereka di Ask Your Momma . (Nan Melville) 
Konduktor George Manahan berlatih bersama orkestra. (Nan Melville) Hughes's Ask Your Mama adalah main-main dan serius sekaligus. Dia menggoda pembaca dengan menuliskan syairnya dalam ekspresi urban hitam yang dikenal sebagai "lusinan, " tetapi karya ini dimaksudkan untuk menggali lebih dalam ke dalam kesadaran Amerika. Penulis biografi Hughes, Arnold Rampersad, menggambarkan jousting verbal sinis sebagai "ritual akrab dari penghinaan pribadi di dunia kulit hitam Amerika. ”Judul puisi itu adalah“ lusinan ”balasan dan diulangi sepanjang pekerjaan.
Mereka bertanya kepada saya di PTA
Benarkah orang Negro—?
Aku berkata, tanyakan ibumu.
Hughes memulai siklus puisi setelah menyaksikan kerusuhan pemuda kulit putih di Newport Jazz Festival 1960 karena pertunjukannya terjual habis. Mungkin dia melihat ironi dalam kenyataan bahwa orang kulit putih sekarang memperjuangkan hak untuk melihat pemain kulit hitam dan merasakan pergeseran cara lama. Ketika Ask Your Mama: Dua Belas Moods untuk Jazz muncul pada tahun 1961, koleksi itu sebagian besar diabaikan oleh pengulas dan publik, menurut Rampersad. Tak lama setelah kematian Hughes, buku itu tidak dicetak lagi dan hanya beberapa pertunjukan kecil yang dipentaskan.
“Puisi ini merupakan tantangan besar bagi tatanan sosial dan politik Amerika yang mapan, ” kata Rampersad dalam pengantar penerbitan ulang biografi Hughes baru-baru ini. Hughes, yang meninggal pada tahun 1967, tampaknya sangat profetis. Menulis 50 tahun yang lalu, ia membayangkan masa depan ketika "Martin Luther King adalah gubernur Georgia" dan "orang negro kaya memiliki pelayan kulit putih."
Produksi Ask Your Mama adalah bagian dari "Honor!" Festival tiga minggu tentang musik Afrika-Amerika yang ditugaskan oleh Carnegie Hall dan dikuratori oleh Norman. "Ada anak-anak hari ini yang membuat hip hop dan rap yang terlalu muda untuk memiliki pengetahuan pribadi tentang tahun enam puluhan, " katanya. "Aku ingin mereka mengerti bahwa apa yang mereka lakukan telah tumbuh dari sesuatu yang sangat tua."
Dalam sebuah lokakarya di Universitas Michigan, komposer Laura Karpman mengawasi gladi resik dari Ask Your Mama, sebuah pertunjukan musik dari puisi epik Langston Hughes, dengan George Manahan memimpinBerkolaborasi dengan Karpman, komposer pemenang Emmy dari seri PBS The Living Edens, Norman tampaknya siap untuk memberikan tour de force multimedia dengan jazz, opera dan musik dunia serta film dan kata yang diucapkan. Selain Luck dan Aziza, konser ini menampilkan band hip-hop The Roots, yang melafalkan bagian-bagian dan memberikan perkusi khas mereka. Klip vintage dari film dan penghibur diputar di beberapa layar besar di belakang orkestra, dan seniman visual Rico Gatson memberikan kaleidoskop gambar seniman dan pemimpin Afrika-Amerika. Hughes muncul melalui rekaman film dan audio dari dia membaca puisi itu. Setelah Hall Carnegie debut, pertunjukan perjalanan ke Hollywood Bowl untuk pertunjukan 30 Agustus dan kemudian ke Baltimore pada 4-6 Februari 2010 untuk pertunjukan dengan Baltimore Symphony.
Meskipun Norman tidak tahu karya Hughes ini, ibunya, seorang guru sekolah, telah memperkenalkannya pada banyak puisi populernya seperti “The Negro Speaks of Rivers.” Setelah membaca Ask Your Mama, Norman dikejutkan oleh "soundtrack dari penyair" dunia di tahun enam puluhan. "Catatan marginnya menyerukan lagu-lagu Injil dan standar jazz yang dikenalnya. Dia memuji" leider Leontyne yang indah, "sebagai penghormatan kepada opera Leontyne Price yang luar biasa. Teriakan untuk para pemimpin politik, pahlawan olahraga, dan pembuat berita dari the era, seperti Jackie Robinson dan Emmett Till, masih bergaung. "Ada info nama-nama ini, " kata Norman, "nama yang harus diketahui semua orang, karena mereka meningkatkan pemahaman tentang makna hak-hak sipil."
Karpman, komposer karya itu, dibesarkan di atas bebop dan juga Beethoven. Setelah bermain jazz dan berlari sambil menjadi mahasiswa pascasarjana di Juilliard, ia merasa selaras dengan kepekaan jazz dari Ask Your Mama . "Hal yang sangat menarik tentang itu, " katanya, "adalah bahwa di tepi kanan teks, Langston benar-benar mengatakan bagaimana musik seharusnya terdengar. Dia menciptakan semacam lanskap sonik untuk puisi itu. Bagi saya itu tidak bisa ditolak. ”
Dia membuka buku itu ke salah satu petunjuk Hughes: “Pengendara yang halus pada piano berlanjut di antara ayat-ayat untuk bergabung dengan lembut ke dalam melodi 'Blues Ragu.'” Dia mengikuti petunjuk, tetapi mencatat bahwa “Hughes telah meninggalkan banyak ruang untuk interpretasi "
Karpman beralih ke penyanyi-penyanyi itu. "Bisakah Anda masuk ke tempat istirahat mengikuti petunjuk Miss Norman?" Pelembab udara di atas meja di dekat situ diam-diam meniupkan uap air untuk melindungi suara penyanyi dari udara panas dan kering di ruangan yang dipanaskan. Keberuntungan dan Aziza mengangguk dan mendengarkan pimpinan Norman.
