Di Boston, Maret berarti Hari St. Patrick, sebuah kesempatan yang mewajibkan toko-toko dan supermarket untuk membeli persediaan pesta plastik hijau. Ini adalah kekhasan budaya yang bekerja dengan baik untuk artis Korea Selatan Han Seok Hyun, yang tiba dari Seoul pada pertengahan Maret untuk menemukan bahwa kurator di Museum Seni Boston telah membeli simpanan zamrud yang cukup besar. Bahan baku akan memasok iterasi terbaru dari seri Super-Natural, sebuah komisi untuk pameran seni kontemporer terbesar yang pernah berusia 146 tahun dari museum, "Megacities Asia."
Dengan dua minggu tersisa sebelum hari pembukaan, Han dengan cepat mulai bekerja, membangun lansekap yang indah dari topi dan kacamata hitam plastik bowler, gelas pesta hijau, botol bir kosong dan shamrocins perada berkilauan. Penghijauan Amerika melengkapi peti produk hijau yang bersumber di Korea: tanaman palsu, kolam renang mengapung, kaleng minuman lidah buaya dan paket keripik cumi-cumi — semuanya merupakan bukti universalitas budaya konsumen yang murah.
"Di Seoul, sebagian besar orang tinggal di apartemen dan bertahan hidup melalui supermarket, " kata Han, yang karyanya adalah pengiriman gagasan bahwa warna hijau berarti sesuatu yang sehat dan alami. “Saya melihat anak-anak berkata kepada ibu mereka, 'Ini hari Minggu! Saya ingin pergi ke supermarket! ' Saya merasa itu aneh! Mereka seharusnya ingin pergi ke taman bermain. ”
Han lahir pada tahun 1975, di Korea Selatan yang muncul dari kemiskinan pascaperang untuk menjadi salah satu negara terkaya dan paling maju secara teknologi di Bumi. Dia adalah bagian dari generasi seniman Asia yang merespons perubahan besar yang terus mengubah benua. "Megacities Asia, " yang berlangsung hingga 17 Juli, menampilkan 19 instalasi oleh 11 seniman ini, termasuk Choi Jeong Hwa, juga dari Korea Selatan, dan seniman dan aktivis China Ai Weiwei. Mereka tinggal dan bekerja di Seoul, Beijing, Shanghai, Delhi dan Mumbai, masing-masing kota dengan populasi lebih dari 10 juta orang. Ini adalah tempat-tempat di mana kekuatan seperti migrasi dari desa ke kota, konsumerisme, pengembangan teknologi, polusi, dan perubahan iklim tampak memusingkan — dan mereka mungkin menawarkan pandangan sekilas ke masa depan global kita.
Sedikit lebih dari seminggu sebelum preview untuk pers dan anggota museum akan dimulai, penangan seni, penerjemah dan beberapa seniman yang baru tiba bekerja keras di seluruh kompleks MFA yang luas. "Ini benar-benar proyek serba tangan, " kata kurator Al Miner, memamerkan spreadsheet rumit yang digunakan museum untuk melacak siapa yang seharusnya berada di mana, dan kapan.
Seniman yang berbasis di Delhi, Asim Waqif, sedang menyiapkan instalasinya Venu (2012), yang mengambil judulnya dari kata Hindi untuk “bambu, ” bahan bangunan India yang pernah menjadi korban dalam mode baja, batu bata dan beton. Jaringan bambu dan tali yang dilengkapi dengan sensor yang memicu suara dan getaran ketika pemirsa mendekat, Venu adalah kombinasi yang tidak mungkin antara teknologi tradisional dan tinggi. "Penonton tidak akan dapat mengetahui apakah itu alami atau buatan, " kata Waqif. Mantan arsitek yang memutuskan ingin lebih dekat dengan bahan-bahannya, dia mengaku menemukan “sebagian besar museum benar-benar membosankan — seperti ada penghalang antara pemirsa dan seni. Tapi di sini, jika seseorang datang dan menjelajah, dia akan menemukan banyak hal mengejutkan. ”
Di sebuah koridor, pengunjung sudah lewat di bawah Ular Langit-Langit Ai Weiwei (2009), seekor ular besar dibangun dari ransel anak-anak untuk memprotes kelambanan pemerintah Cina setelah sekolah-sekolah yang dibangun dengan buruk runtuh dalam gempa bumi Sichuan 2008, menewaskan lebih dari 5.000 anak sekolah. Di atrium museum, mereka berhenti untuk mempelajari patung Ai Forever (2003), karangan bunga elegan dari 64 sepeda yang saling berhubungan, seperti yang pernah menyumbat jalan-jalan Tiongkok dan sekarang digantikan oleh mobil.
Di lantai atas, di sebuah galeri lapang yang biasanya didedikasikan untuk patung penguburan Buddha, sebuah tim penangan seni di bawah pengawasan seniman China Song Dong mengumpulkan Wisdom of the Poor: Living with Pigeons (2005-6). Itu adalah rumah berlantai dua yang terbuat dari jendela-jendela tua, potongan-potongan kayu dan sisa-sisa arsitektur lainnya yang diambil dari halaman-halaman rumah tradisional Beijing, yang seluruh permukimannya terhapus ketika ibukota Cina menjadi kota metropolis modern.
Menempatkan instalasi kontemporer di ruangan yang penuh dengan karya seni tradisional adalah langkah yang tidak biasa, tetapi kurator menyadari itu terasa benar dalam konteks karya Song, yaitu tentang sejarah Tiongkok seperti halnya prasasti batu kuno dan Buddha duduk yang mengelilinginya. Dan itu bukan satu-satunya bagian dari pameran yang bertempat di luar galeri ruang bawah tanah berdinding putih yang biasanya digunakan museum untuk pertunjukan khusus.
Artis yang berbasis di Delhi, Asim Waqif, memasang instalasinya Venu, sebuah jaringan bambu dan tali yang dilengkapi dengan sensor yang memicu suara dan getaran ketika seorang penonton mendekat. (Museum Seni Rupa, Boston) 
Mountmaker Brett Angell menginstal Hema Upadhyay's Build me a sarang sehingga saya dapat beristirahat . (Museum Seni Rupa, Boston) 
Karya baru Aaditi Joshi, Untitled, meminta pemirsa untuk memikirkan dampak limbah terhadap kota. (Museum Seni Rupa, Boston) 
Artis yang berbasis di Seoul Han Seok Hyun di depan Super-Natural . (Museum Seni Rupa, Boston) 
Han membuat Super-Natural dari botol bir kosong, cangkir pesta, dan produk hijau lainnya. (Museum Seni Rupa, Boston) 
Choi Jeong Hwa duduk di kursi yang diposisikan di tengah Chaosmos Mandala-nya . (Museum Seni Rupa, Boston) "Megacities" menghargai eksplorasi, seperti halnya kota itu sendiri. Melihat-lihat galeri seni dekoratif Korea yang sunyi, misalnya, pengunjung yang beruntung akan tersandung di ambang pintu menuju Chaosmos Mandala yang berpusat di Seoul, Choi Jeong Hwa. Ini adalah ruang yang menyenangkan, dengan dinding, langit-langit, dan lantai yang tertutup Mylar. Sebuah lampu gantung besar, dirangkai dari plastik berwarna permen yang murah dan ada di mana-mana yang merupakan bahan khas Choi, berputar di atas kepala dengan hipnosis. Menemukannya membangkitkan peluang untuk menjelajahi lorong-lorong belakang kota dan menemukan klub dansa bawah tanah, atau toko mie hole-in-the-wall yang sempurna.
"Hampir semua yang ada di pameran ini mendorong semacam interaksi fisik, " kata Miner. Pengunjung dapat naik ke dalam rumah Song, misalnya, dan berjalan melalui Pintu - Pintu Hu Xiangcheng yang Berpusat di Shanghai — Doors Back Home (2016), yang menggabungkan elemen arsitektur pemulung dan proyeksi video. "Interaktivitas itu mencerminkan kecepatan dan tekstur kehidupan kota, " kata Miner. Tentu saja, beberapa tempat terbaik di kota adalah sudut-sudut yang tenang di mana orang dapat berhenti sejenak dan mengambil semuanya. Jadi di Chaosmos Mandala, pengunjung diundang untuk bersantai dengan kursi krem dan emas di tengah ruangan. (Museum menerima selfie yang tak terhindarkan.)
Karya-karya lain menawarkan pengalaman imersif yang berbeda. 8'x12 ' Hema Upadhyay (2009) adalah model Dharavi yang terperinci dan penuh cinta, salah satu daerah kumuh tertua dan terbesar di Mumbai, yang menutupi langit-langit dan dinding-dinding kontainer dari logam. Itu disesuaikan dengan ukuran rata-rata rumah di komunitas penghuni liar ini, tempat satu juta orang tinggal dan bekerja dalam jarak kurang dari satu mil persegi. "Kamu bisa merasakan bagaimana rasanya berada di kota seperti ini, " kata Miner. “Kamu merasa seperti berada di ruang yang luas ini, tetapi kamu juga secara fisik terbatas. Ini hampir meresahkan. ”
Selama tiga tahun, Miner dan sesama kurator Laura Weinstein mengorganisir pertunjukan itu, mereka mengunjungi para seniman di rumah dan studio mereka dan mengalami langsung kota-kota yang dijelajahi oleh pameran. Mereka mengunjungi Dharavi, mengunjungi penduduk di rumah. Rasanya voyeuristik, Miner mengakui, "tapi saya juga merasa penting untuk berada di sana — melihatnya, menciumnya." Di Seoul, para kurator mengunjungi kios-kios pasar yang ramai di mana para seniman mereka mencetak bahan baku untuk instalasi seni yang ditemukan, dan di sebuah blok perumahan bertingkat tinggi di luar Delhi, Miner kagum bahwa "semuanya cerah dan berkilau dan baru, seolah-olah itu muncul dari ketiadaan." Masing-masing kota besar adalah jaringan kontradiksi - keduanya penuh dan kesepian, kacau dan kacau efisien, tempat-tempat kekayaan yang luas dan kemiskinan ekstrem, tempat gedung pencakar langit menjulang di kota-kota kumuh yang luas. Dibutuhkan seumur hidup untuk benar-benar memahami tempat-tempat ini, tetapi para seniman pameran berusaha keras untuk membangkitkan bagaimana rasanya berjalan di jalanan.
Upadhyay dibunuh oleh seorang rekanan pada bulan Desember, baik karena perselisihan keuangan atau atas tuduhan dugaan mantan suaminya. Salah satu karya seninya yang terakhir adalah instalasi pedih yang ditugaskan khusus untuk “Megacities Asia.” Bangunkan saya sarang sehingga saya dapat beristirahat (2015) terdiri dari 300 burung tanah liat yang dicat, masing-masing memegang secarik kertas dengan kutipan dari literatur. Burung-burung mewakili migran, yang pindah ke kota dalam jumlah yang semakin banyak, membawa serta harapan dan impian mereka untuk kehidupan yang lebih baik. Ini adalah pengingat bahwa bahkan kota-kota dengan populasi yang sangat besar adalah rumah bagi setiap orang, dengan tragedi dan kemenangan pribadi mereka sendiri — semuanya terpengaruh, baik atau buruk, oleh gelombang tanpa henti dari sejarah manusia.
