Setelah sebuah buku dan sebuah film memberi tahu pengendara Cheryl Strayed tentang hiking melalui Pacific Crest Trail (PCT) sepanjang 2.200 mil, sistem tersebut menerima begitu banyak minat pejalan kaki sehingga asosiasi trail mengumumkan sistem perizinan untuk membatasi pejalan kaki. Sekarang, kekhawatiran telah dikemukakan bahwa Appalachian Trail (AT), di sisi lain negara itu, membutuhkan batas yang sama pada pendaki gunungnya, Kathryn Miles melaporkan untuk Outside .
"Model AT didasarkan pada pertumbuhan tanpa batas, " kata Jensen Bissell, direktur Baxter State Park, di ujung utara jalan setapak di Maine. "Penggunaan jejak telah meningkat beberapa ratus persen [dalam 25 tahun terakhir]. Kami tidak melihat mekanisme dalam model manajemen untuk mencegahnya meningkat 2.000 persen lagi."
Sudah, sistem jejak telah bergulat dengan lonjakan pendaki setelah Bill Bryson menerbitkan Walk in the Woods pada tahun 1998. Namun dorongan liar Cheryl Strayed ke PCT juga memengaruhi AT. Dan 2 September menandai rilis versi film dari akun Bryson. Bissell dan yang lainnya naik dan turun di jalur 2.168 mil khawatir bahwa pejalan kaki terbaru termasuk terlalu banyak yang melanggar aturan - mereka membawa wadah alkohol terbuka, berkemah secara ilegal dan memalsukan kertas layanan anjing untuk membawa hewan peliharaan mereka.
Miles menulis:
Tidak ada yang bisa meramalkan pada tahun 1921, ketika jejak itu pertama kali dipahami, betapa populernya hari ini atau pelecehan macam apa yang akan terjadi. Hanya tiga pejalan kaki yang menyelesaikan jejak di tahun 1940-an, menurut konservasi jejak. Jumlahnya dapat dikelola pada tahun 1970-an ketika, selama seluruh dekade, total 775 pejalan kaki menyelesaikan jejak (untuk rata-rata sekitar 77 pejalan kaki per tahun). Bandingkan dengan 2014, ketika lebih dari 2.800 pejalan kaki memulai jejak dan diperkirakan tiga hingga empat juta orang mendaki bagian darinya.
Kekhawatiran itu bukan hanya pada perubahan sifat dari pengalaman jejak - mendaki itu dulunya adalah usaha yang sangat sepi dan sekarang seorang reporter untuk Associated Press menyebutnya "pesta persaudaraan yang bergulir selama berbulan-bulan, " (melalui Blade Toledo ) . Semua orang itu juga berdampak pada lingkungan di jalan setapak. Kupu-kupu Katahdin dulunya subur di ujung jalur di Maine, tapi sekarang terancam punah. Penurunan ini sebagian, kata para ahli, karena meningkatnya lalu lintas pejalan kaki yang memakai padang rumput kupu-kupu di Gunung Katahdin tanpa alas.
Layanan Taman Nasional menugaskan ahli biologi Jeff Marion untuk menilai jejak selama tiga tahun, mulai tahun lalu. Dia juga khawatir: "Ada sampah di tempat penampungan, orang-orang meninggalkan kertas toilet bekas tepat di jalan setapak, pejalan kaki melemparkan baterai bekas ke dalam api, " katanya kepada Outside . "Saya mencoba untuk berbicara dengan mereka dan mereka mengatakan mereka tidak peduli."
Organisasi regional sedang berupaya memperbarui tempat penampungan dan memperbaiki jalan setapak untuk efek yang diantisipasi dari film Walk in the Woods . Namun, beberapa khawatir itu tidak akan cukup untuk menangkal potensi kerusakan dari terlalu banyak pendaki.
