Dalam sejarah perjalanan antariksa, teknologi yang mengubah segalanya jarang terlihat sama membuminya dengan keempat spindly strut di bagian bawah roket pertama Jeff Bezos. Akhir tahun lalu, mereka mengizinkannya melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan roket sebelumnya: terbang ke angkasa, lalu terbang kembali ke Bumi dan duduk, tegak, seolah siap terbang lagi. Dua bulan kemudian, roket melakukan hal itu, meluncur dan mendarat untuk kedua kalinya. Kemudian itu melakukannya lagi. Dan lagi. Dan lagi.
Dari Kisah Ini
The Everything Store: Jeff Bezos dan Zaman Amazon
Membeli"Suatu hari, " kata Bezos, "semua roket akan memiliki roda pendaratan."
Dia duduk di lantai produksi yang luas di markas Blue Origin, perusahaan luar angkasa yang dia diam-diam didirikan 16 tahun lalu, di pabrik Boeing tua di selatan Seattle. Di belakangnya adalah area perakitan penguat roket. Di depannya, para pekerja sedang menyusun kapsul awak dengan jendela-jendela besar kartun.
Pelopor ekonomi baru yang mendirikan Amazon.com dan merevolusi ritel dengan membuatnya mudah untuk berbelanja, Bezos mengharapkan untuk merevolusi perjalanan ruang angkasa dengan gagasan yang sama sederhana: Jika kita akan datang dan pergi ke luar angkasa, pesawat ruang angkasa kita harus datang dan pergi juga. Seperti yang ia katakan, "Luncurkan, mendarat, ulangi."
"Ketika Anda melihat roket yang bisa dihabiskan hari ini, biaya propelan hanya sekitar 1 persen dari biaya misi, " katanya. “Biaya besar berasal dari membuang perangkat keras kedirgantaraan itu. Dengan usabilitas, secara teori, Anda dapat melihat jalan untuk menurunkan biaya akses ke ruang angkasa dengan faktor 100. ”
Dengan kata lain, peluncuran yang harganya hari ini $ 60 juta atau $ 100 juta hanya berharga $ 1 juta. "Itu raksasa, " kata Bezos. "Itu akan mengubah segalanya."
Tidak ada yang pernah meluncurkan, mendarat dan meluncurkan ulang roket ke ruang angkasa sampai pencapaian bersejarah perusahaan.Dan sebanyak Amazon tidak pilih-pilih tentang apa yang bisa Anda beli — pada kenyataannya, ia ingin Anda bisa membeli apa saja dan segalanya — Blue Origin agak agnostik tentang apa yang akhirnya dilakukan orang di luar angkasa. Tujuan perusahaan adalah untuk mendapatkannya di sana. "Secara pribadi, saya ingin pergi ke luar angkasa, " kata Bezos. “Tapi itu bukan hal yang paling penting bagiku. Saya percaya bahwa kita sedang duduk di tepi zaman keemasan eksplorasi ruang angkasa. Tepat di tepi. Hal yang paling saya banggakan, ketika saya berusia 80 tahun, adalah jika Blue Origin dapat menurunkan biaya akses ke ruang angkasa dengan jumlah besar sehingga akan ada ledakan kewirausahaan yang dinamis di ruang angkasa — sama seperti kita Sudah terlihat selama 20 tahun terakhir di internet. ”
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Desember
MembeliBezos baru berusia 5 tahun pada tahun 1969 ketika Neil Armstrong dan Buzz Aldrin pertama kali menginjak Bulan — sebuah pencapaian yang menurutnya menginspirasi karyanya hingga hari ini. Masalahnya, seperti yang dia lihat, adalah bahwa tidak cukup telah terjadi sejak itu: Kurang dari 600 orang telah berhasil sampai ke luar angkasa. "Jika Anda melihat kemajuan yang telah kami buat selama lima dekade terakhir, " katanya, "belum sebanyak itu."
Sekarang berusia 52 tahun, Bezos dilaporkan telah memasukkan $ 500 juta uangnya sendiri ke Blue Origin untuk mengubahnya. Roket operasional pertamanya, New Shepard, yang dinamai Bezos untuk astronot pertama Amerika, Alan Shepard, dirancang segar, hingga sirip ekor yang dapat dikendalikan di pangkalannya. Ia terbang ke angkasa hidung-pertama dan kembali ke Bumi ekor-pertama, dengan cincin di dekat bagian atas tahap pertama roket yang bertindak sebagai sirip melingkar untuk menstabilkan roket saat turun dengan kecepatan suara. Kapsul kru memiliki jendela terbesar yang pernah ada di pesawat ruang angkasa — panel akrilik tunggal berlapis-lapis setinggi 3, 5 kaki dan lebar 2 kaki, tidak ada detail kecil ketika visi Bezos untuk mengkomersilkan Blue Origin, terutama di awal perjalanan, adalah mengangkut wisatawan ke suborbital ruang. Mesin - juga dikembangkan dari awal - memberikan 110.000 pound dorong pada saat peluncuran, mati, dan dapat dinyalakan kembali dalam 30 detik terakhir penerbangan dan dipercepat hingga 20.000 pound dorong, memungkinkan pesawat ruang angkasa untuk menyelesaikan dengan lembut pada roda pendaratannya.
Dan roket Bezos bekerja: Dalam waktu kurang dari satu tahun, antara November 2015 dan awal Oktober, Blue Origin meluncurkan roket New Shepard yang sama ke tepi ruang angkasa lima kali dan mendaratkannya dengan aman. Tidak ada roket lain yang pernah digunakan bahkan dua kali.
Saat ini, Blue Origin hanya memiliki satu pelanggan besar — United Launch Alliance, kontraktor peluncuran untuk klien seperti NASA dan militer AS — yang berada di pasar untuk mesin roket generasi baru Blue Origin. Tapi Bezos berpikir jangka panjang, dan dalam hal ini juga, strateginya memiliki kesamaan dengan Amazon, yang dimulai 22 tahun yang lalu sebagai penjual buku online. Bezos tidak membangun bisnis roket untuk mendapatkan keuntungan pada tahun 2020. Dia bertujuan untuk mendominasi pasar pada tahun 2040.
September lalu, Blue Origin mengumumkan roket keduanya: New Glenn, lompatan besar dalam skala, hampir setinggi roket Saturn V Moon yang legendaris, dengan 35 kali daya angkat New Shepard. New Glenn dirancang untuk masuk ke orbit Bumi dan kemudian memasuki kembali atmosfer Bumi dan mendarat di daratan terlebih dahulu meskipun ukurannya sangat besar. Roket skala New Glenn dan yang lebih besar suatu hari nanti dapat memuat 100 atau lebih penumpang, kata Bezos. Dan dua roket pertama ini, katanya, adalah Model T: Bahkan ketika mereka sedang dibangun dan diuji, penerus mereka yang lebih mampu berada dalam tahap perencanaan dan desain.
Di dunia kedirgantaraan, ada banyak skeptisisme terhadap Bezos dan Blue Origin — dan sesama pengusaha ruang angkasa komersial seperti Elon Musk dan perusahaannya SpaceX. Musk dan Bezo telah mendorong perusahaan mereka di jalur yang berbeda. Bezos fokus pada usabilitas, tetapi belum menempatkan roket ke orbit. Musk berfokus pada membangun sistem operasional — roket SpaceX secara rutin melayani Stasiun Luar Angkasa Internasional — tetapi masih berupaya untuk dapat digunakan kembali untuk mengurangi biaya.
Orang dalam dirgantara tidak meragukan kemampuan wirausaha untuk menguasai teknologi yang kompleks, hanya karena kebutuhan akan hal itu. Bezos telah memperkirakan 50 hingga 100 peluncuran setahun untuk Blue Origin sendirian dalam waktu yang tidak terlalu lama. Para skeptis bertanya: Dari mana datangnya permintaan?
Di sinilah rekam jejak Bezo persuasif. Kecepatan, daya komputasi, dan bandwidth internet yang terus meningkat digabungkan untuk menciptakan seluruh kategori bisnis yang tidak pernah dipikirkan oleh siapa pun. Bezos yakin bahwa sekali ruang murah dan aman, pengusaha akan bergegas untuk menciptakan bisnis baru yang bahkan belum pernah dibayangkan.
Kembali pada tahun 1982, Bezos adalah mengucapkan pidato perpisahan Sekolah Menengah Palmetto Miami. Dalam pidato kelulusannya, dia membuat sketsa visi jutaan orang yang hidup di luar angkasa, dan dia memberi tahu Miami Herald bahwa dia membayangkan saat ketika Bumi akan menjadi semacam taman untuk rekreasi manusia. "Seluruh gagasan, " katanya kemudian, "adalah untuk melestarikan Bumi."
Visi itu tampak fantastis tiga dekade lalu. Tetapi ketika Bezos berbicara tentang masa depan hari ini, dia terdengar sangat seperti dirinya yang berusia 18 tahun. Dia masih membayangkan "jutaan orang yang tinggal dan bekerja di ruang angkasa, dan menjelajahi seluruh tata surya." Karena kelimpahan sumber daya alam di asteroid dan komet, dan kemudahan menghasilkan daya di orbit, ia percaya sebagian besar industri berat akan bermigrasi ke ruang angkasa, membuat Bumi terlindungi. "Anda akan mengirim produk jadi ke Bumi, " katanya. "Dan Bumi akan dikategorikan menjadi perumahan dan industri ringan."
Bezos berpikir menciptakan era ruang nyata, dan ekonomi ruang nyata, akan melepaskan era baru kreativitas dan kecerdikan. "Saya tidak ingin hidup dalam peradaban stasis, " katanya. “Saya ingin hidup dalam peradaban penemuan, dan pertumbuhan, dan hal-hal baru yang luar biasa. Dan saya sangat yakin itu satu - satunya cara - Anda harus pergi ke luar angkasa. "
Booster New Shepard, yang terbang ke angkasa kemudian mendarat dengan tegak kembali di Bumi pada November 2015, telah mengulangi prosesnya. (Sumber Biru Asal)
