Program Mars NASA selama bertahun-tahun telah menjadi permata mahkota dalam rangkaian kampanye eksplorasi ruang angkasa yang kaya dan mengesankan. Keberhasilan pendaratan Sky Crane dari penjelajah Curiosity pada 2012 mengirimkan gelombang pasang kebanggaan patriotik di seluruh AS, seperti yang dilakukan Spirit dan Opportunity ketika mereka mencapai permukaan Mars pada 2004, terbungkus dalam perisai airbag dunia lain.
Banyak yang mungkin berasumsi bahwa pendaratan para penemu akan menjadi bagian tersulit dari seluruh misi, dan tentu saja, dari sudut pandang teknis, gol sukses di Mars sangat sulit dilakukan. Tetapi dalam banyak hal, operasi penemu begitu mereka aman di Mars adalah aspek yang paling melelahkan bagi para ilmuwan. Alasan untuk ini dapat disaring menjadi dua kata: waktu Mars.
Panjang hari Bumi, kami memutuskan sejak lama, adalah 24 jam. 24 jam ini adalah jumlah waktu yang diperlukan Bumi untuk menyelesaikan satu revolusi mengenai porosnya. Mars, meskipun, tidak berputar pada tingkat yang sama persis - ini sedikit lebih lambat. Ternyata, suatu hari di Mars — sol, dalam bahasa NASA — berlangsung kira-kira 24 jam 40 menit.
Bagi para ilmuwan yang membumi yang merencanakan kegiatan sehari-hari Spirit dan Opportunity, kesenjangan waktu kecil ini menuntut pengorbanan besar. Agar tetap selaras dengan baling-baling bertenaga surya - yaitu, untuk menjaga hari kerja manusia di Bumi selaras dengan "hari kerja" rover di Mars - personel kunci di Pasadena, Jet Propulsion Laboratory (JPL) California, dari mana rover sedang diperintahkan, berkomitmen untuk hidup di “waktu Mars”. Setiap hari selama tiga bulan yang krusial dari misi utama, hari kerja mereka akan berubah 40 menit. Waktu tidur akan menjadi 40 menit lebih lambat dari hari sebelumnya, dan mereka akan naik 40 menit kemudian "pagi hari" berikutnya.
Dengan sangat cepat, seperti yang dikatakan oleh tuan rumah dari episode pertama podcast baru Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Smithsonian kepada kami, hidup di zaman Mars membuat jadwal para ilmuwan sangat tidak lazim. "Ini benar-benar agak surealis ketika Anda keluar di penghujung hari dan ini seperti jam 5 pagi, " kata kurator Udara dan Luar Angkasa Matthew Shindell, yang berada di JPL selama operasi Spirit dan Opportunity membayangi anggota tertentu dari tim penjelajah untuk proyek penelitian pascasarjana. "Kamu merasa harus makan malam, tapi semua orang belum bangun untuk sarapan."
Shindell mencirikan sensasi hidup di waktu Mars sebagai "terus-menerus mengalami jetlag." "Proses pemikiran Anda tidak sejelas biasanya, " katanya, "karena Anda begitu sering lelah dan tidak yakin apa waktu yang seharusnya. "
Mengingat kondisi setiap orang yang selalu terhubung, tim penjelajah menyadari bahwa mereka harus bersatu untuk berhasil. Itu hanya dengan persahabatan, dan kesediaan untuk membantu rekan-rekan yang tidak merasa begitu panas pada sol tertentu, bahwa mereka akan mampu memenangkan hari. Meskipun situasi penuh tekanan, kata Shindell, anggota tim secara konsisten saling memperlakukan dengan positif.
NASA juga mengakomodasi pengaturannya. Selama berlangsungnya kegilaan Mars, para ilmuwan Spirit dan Opportunity ditawari perumahan di apartemen-apartemen yang telah dipugar, yang gordennya yang hitam pekat dapat membuat tempat tidur gelap setiap saat. Dan di kantor-kantor JPL di mana pemrograman bajak berlangsung, tidak ada jendela sama sekali — para ilmuwan bebas untuk mengawasi hadiah, membayangkan diri mereka pada waktu Mars tanpa cahaya luar yang merayap masuk untuk membuangnya.
Penduduk setempat di kota juga mengembangkan kegemaran yang mendukung untuk apa yang disebut "Mars, " yang mereka akan memata-matai pengunjung sepanjang hari, makan steak saat sarapan atau menuntut telur pada pukul 10 malam.
Beberapa personel yang paling kritis terhadap misi, kata Shindell, tidak peduli dengan apartemen sama sekali, dan malah bangkit bolak-balik antara lantai Spirit dan Opportunity kantor (yang beroperasi sehari di luar fase, karena penemu itu di sisi yang berlawanan dari Mars) sampai kelelahan, pada titik mana mereka akan memulihkan diri di ranjang sempit di stasiun kerja mereka.
Waktu Mars mengambil korban bagi semua orang dengan peran untuk bermain dalam memutuskan kegiatan sehari-hari penemu-terutama yang dengan meringankan kekhawatiran pribadi. “Aspek yang paling sulit adalah jika Anda memiliki keluarga, ” kata Shindell. “Anda benar-benar cepat tidak sinkron dengan keluarga dan menghabiskan seluruh hari di mana Anda berada di jadwal yang berlawanan, atau Anda membiarkan keluarga itu menarik Anda keluar dari siklus siang-malam Mars, sehingga Anda tidak pernah sepenuhnya sinkron. dengan pekerjaan yang Anda lakukan. "
Menavigasi keadaan seperti itu bisa brutal. “Anda menderita di tempat kerja atau di rumah, ” kata Shindell. “Itulah salah satu masalah terbesar yang dihadapi orang: Bagaimana saya tetap menjadi ayah atau ibu bagi anak-anak yang saya cintai sementara pada saat yang sama memenuhi impian saya menjelajahi Mars?” Setiap anggota tim misi memiliki perjuangan mereka sendiri .
Pada akhirnya, terlepas dari semua ketidaknyamanan terkait, waktu Mars berhasil. Bulan-bulan pertama Spirt dan Opportunity yang kritis-misi meledak kurang lebih tanpa hambatan — hampir setiap hari, para penemu kembali menemukan temuan-temuan baru yang menakjubkan. Keingintahuan, juga berhasil di waktu Mars, mengikuti jejak mereka dengan kesuksesan yang sama. Ketiga penjelajah masih aktif hingga hari ini, meskipun untungnya jadwal para ilmuwan jauh lebih konvensional sekarang setelah arahan misi utama telah tercapai.
Bagaimana para pria dan wanita ini dapat mengatasi kelelahan kronis dan tekanan waktu tanpa henti untuk melakukan pekerjaan yang berkualitas setiap hari? Shindell mengatakan bahwa, dalam analisis akhir, itu adalah ketetapan hati telanjang yang memenangkan hari itu. Orang-orang di kantor-kantor itu telah bermimpi tentang penjelajahan Mars selama bertahun-tahun, jika bukan berpuluh-puluh tahun, dan tidak mungkin mereka membiarkan sedikit rasa kantuk menghalangi mereka dari mimpi itu. "Itu tergantung pada dedikasi mereka, " kata Shindell. “Mereka hidup dalam jadwal ini, dan semua orang kurang tidur. Tetapi ketika sampai pada itu, pada setiap momen penting, saya pikir mereka membawa 100 persen. "
Episode masa depan podcast "AirSpace" akan menjelajahi "astro-gastronomi, " atau makan di luar angkasa; bagaimana seniman membayangkan kembali ranah di luar teleskop; dan pelatihan untuk misi luar angkasa dalam kapal selam. Langganan dapat ditemukan melalui Apple Podcast dan platform podcast lainnya, atau dengarkan secara online.
