Kemungkinannya, Anda akan sulit membedakan antara plasebo dan obat penghilang rasa sakit. Tapi komputer bisa — jika otak Anda bagus. Penelitian baru telah menghasilkan program komputer yang dapat membantu menentukan apakah Anda telah menggunakan obat penghilang rasa sakit aktif atau pil dummy yang tidak berbahaya.
Efek plasebo telah lama membuat para peneliti ingin mengembangkan cara-cara baru untuk menghilangkan rasa sakit. Ketika orang menggunakan obat percobaan, mereka sering mengalami respons rasa sakit yang mendalam yang membuatnya tampak seperti obat itu bekerja — sampai uji coba yang lebih luas menunjukkan bahwa obat itu sendiri tidak menghilangkan rasa sakit. Awal yang salah ini, ditambah dengan proses uji klinis yang panjang, dapat menambah biaya dan inefisiensi pengembangan obat baru.
Itu bisa berubah, lapor Francie Diep untuk Popular Science . Bersemangat untuk cara yang lebih baik untuk meneliti penghilang rasa sakit baru yang potensial, tim ilmuwan mengumpulkan data pencitraan otak dari studi sebelumnya dan melakukan pemindaian fMRI pada lebih dari 130 pasien. Di masa lalu, mereka mengakui, sulit untuk mengetahui bagaimana aktivitas otak menunjukkan kemanjuran obat. Jadi mereka meminta seorang mitra dalam penelitian mereka — sebuah algoritma komputer yang dirancang untuk belajar karena menganalisis lebih banyak data.
Setelah mengambil scan pasien yang telah menggunakan obat penghilang rasa sakit aktif dan mereka yang telah mengambil plasebo, para peneliti memasukkan data ke algoritma mereka, menggunakannya untuk "melatih" program untuk melihat efek dari plasebo dibandingkan obat penghilang rasa sakit. Kemudian mereka menguji program mereka, memasukkannya ke dalam set data yang tidak berhubungan dari percobaan obat penghilang rasa sakit yang diketahui dapat meredakan rasa sakit. Algoritma bekerja sekitar 70 persen dari waktu.
Bahkan lebih baik, kata Diep, algoritma "tidak pernah mengidentifikasi plasebo sebagai obat yang bekerja." Itu berita bagus bagi para peneliti yang ingin membuat proses uji klinis lebih cepat dan lebih akurat. Eugene Duff, yang membantu mengepalai penelitian ini, mengatakan kepada Pharmaceutical Journal bahwa teknik baru itu bisa membuat studi menjadi lebih murah juga. Itu bisa "berpotensi memungkinkan kita untuk melakukan penelitian yang lebih kecil pada populasi manusia sebelum mencurahkan semua sumber daya ini untuk uji coba yang lebih menjanjikan, " katanya. Dan dengan penelitian baru yang menunjukkan bahwa obat penghilang rasa sakit dengan efek samping yang lebih sedikit mungkin hanya sekitar sudut, mungkin penelitian akan mempercepat proses lebih jauh.
