Pencarian fisikawan untuk beberapa partikel yang paling sulit dipahami, neutrino, telah menarik perhatian dengan detektor yang menakjubkan dan eksperimen yang ambisius. Adik antimateri neutrino, antineutrino, tidak terlalu diperhatikan. Tapi sekarang, dengan peta ini menunjukkan semua antineutrino yang mengalir dari bumi setiap detik, mungkin partikel kecil ini bisa mendapatkan waktu dalam sorotan.
Untuk Science News, Meghan Rosen melaporkan bahwa lebih dari 10 septillion antineutrino meninggalkan Bumi setiap detik. Partikel-partikel ini berasal dari peluruhan unsur radioaktif ketika mereka rusak, sehingga dalam peta, reaktor nuklir muncul sebagai "hotspot" merah gelap dari aktivitas antineutrino. Di peta, Himalaya tampak panas. Kerak bumi di bawah puncak gunung tertinggi itu ternyata kaya akan unsur radioaktif.
Peneliti menerbitkan peta dalam Laporan Ilmiah .
Peta itu lebih dari sekadar gambar yang cantik. Para ilmuwan berharap bahwa dengan mengawasi antineutrino yang mengalir, mereka mungkin dapat memantau reaktor di seluruh dunia, lapor Prachi Patel untuk IEEE Spectrum . Patel menulis bahwa tantangannya, seperti halnya dengan neutrino, adalah mendeteksi partikel-partikel cahaya ini.
Hanya satu dari 100 miliar yang melewati materi yang berinteraksi dengannya. Detektor hari ini menangkap partikel menggunakan air berduri gadolinium atau pelarut di dalam tangki beberapa meter di samping. Di dalam tangki, antineutrino terkadang bertabrakan dengan proton dalam cairan, menciptakan neutron dan positron. Fotodetektor merasakan cahaya yang dihasilkan ketika positron menabrak elektron dan ketika neutron ditangkap oleh gadolinium.
Tangki besar cairan harus diletakkan di bawah tanah untuk menghalangi sinar kosmik yang dapat mengarah ke positif palsu, dan itu bisa menjadi masalah.
Rosen menunjukkan bahwa biru tua lautan dalam pada peta menunjukkan sangat sedikit aktivitas antineutrino dan karenanya merupakan tempat yang ideal untuk membangun detektor yang sangat sensitif.
