"Tidak ada harga yang terlalu mahal, " John Pierpont Morgan pernah menyatakan, "untuk sebuah karya kecantikan yang tidak dipertanyakan dan keaslian yang dikenal." Memang, pemodal menghabiskan setengah kekayaannya pada seni: porselen Cina, relikui Bizantium, perunggu Renaissance. Rumah London-nya begitu dihiasi sehingga seorang kritikus mengatakan itu menyerupai "toko pegadaian untuk Croesus." Morgan juga menugaskan sejumlah potret dirinya — tetapi dia terlalu gelisah dan sibuk menghasilkan uang untuk duduk diam ketika mereka dicat.
Konten terkait
- Melihat Dubai Melalui Kamera Ponsel
- Edward Steichen: In Vogue
Itulah sebabnya, pada tahun 1903, pelukis Fedor Encke menyewa seorang fotografer muda bernama Edward Steichen untuk mengambil foto Morgan sebagai semacam lembar contekan untuk potret yang coba diselesaikan oleh Encke.
Duduk itu berlangsung hanya tiga menit, di mana Steichen hanya mengambil dua foto. Tapi salah satu dari mereka akan mendefinisikan Morgan selamanya.
Pada Januari 1903, Morgan, 65, berada di puncak kekuasaannya, baja, kereta api dan mogul tenaga listrik cukup berpengaruh untuk mengarahkan segmen besar ekonomi Amerika. (Empat tahun kemudian dia hampir sendirian akan memadamkan kepanikan finansial.) Steichen, 23, seorang imigran dengan pendidikan tingkat delapan, bekerja keras untuk membangun tempat dalam fotografi seni rupa, yang sedang berjuang untuk dianggap serius. .
Steichen bersiap untuk pemotretan dengan menyuruh petugas kebersihan duduk untuk tokoh sementara dia menyempurnakan pencahayaan. Morgan masuk, meletakkan cerutunya, dan mengambil posisi seperti biasa. Steichen mengambil satu foto, lalu meminta Morgan sedikit menggeser posisinya. Ini mengganggunya. "Ekspresinya telah menajam dan postur tubuhnya menjadi tegang, " kenang Steichen dalam otobiografinya, A Life in Photography . "Aku melihat bahwa penegasan diri yang dinamis telah terjadi." Dia dengan cepat mengambil gambar kedua.
"Hanya itu?" Kata Morgan. Dulu. "Aku menyukaimu, anak muda!" Dia membayar fotografer efisien $ 500 tunai di tempat.
Kegembiraan Morgan memudar ketika dia melihat buktinya.
Tembakan pertama tidak berbahaya. Morgan memesan selusin salinan; Encke menggunakannya untuk melengkapi potret minyak di mana Morgan lebih mirip Sinterklas daripada dirinya sendiri.
Namun gambar kedua menjadi sensasi. Ekspresi Morgan melarang: kumisnya membentuk kerutan, dan matanya (yang kemudian dibandingkan dengan lampu kereta api ekspres Steichen) berkobar keluar dari bayang-bayang. Wajahnya, yang dipasangi kerah putih yang kaku, tampaknya hampir tanpa tubuh dalam kegelapan, meskipun rantai arloji emasnya mengisyaratkan ketebalannya yang besar. Dalam gambar ini, Steichen kemudian berkata, dia hanya sedikit menyentuh hidung Morgan, yang bengkak karena penyakit kulit. Namun Steichen membantah telah merekayasa aspek gambar yang paling menarik: ilusi belati - sebenarnya lengan kursi - di tangan kiri Morgan.
Morgan merobek bukti di tempat.
Steichen, di sisi lain, sangat gembira.
“Itu adalah saat ketika dia menyadari bahwa dia memiliki sesuatu yang akan memungkinkannya untuk menunjukkan bakatnya kepada seluruh dunia, ” kata Joel Smith, penulis Edward Steichen: The Early Years .
Dan ketika bankir besar itu berdiri di depan lensa fotografer, “Steichen mempelajari sesuatu yang tidak pernah ia lupakan, ” kata Penelope Niven, penulis Steichen: A Biograph y. “Anda perlu membimbing atau mengejutkan subjek Anda ke dalam wahyu karakter itu. Anda harus sampai pada esensi individu lain itu, dan Anda melakukannya saat ini ... ketika individu itu dilucuti. ”
Namun beberapa kritik bertanya-tanya apakah kejeniusan Steichen lebih pada eksploitasi prasangka publik; Orang Amerika sangat membenci baron perampok (seperti halnya mereka cenderung membenci raksasa Wall Street hari ini). Smith, sebagai contoh, percaya bahwa tidak peduli bagaimana Morgan berperilaku pada saat pemotretan, Steichen berniat untuk memperkuat reputasinya sebagai kapitalis penggerak keras— "seseorang yang keluar dari kegelapan, yang mewujudkan agresi dan kepercayaan diri hingga titik bahaya."
Foto itu memang mencerminkan aspek pria sejati, kata penulis biografi Morgan, Jean Strouse. "Dia tampak seperti bajak laut yang berpakaian bagus, " katanya. "Foto-foto tidak berbohong — ada di dalam dirinya."
Tetapi Morgan juga seorang lelaki “banyak dimensi, ” kata Strouse — agak pemalu, sebagian karena efek rhinophyma pada hidungnya. Dia menghindari berbicara di depan orang banyak dan membakar banyak suratnya untuk melindungi privasinya. Dia memiliki sisi lembut yang membuatnya seperti pria wanita. Kecintaannya pada seni tulus dan tak terbatas. Dan walaupun dia mendapat untung besar dari ekonomi industri Amerika, dia juga melihat dirinya bertanggung jawab untuk menggembalakannya. Dia berfungsi sebagai satu orang Federal Reserve sampai dia meninggal, pada usia 75, pada tahun 1913 (tahun bank sentral diciptakan).
Morgan rupanya tidak menaruh dendam pada fotografer per se. Pada tahun 1906, ia memberi Edward S. Curtis hadiah $ 75.000 ($ 1, 85 juta hari ini) untuk membuat seri foto 20-volume tentang Indian Amerika. Dan bertahun-tahun setelah Steichen berhadapan muka, Morgan memutuskan bahwa ia bahkan menyukai potret kedua itu — atau setidaknya ia ingin memilikinya.
"Jika ini akan menjadi citra publik tentang dirinya, maka pastilah seorang pria yang merupakan perampok baron dan sangat pintar dalam mengumpulkan seni dan mengendalikan begitu banyak kekayaan ingin mengendalikan ini, " kata kritikus fotografi Vicki Goldberg.
Morgan menawarkan $ 5.000 untuk cetakan asli, yang telah diberikan Steichen kepada mentornya, Alfred Stieglitz; Stieglitz tidak akan menjualnya. Steichen kemudian setuju untuk membuat beberapa salinan untuk Morgan, tetapi kemudian menunda selama tiga tahun— "cara saya agak kekanak-kanakan, " ia kemudian mengizinkan, "membalas dengan [dia] karena merobek bukti pertama itu."
Staf penulis Abigail Tucker juga menulis tentang seniman Renaissance Giuseppe Arcimboldo dalam edisi ini.
Edward Steichen, yang ditampilkan di sini dalam potret diri pada tahun 1901, membantu meningkatkan status fotografi sebagai bentuk seni sampai pada titik di mana ia tidak harus mengiklankan dirinya dengan palet dan kuas. (Divisi Perpustakaan Cetakan dan Foto) 
JP Morgan duduk selama dua menit; salah satu potret yang dihasilkan menentukan reputasinya. (Edward Steichen / NPG / Sumber Daya Seni, NY) 
Dalam potret yang disukai Morgan, ia "tampak seperti kapal besar yang akan berlayar di bawah layar penuh kemenangan, " tulis penulis biografi Jean Strouse. (Edward Steichen / Arsip Perpustakaan The Pierpont Morgan, milik Joanna T. Steichen) 
Steichen, pada tahun 1972, pada usia 92, tidak pernah melupakan pentingnya membujuk — atau menakuti — rakyatnya. (Oliver Morris / Getty Images)
