Sejak 1980-an, sekelompok besar flamingo yang bermigrasi telah datang ke Mumbai dengan tujuan untuk nom. Antara 30.000 dan 40.000 burung besar berwarna merah muda telah sering mengunjungi ibu kota negara bagian India, Maharashtra. Tahun ini, bagaimanapun, populasi flamingo telah meningkat tiga kali lipat, lapor Payal Mohta di The Guardian, dengan para konservasionis memperkirakan bahwa 120.000 burung nongkrong di sepanjang dataran lumpur Thane Creek tahun ini untuk menikmati prasmanan ganggang biru-hijau.
Jadi mengapa begitu banyak flamingo tambahan bergabung dengan pesta? Para peneliti menduga satu faktor mungkin ada hubungannya dengan pembuangan kotoran. Clara Lewis di The Times of India melaporkan bahwa meskipun didirikannya Sanctuary Flamingo Thane Creek dalam beberapa tahun terakhir, area tersebut telah menjadi titik panas bagi polusi. Sebuah laporan tahun 2016 tentang kualitas air mengungkapkan tingkat pencemaran yang mengkhawatirkan di Thane Creek disebabkan oleh pembuangan limbah yang tidak diperiksa dan pembuangan ilegal.
Dipercayai bahwa semua sampah organik itu menyebabkan ledakan pertumbuhan ganggang biru-hijau di dataran lumpur tempat flamingo berpesta.
"Ini adalah fenomena yang dipelajari dengan baik di alam bahwa limbah satu spesies adalah makanan untuk yang lain, " Debi Goenka, sekretaris kehormatan Masyarakat Sejarah Alam Bombay (BNHS), mengatakan kepada Mohta dari Guardian . "Limbah di sungai mempromosikan pertumbuhan biologis ganggang biru-hijau, yang merupakan makanan bagi flamingo."
Ahli konservasi dan naturalis Sunjoy Monga, yang telah menulis buku tentang burung-burung Mumbai, setuju, mengatakan bahwa tidak mungkin akan ada begitu banyak burung jika jejak manusia pada badan air tidak begitu jelas. "Fenomena ini disebut sifat tepi, " katanya. “Di sini, hutan belantara menyatu dengan dampak manusia dan beberapa spesies dapat berkembang di dalamnya. Itu adalah pedang bermata dua. ”
Namun, jika lonjakan flamingo menunjukkan tren, konservasionis khawatir itu mungkin berumur pendek. Dataran lumpur tempat burung berkerumun berada di bawah berbagai ancaman: Sementara limbah dan puing-puing konstruksi disiram ke sungai Thane Creek mungkin menjadi penyebab perluasan mudflat dan hutan bakau yang berdekatan, tanpa intervensi, penumpukan sedimen mengancam untuk memblokir seluruh sungai. “Seiring waktu, endapan sedimen telah mempersempit saluran, ” sebuah studi tahun 2017 mencatat. Dalam skenario itu, seluruh area bisa mengering, menghancurkan bakau dan habitat flamingo.
Pembangunan juga menjadi perhatian. Mohta melaporkan bahwa lahan basah Uran, yang dulunya merupakan tempat kawanan flamingo, baru-baru ini direklamasi untuk pembangunan bandara, dan pembangunan jembatan laut melintasi lumpur Thane Creek yang disebut Mumbai Trans-Harbour Link menyebabkan burung-burung berpindah dari lokasi yang disukai. Bulan lalu, pihak berwenang juga mengizinkan pembangunan rute kereta peluru yang akan membagi dua suaka flamingo.
BNHS masih mencari untuk memberikan jawaban yang lebih pasti mengapa banyak flamingo berbondong-bondong ke Mumbai tahun ini. Sejak meluncurkan proyek 10 tahun untuk mempelajari burung-burung Oktober lalu, Lewis of Times dari India melaporkan bahwa tim 20-orang telah bertanggung jawab untuk menghitung flamingo dan menguji air untuk logam berat dan polutan lainnya.
Rahul Khot, asisten direktur BNHS dan penyelidik utama tim, mengatakan bahwa para peneliti telah mengumpulkan beberapa data menarik: Dari dua spesies flamingo yang ditemukan di Mumbai — flamingo yang lebih besar dan flamingo yang lebih rendah — jumlah flamingo yang lebih besar telah menurun sejak Oktober, sementara jumlah flamingo yang lebih rendah telah meroket. Di masa depan, mereka berencana untuk menambahkan pelacak radio ke burung untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang pola migrasi mereka.
"Sangat bagus melihat sejumlah besar burung mengunjungi metrocity ini, " kata Khot dalam sebuah wawancara dengan NPR, "tetapi itu juga menambah tanggung jawab kami untuk melestarikan habitat mereka sehingga generasi mendatang yang akan datang juga akan menikmati burung ini."
