Ulang tahun Amerika semakin dekat. Tapi jangan menunggu 4 Juli untuk menyalakan kembang api. Ada Hari Kemerdekaan lagi di cakrawala.
Konten terkait
- Hitam Seperti Aku, 50 Tahun Kemudian
Juneteenth jatuh pada 19 Juni setiap tahun. Ini adalah hari libur yang sejarahnya tersembunyi selama sebagian besar abad terakhir. Tetapi saat negara itu merayakan peringatan 150 tahun dimulainya Perang Sipil, itu adalah hari libur yang patut dikenali. Intinya, Juneteenth menandai apa yang bisa dibilang peristiwa paling penting dalam sejarah Amerika setelah kemerdekaan itu sendiri — pemberantasan perbudakan Amerika.
Selama berabad-abad, perbudakan adalah noda gelap pada jiwa Amerika, kontradiksi yang mendalam dengan cita-cita pendiri bangsa tentang "Hidup, kebebasan dan mengejar kebahagiaan" dan "Semua manusia diciptakan sama." Ketika Abraham Lincoln mengeluarkan Proklamasi Emansipasi pada 1 Januari, 1863, dia mengambil langkah besar untuk menghapus noda itu. Tetapi kekuatan penuh proklamasinya tidak akan terwujud sampai 19 Juni 1865 — Juneteenth, seperti yang disebut oleh para budak di Texas dibebaskan pada hari itu.
Bagian paling barat dari negara-negara Konfederasi, Texas tidak mendapatkan berita tentang penyerahan Jenderal Robert E. Lee di Appomatox pada bulan April sampai dua bulan setelah fakta. Tetapi mereka mendengar suatu saat Jenderal Jenderal Gordon Granger, seorang lulusan New Yorker dan West Point dengan catatan layanan masa perang yang terkenal, tiba di Galveston Bay dengan lebih dari 2.000 tentara Union. Pada 19 Juni dia secara terbuka membaca Perintah Umum No. 3, yang dimulai: "Orang-orang Texas diberitahu bahwa, sesuai dengan proklamasi dari Eksekutif Amerika Serikat, semua budak bebas."
Dengan takjub dan tak percaya, 250.000 mantan budak di Texas mengetahui bahwa mereka telah dibebaskan oleh Proklamasi Emansipasi, yang tidak dapat ditegakkan sampai perang berakhir. (Ini hanya berlaku untuk negara-negara "dalam pemberontakan" pada saat dikeluarkan.) Terkejut, bingung, kemungkinan besar takut akan masa depan yang tidak pasti di mana mereka dapat melakukan apa saja yang mereka sukai, para budak Texas yang dibebaskan merayakan. Momen Yobel mereka spontan dan gembira, dan memulai tradisi menandai kebebasan pada Juneteenth.
Sebuah perayaan akar rumput yang disorot oleh nyanyian gembira, daging babi panggang, dan rodeo, Juneteenth berakar di banyak komunitas Afrika-Amerika selama akhir abad ke-19. Namun Juneteenth tidak pernah diberi penghargaan atau pengakuan resmi. Dalam kepahitan dari Rekonstruksi dan era Jim Crow, beberapa negara dari Konfederasi sebelumnya memiliki minat dalam merayakan emansipasi. Dan karena banyak orang Afrika-Amerika bermigrasi ke utara, terutama di era Depresi, Juneteenth menjadi sisa-sisa terlupakan dari era Perang Sipil.
Namun, selama beberapa dekade terakhir, telah ada gerakan untuk menghidupkan kembali perayaan kebebasan yang lebih lengkap di Amerika. Saat ini, 39 negara bagian dan District of Columbia mengakui Juneteenth, meskipun sebagian besar tidak memberikan status "liburan" penuh. Resolusi Kongres juga menggarisbawahi pentingnya sejarah "Hari Kemerdekaan Juneteenth." Dan museum (termasuk beberapa yang membentuk Lembaga Smithsonian), sekarang menandai Juneteenth dengan program tahunan.
Sebelum emansipasi, para budak Amerika dan siapa pun yang menghargai kesetaraan, kebebasan dan kebebasan tahu bahwa Deklarasi Kemerdekaan hanya berarti kesetaraan, kebebasan, dan kebebasan bagi sebagian orang. "Apa, bagi budak Amerika, apakah tanggal 4 Juli Anda?" Frederick Douglass, abolisionis dan budak yang melarikan diri, bertanya dalam orasi Hari Kemerdekaannya pada tahun 1852. "Saya menjawab: hari yang mengungkapkan kepadanya, lebih dari hari-hari lainnya di tahun, ketidakadilan yang kejam dan kekejaman yang selalu menjadi korbannya. ”
Tahun ini, mari kita ingat Juneteenth, liburan yang tidak menandai dokumen, pertempuran, ulang tahun, atau tragedi nasional, tetapi janji mendasar Amerika semakin terwujud — hari di mana retorika meriah Thomas Jefferson akhirnya terdengar benar di seluruh Amerika, untuk semua orang Amerika.
Kenneth C. Davis adalah penulis Tidak Tahu Banyak Tentang Sejarah (Edisi Hari Jadi) dan A Nation Rising .
