Anda mungkin berharap sebuah pusat untuk Fenomena berumur pendek akan disibukkan dengan bintang-bintang pop dan agenda politik, tetapi perusahaan dari nama yang ada di Smithsonian Astrophysical Observatory dari tahun 1968 hingga 1975 memiliki misi ilmiah yang tepat: untuk mencatat peristiwa sementara yang signifikan di bumi dan di ruang angkasa dan untuk menyebarkan berita tentang mereka (pada kartu pos tidak kurang, di usia yang dekat tapi jauh!). Meskipun pusat itu menyerah pada nama kenabiannya, misinya telah bertahan di berbagai entitas lain di Lembaga, di antaranya Program Vulkanisme Global (GVP) Museum Nasional Sejarah Alam menonjol sebagai unik di dunia.
GVP secara resmi didirikan pada tahun 1984 di atas fondasi kembar yang kokoh: basis data gunung berapi dunia yang dibangun oleh Departemen Ilmu Mineral museum sejak tahun 1971, dan infrastruktur global yang mendokumentasikan aktivitas vulkanik saat ini. Sumber daya tak terpisahkan dari GVP adalah jaringan pengamat gunung berapi di seluruh dunia — garis depan pengamat yang sangat luas. Para ilmuwan dalam program ini mengumpulkan, menganalisis, dan menyebarkan informasi tentang lebih dari 1.500 gunung berapi "aktif" di bumi, yang didefinisikan sebagai gunung berapi yang telah menunjukkan tanda-tanda kehidupan dan meletus dalam 10.000 tahun terakhir.
Basis data program ini berisi catatan untuk lebih dari 8.000 letusan bertanggal dan bernilai sangat besar karena mengungkapkan pola kembali melalui waktu. Gunung berapi mungkin menunjukkan tanda-tanda kerusuhan, tetapi apakah mereka menyebabkan alarm? Para ilmuwan dapat mengambil denyut nadi gunung berapi hari ini dan membandingkannya dengan sejarah rinci dari perilaku masa lalunya. Data yang dikumpulkan dengan susah payah — tentang gempa bumi, deformasi tanah, aliran lava, semburan lumpur, awan abu, dan kematian — memungkinkan diagnosis berdasarkan informasi, yang, pada gilirannya, mungkin memiliki aplikasi yang mendesak. Pertimbangkan, misalnya, bahwa dalam 20 tahun terakhir lebih dari 100 pesawat terbang tanpa sengaja ke awan abu vulkanik, yang hampir tidak terdeteksi oleh radar pesawat, dan mengalami kerusakan sekitar $ 250 juta pada mesin, eksterior pesawat, dan peralatan elektronik. Beberapa dari pertemuan itu terjadi ratusan mil dari letusan. Jadi menjadi penting untuk memahami emisi dan pergeseran atmosfer dari awan vulkanik.
Pengunjung Museum Sejarah Alam dapat mencicipi kekayaan arsip GVP yang luar biasa di terminal layar sentuh di pameran Geologi, Permata, dan Mineral. Layar komputer yang jelas adalah tempat berteduh informasi tentang kerucut cinder, kubah lava, perisai gunung berapi, stratovolcano, dan aliran piroklastik, dan mereka memberi tahu Anda lebih daripada yang pernah Anda bayangkan tentang viskositas magma. Tapi itu baru permulaan. Tampilan yang paling menakjubkan menunjukkan peta bumi di mana segitiga berwarna mewakili gunung berapi di dunia. Tekan tombol dan ikon mulai berdenyut ke paduan suara pop perkusi yang terkunci untuk data nyata tentang jenis dan besaran letusan. Anda telah menggerakkan sejarah letusan gunung berapi di bumi sejak 1960. 40 tahun aktivitas gunung berapi itu — lebih dari 1.200 letusan — mendaftar di layar dalam kekaburan yang memesona dalam waktu lebih dari satu menit. Tetapi pengumpulan pengetahuan yang menginformasikan simulasi telah menjadi tenaga kerja pasien selama bertahun-tahun.
GVP akan memiliki advokat yang kuat di James Smithson sendiri, yang, pada tahun 1813, lebih dari tiga dekade sebelum ada Lembaga Smithsonian, membaca sebuah makalah di hadapan Royal Society of London tentang "ejeksi" gunung berapi: "Mereka berhenti menjadi fenomena lokal, "tulisnya. "Mereka menjadi elemen utama dalam sejarah dunia kita; mereka menghubungkan masa kini dengan kondisi sebelumnya; dan kita memiliki alasan kuat untuk mengandaikan, bahwa dalam kobaran api mereka harus dibaca nasib masa depannya." Dalam kobaran api mereka, para ilmuwan Smithsonian telah belajar membaca masa depan — dengan mengaitkannya dengan masa lalu yang luas jangkauan dan konsekuensinya.
