Ketika melakukan hal yang benar adalah hal yang menguntungkan, sulit untuk membantahnya. Studi baru-baru ini dari Harvard Business School menemukan bahwa perusahaan yang menggunakan praktik bisnis berkelanjutan lebih menguntungkan daripada perusahaan yang tidak. Sekretaris pertama Smithsonian, Joseph Henry, memahami cara ini pada tahun 1862, ketika dia mengarahkan karyawan untuk mendaur ulang dan menjual kertas bekas untuk mendapatkan keuntungan. Smithsonian terus mengikuti jejaknya, dan kami semakin baik dalam hal itu. Sejak 2005, kami telah mengurangi konsumsi minyak bumi dalam armada kendaraan kami sebesar 35 persen dan meningkatkan penggunaan bahan bakar alternatif sebesar 552 persen. Itu berarti penghematan nyata karena harga gas terus naik. Proyek keberlanjutan di seluruh institusi kami — pompa biofuel pereduksi emisi, panel surya, sumur geotermal, dan penggunaan kembali air hujan, untuk beberapa contohnya — akan membantu lingkungan sambil memungkinkan dolar yang langka lebih baik digunakan untuk mendukung kegiatan inti.
Tapi itu jauh melampaui ekonomi, karena keberlanjutan juga tentang melakukan semua yang kami bisa untuk melestarikan dunia alami yang telah ditempatkan dalam kepercayaan kami. Melestarikan satwa liar untuk generasi masa depan telah lama menjadi bagian besar dari misi Smithsonian. Mengutip Woody Guthrie, tanah Smithsonian benar-benar tanah Anda. Dari hutan tropis Panama ke perairan pesisir Chesapeake Bay, kami merawat 43.000 hektar tanah itu di seluruh dunia, bersama dengan lebih dari 2.000 hewan hidup, termasuk ratusan spesies yang terancam punah. Ketika saya mengingat kembali masa kecil saya yang tumbuh di pedesaan Douglas, Georgia, saya ingat rasa takjub yang saya dapatkan dari petualangan saya di hutan dan rawa-rawa dekat rumah saya. Sedihnya, sebuah penelitian baru-baru ini dalam Journal of Personality and Social Psychology menunjukkan bahwa banyak anak muda yang kehilangan hubungan dengan alam dan tidak lagi menganggap keberlanjutan itu penting. Itu benar.
Tahun-tahun saya sebagai pendidik mengajarkan kepada saya bahwa cara terbaik untuk mengajar adalah dengan memberi contoh. Smithsonian telah berkomitmen untuk "berjalan berjalan" dari keberlanjutan. Sepanjang jalan kami berharap dapat membantu 30 juta pengunjung yang datang ke museum kami setiap tahun — serta jutaan lainnya yang akan menjelajahi koleksi online kami, pameran dan program pendidikan — menghargai mengapa kami membuat pilihan ini. Seperti kata pepatah terkenal, “Kita tidak mewarisi bumi dari nenek moyang kita; kita meminjamnya dari anak-anak kita. ”Smithsonian melakukan bagiannya untuk memastikan bahwa kita mengembalikan planet kita yang rapuh dalam kondisi yang lebih baik daripada yang kita terima. Secara ekonomi, lingkungan, dan etika, keberlanjutan adalah hal yang benar untuk dilakukan.
