Ketika gerilyawan ISIS menyerbu kota Mosul, Irak, pada 2014, mereka mendirikan pangkalan di Kebun Binatang Montazah al-Morour, yang terletak di sisi timur Sungai Tigris. Dari sekitar 40 hewan yang hidup di kebun binatang, hampir semua telah binasa selama pertempuran yang sedang berlangsung antara ISIS dan tentara Irak. Tetapi setelah operasi penyelamatan yang berani, Morgan Winsor melaporkan untuk ABC News, sebuah tim respon baru-baru ini dapat mengevakuasi korban terakhir kebun binatang: Lula si beruang dan Simba si singa.
Dokter hewan yang berafiliasi dengan Four Paws International, sebuah organisasi kesejahteraan hewan, telah mengangkut Lula dan Simba ke tempat penampungan rehabilitasi di Amman, Yordania. Penyelamatan hewan menandai keberhasilan kesimpulan dari misi multi-tahap yang sering kali gagal.
Ketika dokter hewan pertama kali memasuki Kebun Binatang Montazah al-Morour pada akhir Februari, mereka menemukan fasilitas itu dalam keadaan yang mengerikan. Hampir semua hewan yang pernah tinggal di sana — di antaranya singa, burung-burung eksotis, monyet, dan kelinci — telah mati. Beberapa tewas dalam baku tembak, yang lain kelaparan sampai mati. Lula dan Simba terjebak di dalam kandang yang ditumpuk dengan puing-puing, menurut situs web Four Paws. Mereka kekurangan gizi dan gigi mereka membusuk. Lula menderita pneumonia. Simba menderita kondisi sendi.
Tim penyelamat, yang dipimpin oleh dokter hewan Amir Khalil, memberi hewan-hewan tersebut perawatan medis yang mendesak, membersihkan kandang mereka, dan melatih sukarelawan lokal untuk merawat kebutuhan Lula dan Simba dengan benar. Satu bulan kemudian, tim kembali ke Mosul dengan rencana untuk mengevakuasi hewan. Tetapi, seperti yang dilaporkan Rana F. Sweis untuk The New York Times, pekerja yang mengangkut Lula dan Simba ditahan di sebuah pos pemeriksaan dan diminta untuk meninggalkan Mosul. Hewan-hewan itu dibawa kembali ke kebun binatang.
Dalam upaya lain, Khalil dan timnya ditahan di pos pemeriksaan selama sembilan hari sebelum Lula dan Simba diizinkan pergi ke Yordania. Itu adalah saat yang menegangkan bagi dokter hewan dan hewan, tetapi Khalil mengatakan kepada Winsor bahwa tentara Irak yang menjaga pos pemeriksaan mencoba yang terbaik untuk meringankan situasi bagi Lula dan Simba. "Saya sangat tersentuh telah mengalami kemanusiaan penduduk sipil serta militer, " katanya. "Banyak tentara berbagi makanan dengan hewan."
Sementara Lula dan Simba kini telah dievakuasi ke tempat yang aman, sekitar 400.000 penduduk manusia tetap terjebak di Mosul, menurut Ulf Laessing dari Reuters . Pasukan Irak telah membuat kemajuan dalam upaya mereka untuk mengusir ISIS dari bagian timur kota, tetapi pertempuran berdarah terus terjadi di barat. Pejuang ISIS diketahui menggunakan warga sipil sebagai tameng manusia. Bulan lalu, sekitar 200 warga Mosul terbunuh oleh serangan udara Amerika, diluncurkan untuk mendukung pasukan kontraterorisme Irak.
Selama wawancara dengan Sweis dari The New York Times, Khalil mengatakan ia telah dikritik karena berfokus pada penyelamatan hewan ketika begitu banyak manusia menderita. Tapi komentar seperti itu tidak terlalu mengganggunya. "Saya suka kritik semacam ini, " katanya, "karena menurut saya manusia tidak dapat dibagi."
"Perang terus berkecamuk, tetapi semua pertempuran itu tidak bisa mengabaikan hewan, memasukkan mereka ke dalam sangkar, membuat mereka mati kelaparan, merampas air mereka, " tambah Khalil.
Lula dan Simba sekarang menyesuaikan diri dengan akomodasi baru mereka di pusat rehabilitasi di Amman. "Hewan yang telah hidup dalam sangkar kecil untuk waktu yang lama membutuhkan waktu berminggu-minggu, dan kadang-kadang bahkan berbulan-bulan, untuk terbiasa dengan kandang yang lebih besar, " Four Paws menjelaskan di situs webnya. Menurut halaman Facebook organisasi itu, Four Paws bekerja untuk menemukan rumah jangka panjang yang damai untuk Lula dan Simba.
