Pada pertengahan Maret 1979, orang Amerika pergi ke bioskop untuk melihat The China Syndrome . Dibintangi oleh Jane Fonda, Michael Douglas dan Jack Lemmon, film thriller bencana tersebut mengikuti seorang jurnalis siaran yang menemukan penyelamatan keselamatan di sebuah pembangkit listrik tenaga nuklir dan pengawas pembangkit yang mencoba untuk mencegah bencana nuklir. Variety menyebutnya "cukup meyakinkan" sementara New York Times sedikit lebih murah hati, menganggapnya sebagai "melodrama ketegangan yang sangat efektif, sangat stylish."
Apa pun yang dikatakan para kritikus, Sindrom China segera memicu perdebatan tentang bahaya mengandalkan tenaga nuklir dan masuk akal di dunia nyata dari bencana semacam itu. Seorang eksekutif tenaga nuklir mengatakan film itu adalah "pembunuhan karakter keseluruhan dari seluruh industri." Dia meyakinkan pembaca New York Times, "Sistem dirancang dan dibangun sedemikian rupa sehingga reaktor akan beroperasi dengan aman bahkan jika ada kegagalan peralatan yang signifikan atau kesalahan manusia. "
Tetapi hanya 12 hari setelah rilis film, para pendukung tenaga nuklir harus menjawab untuk situasi kehidupan nyata yang drastis. Pada tanggal 28 Maret 1979, di Stasiun Pembangkit Nuklir Pulau Tiga Mile di Dauphin County, Pennsylvania, kombinasi kerusakan teknis dan kesalahan manusia menyebabkan salah satu reaktor (Unit 2) sebagian meleleh dan melepaskan sejumlah kecil radiasi ke dalam suasana. Situs ini membutuhkan waktu 14 tahun dan $ 1 miliar untuk membersihkan dan, hingga saat ini, Three Mile Island tetap menjadi kecelakaan nuklir terburuk dalam sejarah AS.
Sebuah papan pengumuman mengumumkan penutupan pusat pengamatan untuk pembangkit nuklir Three Mile Island setelah kecelakaan pada 28 Maret 1979. (Owen Franken / Corbis via Getty Images) Setelah kejadian itu, sebuah komisi presiden menyelidiki kecelakaan itu dan Komisi Pengaturan Nuklir mengintensifkan pengawasannya terhadap reaktor nuklir, menerapkan standar keselamatan di seluruh industri yang baru. Banyak penduduk setempat menjadi pendukung anti-nuklir yang berdedikasi, sementara yang lain terus bekerja di reaktor yang tidak rusak (Unit 1), yang memulai kembali operasinya pada tahun 1985.
Sekarang, 40 tahun setelah kecelakaan itu, Three Mile Island mungkin ditutup untuk selamanya. Kecuali legislator negara bagian Pennsylvania memilih untuk menyelamatkan pembangkit listrik, itu akan ditutup pada bulan September.
Terpilih pada tahun 1978, Robert Reid adalah walikota Middletown Borough, yang hanya berjarak tiga mil dari pabrik. Pada kesempatan peringatan kecelakaan itu, Smithsonian berbicara dengan Reid, yang menyelesaikan masa jabatan terakhirnya sebagai walikota pada tahun 2013, tentang bagaimana rasanya di lapangan ketika reaktor sebagian melebur.
Bagaimana Anda belajar tentang kehancuran sebagian di salah satu reaktor?
Saya mengajar di sekolah menengah setempat, dan saya sedang bertugas di aula ketika koordinator kesiapsiagaan darurat menelepon. Dia berkata, “Sesuatu sedang terjadi di pulau itu.” Mereka memberi tahu kami ada masalah, tetapi tidak ada pelepasan radiasi. Tapi kami terus mendengar cerita yang berbeda. Kemudian mereka memberi tahu saya bahwa ada sedikit radiasi. Saya pikir mereka telah berbohong kepada kami, tetapi sekarang saya berpikir bahwa ini adalah jenis energi baru dan banyak hal berkembang begitu cepat sehingga mereka tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Itu hari Rabu. Kemudian semuanya tampak kembali normal.
Tapi masih ada masalah.
Pada hari Jumat ada gelembung hidrogen yang mereka pikir akan meledak [dan melepaskan bahan radioaktif]. Gubernur meminta evakuasi wanita hamil dan anak-anak usia prasekolah. Tetapi kebanyakan orang pergi sendiri. Kami memperkirakan tiga perempat orang meninggalkan wilayah itu.
Seperti apa reaksi di antara penduduk kota?
Ada pelarian di bank. Para remaja berkeliling kota mengumumkan bahwa semua orang harus mengungsi. Itu berantakan. Saya ingat berdiri di sudut jalan. Orang-orang berteriak keluar dari jendela mobil mereka, "Walikota, awasi kota!" Aku tahu aku tidak bisa pergi. Saya terus berpikir, saya dilahirkan dan dibesarkan di sini. Jika kita memiliki radiasi yang sangat besar, saya harus meninggalkan daerah ini dan memulai kehidupan baru di tempat lain. Banyak orang memikirkan hal ini. “Apa yang akan terjadi pada kita? Kemana kita akan pergi? "
Nyala lilin menyala satu tahun setelah kecelakaan Three Mile Island diadakan di dekat Harrisburg, Pennsylvania, yang kira-kira sepuluh mil dari Middletown (© Wally McNamee / CORBIS / Corbis via Getty Images) Kapan orang-orang yang dievakuasi kembali?
Tidak ada ledakan, tetapi kebanyakan orang tidak kembali selama satu atau dua minggu. Butuh beberapa saat untuk kembali normal. Bahkan, beberapa orang tidak pernah kembali.
Bagaimana rasanya menjadi walikota selama krisis ini?
Oh, itu sulit. Saya khawatir, tetapi saya tidak bisa menampilkannya. Saya tidak bisa membiarkan orang melihat bahwa saya hampir ketakutan juga. Seseorang harus bertanggung jawab agar orang-orang dapat memandang ke atas dan berkata, “Kami memiliki seseorang. Kami memiliki pemimpin di sini yang tahu apa yang dia lakukan, jadi kami akan mengikuti apa yang dia lakukan. ”Hanya penampilan saya yang tenang adalah efek menenangkan sejauh yang diperhatikan orang-orang. Inilah yang orang katakan padaku sekarang.
Istri saya tidak mau pergi. Saya berkata, “Lihat, saya tidak bisa mengkhawatirkan Anda dan mengkhawatirkan kota.” Saya berkata, “Anda harus membawa anak-anak dan keluar kota.” Mereka pergi dan pergi ke Connecticut dan tinggal di sana. di rumah saudaraku. Tetapi saya tahu saya tidak bisa pergi karena saya memiliki tanggung jawab untuk berada di sini.
Apakah Anda melihat opini publik kota berbalik melawan tenaga nuklir?
Tak lama setelah kecelakaan, ada referendum. Itu suara yang diambil apakah akan menutup pabrik. Itu dimasukkan pada surat suara [di] Kabupaten Dauphin. Dua banding satu agar tetap tertutup. Itu bukan suara yang mengikat. [Pabrik dibuka kembali pada tahun 1985.]
Seiring berlalunya tahun demi tahun, orang menjadi sedikit lebih terdidik dalam hal energi nuklir. Mereka tidak terlalu khawatir sekarang. Hari ini, jika Anda mengambil suara yang sama, itu akan jauh berbeda.
Perubahan apa yang Anda lihat di pabrik setelah kecelakaan itu?
Ketika pertama kali dibangun, yang disebut para ahli sedang memandang ke bawah ke arah orang-orang yang tinggal di daerah itu. Orang-orang tidak terlibat.
Saat ini, pemilik pabrik melibatkan warga setempat dalam segala hal yang mereka lakukan. Mereka memiliki komite yang bertemu dengan pemilik pabrik dan para insinyur. Mereka bertemu dan mendiskusikan berbagai hal. Kami adalah bagian dari sistem nuklir yang ada di daerah tersebut. Tidak seperti 40 tahun lalu.
[Sebelumnya], mereka tidak pernah melaporkan apa pun kepada pemerintah daerah. Tetapi setelah kecelakaan itu, seekor ikan tidak bisa melompat keluar dari air kecuali mereka memanggil saya. "Walikota, seekor ikan melompat keluar dari air sehingga kami memanggilmu untuk memberitahumu apa yang terjadi." Hari ini sedikit berbeda dari tahun-tahun yang lalu. Mereka tetangga yang lebih baik. Mari kita bicara seperti itu.
Bagaimana perasaan penduduk setempat tentang Pulau Three Mile hari ini?
Sesekali, jika sirene meledak di pulau itu, orang-orang bertanya apa yang terjadi. Tetapi kami telah belajar lebih banyak tentang energi nuklir. Secara pribadi, saya pikir kita memiliki pembangkit nuklir paling aman di dunia karena semua orang mengawasi itu. Tetap saja, saya menyimpan konter Geiger [alat yang mendeteksi radiasi] di kantor saya. Saya melihatnya setiap hari. Itu mengingatkan saya untuk bersiap.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi April
Membeli
