Tidak ada yang mengatakan, "Selamat datang, Tuan Presiden, " seperti 3.000 lampu gas dan patung raksasa besar. Setidaknya, itulah yang diputuskan Amerika pada tahun 1881, tahun ketika James Garfield dilantik. Pada 4 Maret yang bersalju, Gedung Seni dan Industri Smithsonian yang baru itu menjadi tuan rumah pesta pelantikan presiden ke-20 negara itu setelah ia memenangkan kursi dengan selisih tipis atas kandidat Demokrat Winfield Scott Hancock. Meskipun cuaca membuat banyak orang tidak menyaksikan pelantikan itu sendiri (termasuk pidato pelantikan Garfield yang panjang), lebih dari 7.000 warga berpakaian bagus masih berjalan ke pesta besar itu. Dekorasi termasuk pajangan bendera yang rumit, untaian lampu digantung di langit-langit, lantai kayu sementara, 10.000 nampan untuk topi dan mantel, dan, di rotunda museum, seorang wanita besar "Patung Amerika."
Menurut selebaran untuk bola (gambar di bawah), dekor itu “artistik, mewah, dan menarik, dihiasi oleh lambang negara-negara yang berbeda, yang dihiasi dengan bendera-bendera negara dan segel.”
Wanita Amerika, catatan selebaran, adalah "ilustrasi perdamaian, keadilan, dan kebebasan." Tangan patung itu mengangkat cahaya listrik, yang "menunjukkan keterampilan, kejeniusan, kemajuan, dan peradaban abad ke-19."
Bola itu bukan hanya peristiwa politik yang penting, tetapi tonggak penting dalam sejarah Smithsonian. Itu adalah acara publik pertama yang pernah diadakan di museum ikonik, yang sedang menjalani tahap akhir konstruksi untuk pembukaannya pada bulan Oktober (Gedung Seni dan Industri saat ini ditutup dan sedang mengalami renovasi besar-besaran.). Pameran belum dipasang di museum, jadi tidak ada yang perlu khawatir tentang memindahkan artefak yang tak ternilai sehingga Garfield bisa menghabiskan malam menari.
Museum Smithsonian sejak itu menjadi tuan rumah bola perdana untuk Presiden Nixon, Reagan, GHW Bush dan Clinton, serta bola “tidak resmi” untuk Presiden GW Bush dan Obama. (Bangunan yang sekarang menjadi Museum Seni Amerika dan Galeri Potret Nasional juga menjadi tuan rumah pesta untuk Lincoln masa jabatan kedua pada tahun 1864). Gaya perayaan ini telah berubah seiring perkembangan zaman, jadi lihatlah gambar-gambar di bawah ini dari arsip foto Smithsonian untuk melihat semangat patriotik akhir abad ke-19 untuk seorang presiden yang, sayangnya - berkat upaya pembunuhan dan beberapa dokter miskin - hanya akan tetap di kantor hanya selama 200 hari.
"Patung Amerika" di rotunda bangunan. Terangnya adalah "indikasi keterampilan, kejeniusan, kemajuan, dan peradaban abad ke-19." Gambar milik Smithsonian Institution Archives.
Balkon tenggara. Plakat berukir menghiasi pintu masuk ke tangga spiral yang sangat patriotik. Gambar milik Arsip Institusi Smithsonian.
Ukiran acara oleh arsitek Cluss dan Schulze. Gambar milik Arsip Institusi Smithsonian.
Sebuah selebaran, atau "selebaran", untuk "Grand Fete to Garfield dan Arthur di Gedung Museum Nasional." Gambar atas adalah plat bangunan dan pekarangannya, dan bagian bawah adalah gambar eksterior bangunan. Gambar milik Arsip Institusi Smithsonian.
