Pada ulang tahun ke 49 dari moonwalk bersejarah Neil Armstrong — momen "satu langkah kecil ... satu lompatan raksasa" yang bercampur aduk — pakaian luar angkasanya, debu bulan masih tertanam di dalamnya, terbaring telungkup di atas meja, kaki sepatu botnya tergantung di tepi, menunjuk menuju bumi.
Versi yang dibuat ulang dari gugatan itu membuat penampilan di tengah panggung pada bulan Oktober, ketika Manusia Pertama — biopik yang mengulang kepahlawanan Armstrong dan sesama astronot Apollo, dibintangi oleh Ryan Gosling sebagai Armstrong dan Claire Foy sebagai istrinya, Janet — dibuka di bioskop. Menurut perancang busana Mary Zophres, ia dan timnya berkonsultasi dengan para insinyur NASA dan Apollo — dan menemukan bahan dan kain usia-ruang asli — untuk mereplikasi pakaian itu. "Kami berusaha sekuat tenaga untuk membuatnya senyata mungkin."
Setelah kembali ke bumi dengan kemenangan, pakaian luar angkasa pertama yang sebenarnya berjalan di bulan menerima sambutan pahlawan yang hampir sama dengan yang diterima oleh pria yang mengenakannya — mungkin terbantu oleh fakta bahwa jas itu mungkin lebih mudah menerima publisitas daripada yang terkenal. tekan-malu Armstrong sendiri. Ia melanjutkan tur ke seluruh 50 negara bagian dengan artefak Apollo, sebelum dipindahkan ke Smithsonian pada tahun 1971 dan memberikan kebanggaan tempat di Museum Udara dan Luar Angkasa Nasional yang baru ketika dibuka pada tahun 1976. Gugatan itu tetap dipajang di sana sampai 2006, ketika itu dipindahkan ke penyimpanan yang dikendalikan iklim.
Pada suatu sore baru-baru ini di Udvar-Hazy Center NASM di Chantilly, Virginia, tempat para konservator memulihkan jas itu, sepertinya Armstrong mungkin beberapa saat lalu menanggalkannya dan menyelinap ke sesuatu yang lebih nyaman. Namun bertahun-tahun telah mengambil korbannya, terutama pada lapisan karet yang semakin rapuh dari interior jas, yang pernah bertanggung jawab untuk menjaga tekanan udara di sekitar tubuh astronot. Gugatan itu dirancang untuk membuatnya ke bulan dan kembali — tetapi tidak untuk bertahan hingga setengah abad tampilan publik. Sebuah pakaian yang dimaksudkan untuk bertahan dari perubahan suhu 500 derajat, membelokkan radiasi matahari yang mematikan dan berfungsi pada gravitasi nol saat ini sangat rapuh. Sekarang harus dijaga pada sekitar 60 derajat, terlindung dari fotografi flash dan didukung terhadap efek gravitasi.
"Pakaian luar angkasa adalah tantangan seperti itu karena mereka memiliki komposit dan bahan yang merendahkan dan mematikan gas secara konstan, " kata Malcolm Collum, Ketua Konservasi Engen di NASM. "Gugatan itu akhirnya akan menghancurkan dirinya sendiri kecuali kita bisa mengeluarkan uap-uap asam itu dan menyaringnya." (Lapisan karet, misalnya, memancarkan molekul gas hidroklorik seiring bertambahnya usia jas itu.)
Gugatan itu merupakan keajaiban teknik dan ilmu material, 21 lapisan yang dirangkai secara rumit, memasukkan komponen seperti mylar aluminized, dan serat silika berlapis kain Teflon-Beta yang dikembangkan untuk misi Apollo. Setiap jas dibuat khusus untuk masing-masing astronot. Bahannya inovatif, tetapi banyak tekniknya tradisional, termasuk pelipis Perancis dari jenis yang digunakan untuk kain sayap pada pesawat Perang Dunia I.
Kampanye "Reboot the Suit" mengumpulkan lebih dari $ 700.000 untuk konservasi pakaian luar angkasa Armstrong. (Dan Winters) Pada 2015, sebagai antisipasi menjelang ulang tahun ke-50, Smithsonian mulai berencana untuk mengenakan pakaian antariksa kembali. Museum meluncurkan kampanye Kickstarter, "Reboot the Suit, " berusaha untuk mengumpulkan $ 500.000 untuk proyek konservasi. Kampanye ini mencapai tujuan awalnya hanya dalam lima hari dan terus mengumpulkan total $ 719.779 dari 9.477 donor. (Pendanaan tambahan akan membayar pemulihan jas yang dikenakan Alan Shepard pada tahun 1961 selama spaceflight Amerika berawak pertama.)
Untuk meminimalkan manipulasi artefak yang rapuh, telah dilakukan rontgen, CT-scan, dan diperiksa dengan borescope. Gugatan itu dibersihkan secara ringan dengan ruang hampa berfilter yang dilengkapi dengan perlengkapan mikro.
"Kamu selalu belajar hal-hal baru, " kata Collum. Mengapa ada kain yang berbeda di sini? Untuk apa tambalan ini? Mantan astronot hanya dapat mengingat bahwa jas yang lecet di sini atau membuat mereka berkeringat di sana, tetapi untuk detail desain, konservator harus pergi ke insinyur yang bekerja untuk produsen asli jas itu, International Latex Corporation, dari Dover, Delaware. "Kami memiliki 11 insinyur dari program Apollo di ILC mengunjungi dan berkonsultasi dengan tim kami, " kata Meghann Girard, Fellow Konservasi Engen yang ditugaskan untuk proyek tersebut. Salah satu dari sedikit wanita dalam kelompok ILC, Joanne Thompson, telah bertanggung jawab atas sebagian besar penjahitan eksperimental. Dua tambalan persegi panjang di bagian belakang, ia menjelaskan, ditambahkan pada menit terakhir karena kekhawatiran bahwa sistem pendukung kehidupan dapat menyebabkan radang.
Konservator Lisa Young mengerjakan jas Armstrong di Lab Konservasi di Pusat Penerbangan dan Antariksa Nasional Steven F. Udvar-Hazy pada Desember 2013. (Dane Penland / NASM) 
Neil Armstrong sedang bekerja dekat Lunar Module Eagle (NASA) 
Neil Armstrong, komandan Apollo 11, tersenyum untuk kamera di dalam modul bulan setelah menyelesaikan tugasnya di permukaan bulan. (NASA) Ketika gugatan tersebut dipamerkan pada musim panas mendatang untuk ulang tahun moonwalk, itu akan dibungkus dalam kaca yang canggih, ber-saringan udara dengan visibilitas 360 derajat, perlindungan UV dan suhu dipertahankan antara 60 dan 63 derajat. Sistem prototipe, diharapkan, akan menjadi standar baru untuk tampilan pakaian antariksa.
Untuk konservator, pengalaman yang paling kuat adalah berada di dekat objek yang begitu penuh sejarah. "Itu terus-menerus berbicara kepadamu, " kata Collum. "Bayangkan seseorang berdiri di jas ini di bulan, melihat kembali ke bumi. Itu emosional. Anda tidak mati rasa untuk hal-hal semacam ini. "
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Oktober
Membeli
