Ada banyak mitos tentang makhluk mitos berbahaya, dari sirene ke Kraken ke hydra, beberapa di antaranya memangsa manusia. Dalam legenda Maori, Te Hokioi adalah burung hitam-putih raksasa, dengan lambang merah dan paruh besar. Dan seperti halnya Kraken mungkin didasarkan pada makhluk nyata — cumi-cumi raksasa — Te Hokioi mungkin burung yang nyata.
Burung itu akan menjadi elang Haast, punah hanya untuk 500 tahun, menurut sebuah penelitian di Journal of Vertebrate Paleontology . Para ilmuwan telah memiliki tulang elang Haast selama lebih dari 100 tahun dan telah melakukan studi genetik pada elang raksasa sebelumnya, sehingga mereka tahu bahwa itu ada. Pertanyaannya adalah bagaimana — dan apa — yang dimakannya. Apakah itu benar-benar turun dari langit untuk merebut mangsa (termasuk orang-orang), atau apakah itu pemulung? Bisakah itu terbang jarak jauh, atau hanya yang pendek? Apakah ia hidup di hutan di pegunungan?
Tanpa hewan hidup yang dapat diamati, hal-hal semacam ini sulit dibuktikan. Para peneliti ini menggunakan CT scan untuk merekonstruksi otak, mata, telinga dan sumsum tulang belakang elang purba, dan membandingkan hasilnya dengan burung-burung modern. Apa yang mereka temukan adalah bahwa anatomi elang Haast menempatkannya lebih jelas di kubu pemangsa daripada yang pemulung. Tampaknya elang itu turun dari tempat bertengger untuk merebut mangsanya.
Dalam legenda Maori, mangsa itu terkadang anak-anak, dan Paul Scofield, peneliti utama dalam penelitian ini, mengatakan itu mungkin benar. "Ilmu ini mendukung mitologi Māori tentang pouakai atau hokioi legendaris, burung besar yang dapat menukik orang-orang di pegunungan dan mampu membunuh anak kecil, " katanya. “Mereka memiliki kemampuan untuk tidak hanya menyerang dengan cakar mereka tetapi untuk menutup cakar dan menempatkan mereka melalui benda-benda yang cukup solid seperti panggul. Itu dirancang sebagai mesin pembunuh, "katanya kepada Independent .
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Bald Eagles Mengungkapkan Kompleksitas dalam Menyelamatkan Satwa Liar
Pendaratan Elang di Pohon Bertengger
