Lavender telah lama dipuji karena efeknya yang menenangkan; hari ini, tanaman ungu tumbuh hampir dalam segala hal, termasuk minyak aromaterapi, lilin, dan bantal yang menjanjikan untuk membuat tidur malam yang nyenyak. Seperti yang dilaporkan JoAnna Klein untuk New York Times, sebuah studi baru tidak hanya mendukung klaim pengobatan tradisional tentang sifat menenangkan lavender, tetapi juga menawarkan wawasan baru tentang bagaimana tanaman dapat menidurkan kita ke relaksasi melalui baunya yang indah.
Ada sejumlah penyelidikan ilmiah tentang manfaat lavender yang bermanfaat, termasuk kemampuannya untuk memperbaiki suasana hati kita dan mengurangi kecemasan dan depresi. Linalool, alkohol yang muncul secara alami di lavender, dianggap sebagai kunci sifat menenangkan tanaman, tetapi mekanisme yang tepat saat itu tidak jelas.
Studi baru, yang diterbitkan baru-baru ini di Frontiers in Behavioral Neuroscience, menunjukkan bahwa lavender mengurangi kecemasan melalui sistem penciuman. Sebuah tim peneliti di Universitas Kagoshima di Jepang menguji efek uap linalool pada tikus, memaparkan beberapa dari mereka pada bau dan kemudian mengarahkan tikus ke sejumlah tes yang berusaha mengukur kecemasan mereka. Tikus-tikus itu, misalnya, ditempatkan di sebuah labirin dan di sebuah kotak khusus dengan dua kompartemen, satu terang dan satu gelap.
Tikus yang mencium bau linalool lebih cenderung menjelajahi kandang mereka, menunjukkan bahwa mereka lebih nyaman. Tikus yang terpapar linalool juga menunjukkan perilaku yang sama dinginnya dengan tikus yang telah disuntik dengan benzodiazepin, ditemukan dalam obat anti-kecemasan yang umum diresepkan seperti Valium dan Xanax. Tetapi tidak seperti tikus benzodiazepine, tikus linalool tidak menunjukkan gerakan yang terganggu. Linalool, dengan kata lain, mungkin telah memberikan manfaat menenangkan tikus tanpa efek samping negatif dari obat anti-kecemasan.
Untuk mempelajari bagaimana linalool bekerja, para peneliti mengendus bau lavender ke dalam ruangan yang berisi tikus yang neuron penciumannya dihancurkan, yang berarti mereka kehilangan kemampuan untuk mencium. Tikus-tikus ini tampaknya tidak mendapatkan manfaat santai dari paparan linalool, menunjukkan bahwa lavender menenangkan dengan menargetkan sinyal penciuman. Linalool juga tidak efektif pada tikus yang telah diobati dengan flumazenil, obat yang menghambat reseptor sel otak yang disebut GABAAR, yang ditargetkan oleh benzodiazepin. Ini menunjukkan bahwa tidak seperti obat anti-kecemasan, linalool "tidak bertindak langsung pada reseptor GABAA seperti benzodiazepin, tetapi harus mengaktifkannya melalui neuron penciuman di hidung untuk menghasilkan efek relaksasi, " kata penulis studi Hideki Kashiwadani.
Dibutuhkan lebih banyak penelitian sebelum studi ini dapat diterjemahkan ke dalam aplikasi klinis; tim hanya melakukan percobaan pada tikus jantan muda, sehingga efek linalool pada tikus betina dan lebih tua atau lebih muda - untuk mengatakan tidak ada manusia - masih belum jelas. Selain itu, para peneliti tidak menyarankan penggunaan linalool untuk individu dengan gangguan kecemasan serius. Sebaliknya, mereka mengusulkan penggunaan linalool di masa depan dapat diterapkan dalam situasi yang sangat spesifik, seperti mengurangi stres sebelum operasi atau sebagai pilihan alternatif untuk menenangkan pasien yang kesulitan menelan obat, termasuk bayi.
Namun, hasilnya menarik dan berpotensi penting. Sekitar 40 juta orang dewasa di Amerika Serikat saja dipengaruhi oleh gangguan kecemasan, tetapi obat yang digunakan untuk mengobati kecemasan datang dengan sejumlah efek samping yang tidak menyenangkan. Studi baru "membawa kita lebih dekat ke penggunaan klinis linalool untuk menghilangkan kecemasan, " kata Kashiwadani. Bagi sebagian orang, mungkin, aroma lavender yang menenangkan bisa menjadi cara yang lebih lembut untuk menciptakan rasa tenang.
