Hampir 30 tahun telah berlalu sejak pabrik Chernobyl meledak dan menyebabkan bencana nuklir yang belum pernah terjadi sebelumnya. Efek dari bencana itu, bagaimanapun, masih terasa sampai sekarang. Meskipun tidak ada orang yang tinggal di zona eksklusi yang luas di sekitar pusat gempa, hewan dan tumbuhan masih menunjukkan tanda-tanda keracunan radiasi.
Konten terkait
- Kabar Baik, Pecinta Makanan: Cendawan Tanah Tidak Terisi Radiasi Chernobyl
- Bug Chernobyl: Seni Dan Ilmu Kehidupan Setelah Kejatuhan Nuklir
- 27 Tahun Kemudian, Radiasi Masih Bersembunyi di Pohon Chernobyl (Fukushima's Too)
Burung-burung di sekitar Chernobyl memiliki otak yang secara signifikan lebih kecil daripada yang hidup di daerah beracun non-radiasi; pohon di sana tumbuh lebih lambat; dan lebih sedikit laba-laba dan serangga — termasuk lebah, kupu-kupu, dan belalang — tinggal di sana. Selain itu, hewan buruan seperti babi hutan yang ditangkap di luar zona pengecualian — termasuk beberapa yang dikurung sejauh Jerman — terus menunjukkan tingkat radiasi abnormal dan berbahaya.
Namun, ada masalah yang lebih mendasar yang terjadi di lingkungan. Menurut sebuah studi baru yang diterbitkan di Oecologia, pengurai — organisme seperti mikroba, jamur, dan beberapa jenis serangga yang mendorong proses pembusukan — juga menderita kontaminasi. Makhluk-makhluk ini bertanggung jawab atas komponen penting dari ekosistem apa pun: mendaur ulang bahan organik kembali ke tanah. Masalah dengan proses tingkat dasar seperti itu, menurut penulis studi ini, dapat memiliki efek peracikan untuk seluruh ekosistem.
Tim memutuskan untuk menyelidiki pertanyaan ini sebagian karena pengamatan lapangan yang aneh. "Kami telah melakukan penelitian di Chernobyl sejak 1991 dan telah memperhatikan akumulasi sampah yang signifikan dari waktu ke waktu, " tulisnya. Selain itu, pohon-pohon di Hutan Merah yang terkenal itu — daerah di mana semua pohon pinus berubah warna kemerahan dan kemudian mati tak lama setelah kecelakaan itu — tampaknya tidak membusuk, bahkan 15 hingga 20 tahun setelah kehancuran.
"Terlepas dari beberapa semut, batang pohon yang mati sebagian besar tidak terluka ketika pertama kali kita bertemu mereka, " kata Timothy Mousseau, seorang ahli biologi di University of South Carolina, Columbia, dan penulis utama penelitian ini. “Itu mengejutkan, mengingat bahwa di hutan tempat saya tinggal, sebatang pohon tumbang sebagian besar serbuk kayu setelah satu dekade berbaring di tanah.”
Bingung apakah peningkatan jumlah daun mati di lantai hutan dan pohon-pohon pinus yang tampak membatu itu menandakan sesuatu yang lebih besar, Mousseau dan rekan-rekannya memutuskan untuk melakukan beberapa tes lapangan. Ketika mereka mengukur serasah daun di berbagai bagian zona eksklusi, mereka menemukan bahwa lapisan serasah itu sendiri dua atau tiga kali lebih tebal di daerah “terpanas” Chernobyl, tempat keracunan radiasi paling kuat. Tetapi ini tidak cukup untuk membuktikan bahwa radiasi bertanggung jawab atas perbedaan ini.
Untuk mengkonfirmasi firasat mereka, mereka membuat sekitar 600 kantong mesh kecil dan mengisinya masing-masing dengan daun, dikumpulkan di lokasi yang tidak terkontaminasi, dari salah satu dari empat spesies pohon yang berbeda: ek, maple, birch atau pinus. Mereka berhati-hati untuk memastikan bahwa tidak ada serangga di dalam tas pada awalnya, dan kemudian berbaris setengah dari mereka dengan pantyhose wanita untuk menjaga agar serangga tidak masuk dari luar, tidak seperti versi mesh-only yang lebih luas.
Mousseau mendistribusikan baggies daun di seluruh zona pengecualian Chernobyl. Foto: Gennadi Milinevsky Seperti perburuan telur Paskah pengurai, mereka kemudian menyebarkan kantong-kantong itu di berbagai lokasi di seluruh zona pengecualian, yang semuanya mengalami berbagai tingkat kontaminasi radiasi (termasuk tidak ada kontaminasi sama sekali). Mereka meninggalkan tas dan menunggu selama hampir satu tahun — biasanya, waktu yang cukup untuk mikroba, jamur, dan serangga untuk membuat pekerjaan pendek dari bahan organik yang mati, dan tas berlapis pantyhose dapat membantu mereka menilai apakah serangga atau mikroba terutama bertanggung jawab untuk memecah daun.
Hasilnya jitu. Di daerah tanpa radiasi, 70 hingga 90 persen daun hilang setelah setahun. Tetapi di tempat-tempat di mana lebih banyak radiasi hadir, daun mempertahankan sekitar 60 persen dari berat aslinya. Dengan membandingkan kasa dengan kantung bergaris-garis panty, mereka menemukan bahwa serangga memainkan peran penting dalam menyingkirkan daun, tetapi bahwa mikroba dan jamur memainkan peran yang jauh lebih penting. Karena mereka memiliki begitu banyak kantong yang ditempatkan di begitu banyak lokasi yang berbeda, mereka dapat secara statistik mengontrol faktor-faktor luar seperti kelembaban, suhu dan tipe hutan dan tanah untuk memastikan bahwa tidak ada apa-apa selain tingkat radiasi yang mempengaruhi dekomposisi daun.
"Inti dari hasil kami adalah bahwa radiasi menghambat dekomposisi mikroba dari serasah daun di lapisan atas tanah, " kata Mousseau. Ini berarti bahwa nutrisi tidak secara efisien dikembalikan ke tanah, ia menambahkan, yang bisa menjadi salah satu penyebab di balik laju pertumbuhan pohon yang lambat di sekitar Chernobyl.
Bintang menandai situs tempat para peneliti meletakkan kantong daun, dengan warna yang sesuai dengan tingkat radiasi. Foto: Mousseau et al., Oecologia Studi lain telah menemukan bahwa daerah Chernobyl beresiko kebakaran, dan sampah daun senilai 27 tahun, Mousseau dan rekan-rekannya berpikir, kemungkinan akan menjadi sumber bahan bakar yang baik untuk kebakaran hutan semacam itu. Ini menimbulkan masalah yang lebih mengkhawatirkan daripada hanya kerusakan lingkungan: Kebakaran dapat berpotensi mendistribusikan kontaminan radioaktif ke tempat-tempat di luar zona eksklusi, kata Mousseau. "Ada kekhawatiran yang berkembang bahwa mungkin ada bencana besar di tahun-tahun mendatang, " katanya.
Sayangnya, tidak ada solusi yang jelas untuk masalah yang dihadapi, selain itu perlu untuk mengawasi dengan ketat pada zona pengecualian untuk mencoba dengan cepat memadamkan potensi kebakaran yang terjadi. Para peneliti juga berkolaborasi dengan tim di Jepang, untuk menentukan apakah Fukushima menderita zona mati mikroba yang sama atau tidak.
