Aku berjalan melewati pintu marmer yang melengkung ke salah satu kamar terindah yang pernah kulihat di mana pun. Dirancang agar terlihat seperti Perpustakaan Renaissance, Ruang Baca John Griswold White menawarkan pemandangan Danau Erie dan pusat kota Cleveland, serta banyak sekali buku dan benda yang menakjubkan. Seorang pengacara dan cendekiawan yang meninggal pada tahun 1928, White adalah salah satu dermawan terbesar perpustakaan dan koleksi luar biasa mengisi ruangan ini.
White adalah seorang pemikir progresif yang bersikeras bahwa koleksi ini tersedia untuk umum. Saya datang untuk melihat koleksi caturnya — disumbangkan setelah kematiannya dan masih terus berkembang hingga saat abadi. Ini mungkin koleksi terbesar di dunia — hanya diikat dengan Den Haag — dengan lebih dari 30.000 buku tentang catur dan catur, kolom surat kabar, surat-surat dari master catur, risalah tentang permainan itu — termasuk naskah Arab abad kedua belas dan lebih dari 50 risalah India — turnamen catatan, buku pegangan, berbagai karya sastra yang banyak menyebutkan catur, ribuan keping catur, dan banyak lagi. Jauh lebih banyak lagi, termasuk topeng kematian ratu catur Amerika Gisela Khan Gresser dan catatan kasar yang ditulis tangan dari Bobby Fischer kelahiran Amerika, Juara Catur Dunia ke-11.
Para peneliti dari seluruh dunia menggunakan bahan-bahan ini untuk mendokumentasikan dan menganalisis sejarah permainan, tetapi saya — seorang Clevelander selama lebih dari 30 tahun — belum pernah mengunjungi ruangan ini sampai sekarang. Sejak itu saya telah menemukan bahwa banyak perpustakaan lain di seluruh negeri memiliki koleksi yang aneh dan unik, di mana para pelanggan yang berkeliaran di tumpukan yang beredar sebagian besar tidak menyadarinya.
Berikut adalah tujuh koleksi yang lebih mengejutkan, bersembunyi di perpustakaan umum atau universitas di seluruh negeri.
• Di antara sekian banyak koleksinya, Perpustakaan Umum Boston memiliki apa yang diyakininya merupakan koleksi terbesar buku-buku yang dilukis terdepan di perpustakaan umum mana pun. Buku-buku ini menampilkan lukisan di sepanjang garis depan (berlawanan dengan tulang belakang) dari buku yang hanya dapat dilihat ketika halaman-halamannya dikipasi secara halus — ketika buku itu ditutup, daun emas di tepi luar halaman menyembunyikan gambar. Teknik ini berasal dari Samuel Mearne, penjilid buku kerajaan untuk Charles II dari tahun 1660-1683, dan para seniman biasanya menghiasi buku-buku sastra yang sudah dicetak dengan adegan-adegan yang sesuai dengan isinya. Koleksi Boston mencakup buku-buku dari akhir 1700-an hingga pertengahan 1800-an. Mereka disumbangkan pada tahun 1941 oleh bankir Albert Wiggins.
• Perpustakaan J. Willard Marriott Universitas Utah di Salt Lake City memiliki koleksi kertas papirus, perkamen, dan dokumen kertas terbesar di Amerika, dengan 770 kertas papirus dan lebih dari 1.300 kertas. Sebagian besar koleksi — diperoleh dan kemudian disumbangkan oleh Profesor Asiz Suriyal Atiya, pendiri Perpustakaan Timur Tengah sekolah dan Pusat Timur Tengah — berasal dari zaman pra-Ottoman dan menawarkan pandangan tak tertandingi pada budaya, politik, sastra, dan agama. kehidupan dunia Arab selama beberapa abad pertama Islam. Sangat menarik: contoh langka dari pekerjaan hukum Islam awal, memberikan pandangan sekilas tentang budaya akademik di mana para ahli hukum Muslim pertama bekerja, dan penerimaan pajak dari Mesir Islam pada abad ke-11 dan ke-12 yang menawarkan wawasan tentang status hukum yang relatif menguntungkan dari wanita saat itu.
• Di Universitas Delaware di Newark, ruang khusus diberikan untuk penjahat cetak: pemalsuan, penipu, dan penipu sastra lainnya. Donor Frank W. Tober mewariskan sejumlah besar buku, manuskrip, dan bahan-bahan lain ke perpustakaan, yang menerimanya pada 1995; namun, inti dari perpustakaan pribadinya adalah koleksinya tentang pemalsuan sastra. Ini termasuk materi mengenai hampir setiap pemalsuan besar dari zaman kuno hingga kasus-kasus baru-baru ini seperti Clifford Irving, yang mencoba menipu dunia sastra dengan autobiografi palsu Howard Hughes pada tahun 1972. Koleksi Tober memiliki bahan-bahan yang luas tentang para pemalsu terkenal seperti Thomas Chatterton, seorang Remaja abad ke-18 yang menulis puisi yang dia klaim adalah karya hilang dari seorang biarawan abad ke-15, DAN para pemalsu abad ke-19 Thomas J. Wise dan H. BuxtonForman, yang menggunakan pengetahuan mereka tentang proses pencetakan untuk memalsukan dan menawarkan penjualan 50 buah Inggris puisi dan sastra. ADA JUGA bahan sejarah, kritis, dan referensi sekunder tentang pemalsuan dari semua periode, serta materi tentang perjalanan imajiner, pemalsuan, forensik, dan teknologi pendeteksian pemalsuan.
• University of Wisconsin-Milwaukee memiliki koleksi novel roman perawat terbesar di negara ini, lebih dari 400 volume di mana perawat adalah karakter utama. Koleksi ini disumbangkan pada tahun 2005 oleh seniman, fotografer, dan mantan profesor seni UWM Leslie Bellavance, yang mulai mengumpulkannya sebagai bagian dari penelitiannya sendiri tentang presentasi perawat budaya populer. Novel-novel itu ditulis untuk pembaca muda dan dewasa dari tahun 1950-an hingga 1970-an, sering mencerminkan stereotip tentang perawat dan wanita pada umumnya. Koleksi The Nurse Romance menambah koleksi American Nursing History Collection di perpustakaan.
• Perpustakaan Umum New York menyimpan koleksi tobacciana terbesar di dunia, bahan-bahan yang terkait dengan sejarah tembakau, penggunaan, dan mistik. Donor George Arents berasal dari keluarga Virginia yang merupakan salah satu pendiri dari American Tobacco Company, dan dia sendiri mematenkan dan membuat mesin-mesin pemintalan rokok dan cerutu. Disajikan ke perpustakaan pada tahun 1944, Koleksi Arents sekarang mencakup 12.000 buku; lembaran musik, gambar dan cetakan dengan tema tembakau; poster, label dan stiker; surat-surat dari tokoh-tokoh seperti George Washington dan Thomas Jefferson; toko cerutu kayu dari India, dan mesin penjual rokok awal. Buku-buku tersebut berkisar dari karya sastra seperti Thomas Nash's Pierce Penilesss (1592) hingga buku-buku medis awal yang menganjurkan tembakau sebagai obat untuk berbagai penyakit dan penyakit. Di antara 125.000 kartu koleksi rokok adalah kartu Honus Wagner 1910, yang didistribusikan dengan rokok Sweet Caporal sampai Wagner menariknya dari peredaran karena dia tidak ingin anak-anak membeli tembakau untuk mendapatkan kartunya.
• Perpustakaan Umum Saint Paul memegang koleksi penerbangan cetak Perang Dunia I terbesar di negara itu, yang disumbangkan oleh bombsight Perang Udara Korea Corp dan mekanik autopilot Don Severson, sekarang seorang dokter yang sudah pensiun. Severson telah menyumbangkan hampir 500 volume, termasuk yang ditandatangani oleh Eddie Rickenbacker, ace Amerika dengan skor tertinggi pada Perang Dunia pertama; salinan ditandatangani dari biografi penerbangan awal; dan publikasi langka dari AS dan luar negeri tentang penerbangan awal dan masa perang. Sebagian besar materi semacam ini tidak tersedia di luar perpustakaan swasta dan militer.
• Akhirnya, Florida Atlantic University memiliki koleksi yang dapat Anda dengarkan: Arsip Suara Judaica diluncurkan pada tahun 2002 oleh sukarelawan perpustakaan Nathan Tinanoff, yang khawatir sampel rekaman perpustakaan yang kecil mungkin akan bubar dan hilang. Sejak ia mendirikan dan menjadi direktur arsip, koleksinya telah berkembang menjadi 60.000 rekaman dari awal abad ke-20 hingga saat ini, berkat sumbangan individu dan organisasi di seluruh dunia. Arsip tersebut mencakup semua jenis musik Yudais — Sephardic, Yiddish, teater liturgi, dan lainnya — dan musik oleh para pemain, komposer dan konduktor Yahudi, serta koleksi musik cantorial yang kuat. 7.000 lagu dapat diakses melalui situs web arsip, termasuk 153 album cantorial.
