Setiap jiwa yang hidup dapat mengingat dengan pasti apa yang mereka lakukan ketika sebuah tragedi nasional terjadi — hari ketika Jepang membom Pearl Harbor, hari di Dallas ketika John F. Kennedy dibunuh atau peristiwa 11 September.
Namun, tidak ada yang hidup hari ini dapat mengingat hari tragis pada tahun 1861 ketika pasukan Konfederasi menembaki Fort Sumter, memulai perang mengerikan dan tragis yang memecah belah bangsa ini dan mengubahnya selamanya. Minggu ini, sebuah penemuan yang menakjubkan mengungkapkan sebuah catatan pribadi yang menyentuh level tertinggi pemerintahan tetapi tetap tersembunyi selama hampir satu setengah abad.
Pada tanggal 13 April 1861, imigran dan pembuat jam tangan Irlandia Jonathan Dillon, yang bekerja untuk perhiasan MW Galt and Co. di Washington, DC, sedang memperbaiki arloji saku Presiden Abraham Lincoln, ketika dia mendengar tentang serangan itu. Empat puluh lima tahun kemudian, Dillon memberi tahu New York Times apa yang dia lakukan hari itu.
"Aku sedang mengacaukan dial ketika Tuan Galt mengumumkan berita itu. Aku membuka dial, dan dengan instrumen tajam menulis pada logam di bawah: 'Pistol pertama ditembakkan. Perbudakan sudah mati. Syukurlah kita memiliki seorang Presiden yang setidaknya akan mencoba. '"
Pada hari Selasa pagi, di Museum Nasional Sejarah Amerika, sekitar 40 reporter dan staf Smithsonian menyaksikan pengrajin dan perhiasan utama George Thomas dari Towson Watch Company membuka jam tangan Abraham Lincoln untuk mencari pesan rahasia Dillon. Pesan Dillon ada di sana, tetapi tidak persis seperti yang dia jelaskan nanti. Berita tentang pesan di dalam arloji saku Lincoln membuat setiap siaran lokal dan halaman depan New York Times. Itu adalah momen langka ketika sebuah museum, yang didedikasikan untuk pelestarian sejarah Amerika, bisa dikatakan membuat sejarah. Dan di situlah letak kisah.
Pembuat jam dan Presiden tidak akan pernah bertemu. Dan Lincoln tidak akan pernah tahu bahwa dia membawa pesan rahasia Dillon di sakunya.
Jam tangan Lincoln adalah arloji emas halus yang dibeli presiden ke-16 pada tahun 1850-an dari toko perhiasan Springfield, Illinois. Itu telah berada dalam tahanan yang aman di Smithsonian Institution sejak 1958 — hadiah dari cicit Lincoln, Lincoln Isham.
Harry Rubenstein, kepala kurator pameran peringatan dua abad museum "Abraham Lincoln: An Extraordinary Life" (dilihat melalui 2011), memiliki kesukaan pada arloji, yang hari ini akan setara dengan Bulova atau Tag Heuer kelas atas.
"Ketika Anda memikirkan tentang Lincoln terutama pada saat ini dalam hidupnya, " kata Rubenstein, "pakaiannya yang tidak pas dan rambutnya yang lusuh; ia tampaknya tidak peduli dengan penampilannya.
Tetapi pada kenyataannya, dia peduli tentang bagaimana orang melihatnya. Salah satu simbol status abad ke-19 adalah jam tangan emas. Lincoln membuat pernyataan. Dia membawa pernyataan yang sangat nyata tentang kesuksesannya sendiri. "
Jam tangan emas Inggris Lincoln dibeli pada tahun 1850-an dari toko perhiasan George Chatterton, Springfield, Illinois. Secara lahiriah Lincoln tidak sia-sia, tetapi arloji emas yang bagus itu merupakan simbol keberhasilannya sebagai pengacara terkemuka di Illinois. Museum Nasional Sejarah Amerika memperoleh arloji pada tahun 1958 sebagai hadiah dari Lincoln Isham, cicit Abraham Lincoln. (Atas perkenan Museum Nasional Sejarah Amerika)
Kisah ini penuh ironi. Jadi kita harus berhenti sejenak untuk merenungkannya. Saat itu tanggal 12 Februari, ulang tahun Lincoln yang ke-200, ketika telepon di meja Rubenstein berdering. Peneleponnya adalah Douglas Stiles, seorang pengacara dan ahli silsilah berusia 59 tahun, dari Waukegan, Illinois. Stiles juga cucu Dillon yang hebat.
Buktinya tidak banyak. Stiles hanya menawarkan sedikit pengetahuan keluarga dan artikel surat kabar yang ditulis 45 tahun setelah fakta. Dapatkah orang asing yang menelepon meyakinkan kurator museum untuk menarik ikon nasional dari tampilan, untuk membawa pengrajin ahli untuk membongkar artefak yang halus dan bersejarah, dan untuk mengambil kesempatan besar bahwa tidak ada, pada kenyataannya, tidak ada di sana?
Tapi, minat Rubenstein terusik dan keputusan dibuat.
"Agak menakjubkan, " kata Rubenstein dalam sebuah wawancara minggu lalu sebelum jam tangan dibuka, "ketika Anda berpikir bahwa dua tahun sebelum Proklamasi Emansipasi, Abraham Lincoln membawa pesan penuh harapan ini di sakunya, dan tidak pernah mengetahuinya."
Sebulan setelah panggilan awal itu, di ruang belakang museum yang elegan, fotografer berkerumun di sekitar toko perhiasan George Thomas yang duduk di bangku pengrajin darurat. Saat jam mendekat, Rubenstein dengan serius melangkah maju. Arloji saku emas Lincoln dikirim ke bangku.
Thomas mulai bekerja dengan obeng kecil, pinset, dan tuas. Sesekali berhenti untuk melenturkan jari-jarinya, ia menambahkan ketegangan pada antisipasi. "Ini akan sementara, " dia memperingatkan, jelas menikmati drama. Stiles, ditemani istrinya Betsy dan saudara lelakinya Don dari Bloomington, Minnesota, mengambil napas dalam-dalam beberapa kali dan menyesuaikan diri di kursinya. Akhirnya Thomas, setelah melepaskan beberapa pin kecil dari wajah arloji, dengan hati-hati mengangkat piring dan bergumam, "Momen kebenaran."
Douglas Stiles diundang untuk membaca tulisan leluhurnya:
"Jonathan Dillon 13-18 April Fort Sumpter [sic] diserang oleh para pemberontak pada tanggal di atas J Dillon 13-18 April Washington bersyukur kepada Tuhan bahwa kita memiliki pemerintahan Jonth Dillon."
Pesannya ada di sana. Namun tidak disebutkan perbudakan, juga tidak mengatakan di mana pun bahwa Lincoln adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu.
Mungkin Dillon memiliki niat yang lebih besar di benaknya ketika dia dengan tergesa-gesa menuliskan catatannya ke arloji pada hari yang menentukan itu. Dalam perjalanan waktu, manusia apa yang tidak menambahkan satu atau dua berkembang?
Satu hal juga jelas. Dillon bukan satu-satunya yang memiliki akses arloji saku presiden. Karena di sana di samping prasasti Dillon ada satu lagi— "LE Grofs September 1864 Wash DC." Siapa itu?
Dan di salah satu tuas kuningan, nama "Jeff Davis" tertulis. Jam saku Lincoln berputar.
Stiles merasa puas. "Aku merasa lebih berhubungan dengan Lincoln, " dan kemudian dengan seringai, dia menambahkan, "Hei, itu arloji Lincoln dan leluhurku menempelkan grafiti di atasnya."
