Suatu hal aneh terjadi di Washington minggu lalu. Ini biasanya adalah tempat yang cukup letih, tetapi ketika pesawat ulang-alik Discovery melakukan putaran kemenangannya atas kota di atas 747 Selasa pagi, orang-orang keluar dari gedung-gedung pemerintah atau berlari ke jendela kantor untuk melihat sekali lagi, pandangan terakhir. Sebagian besar melepaskan tembakan pada kamera ponsel mereka, mengetahui bahwa mereka tidak mungkin mendapatkan gambar yang bagus, tetapi sama-sama yakin mereka harus mencoba.
Konten terkait
- Siapkan Beliung dan Pesawat Ruang Angkasa Anda, Penambangan Luar Angkasa Mungkin Segera Legal
Itu adalah momen yang membangkitkan kekaguman, jika hanya untuk beberapa menit, yang berteriak “Titik balik!” Dengan cara yang jarang dilakukan sejarah. Beberapa orang, seperti kolumnis Washington Post Charles Krauthammer, melihatnya sebagai prosesi pemakaman yang menyedihkan, "simbol kemunduran keinginan Amerika." Yang lain, termasuk ilmuwan selebritas yang berkuasa di Amerika, astrophyist Neil DeGrasse Tyson, melihatnya sebagai motivasi untuk menggandakan anggaran NASA.
Yang benar adalah, bab selanjutnya dalam eksplorasi ruang angkasa Amerika mungkin lebih mungkin terungkap di Seattle besok ketika sebuah startup bernama Planetary Resources mengadakan konferensi persnya. Pekan lalu mengeluarkan siaran pers rahasia, mengumumkan bahwa perusahaan "akan melapis dua sektor kritis - eksplorasi ruang angkasa dan sumber daya alam - untuk menambah triliunan dolar ke PDB global." Para analis menawarkan terjemahan instan: Perusahaan berencana untuk menambang asteroid.
Bukan lompatan besar untuk menarik kesimpulan itu, terutama karena salah satu kepala sekolah Planetary Resources adalah Peter Diamandis, pengusaha ruang angkasa di belakang kompetisi Hadiah-X, dan seorang pria yang baru-baru ini mengatakan kepada pewawancara, “Sejak kecil, saya ingin melakukan satu hal – menjadi penambang asteroid. ”(Orang kaya rupanya berbeda dari Anda dan saya.)
Apa yang membuat upaya ini lebih dari satu orang memiringkan asteroid, adalah sekelompok miliarder di belakangnya. Drum roll, tolong: Direktur film dan penjelajah laut James Cameron, salah satu pendiri Google Larry Page, ketua eksekutif Google Eric Schmidt, anggota dewan Google Ram Shriram, mantan eksekutif Microsoft dan turis antariksa dua kali Charles Simonyi dan Ross Perot, Jr., putra yang kaya raya dari calon presiden sebelumnya.
Jelas, itu adalah kelompok dengan banyak uang untuk dibakar, tetapi juga kelompok yang tahu sesuatu tentang investasi cerdas. Walaupun menambang asteroid jelas merupakan perusahaan yang berisiko tinggi dengan tantangan yang sangat besar, ia berpotensi sangat menguntungkan. Diamandis memperkirakan bahwa platinum saja dalam satu asteroid yang relatif kecil dapat bernilai sebanyak $ 20 triliun.
Namun, misi Sumberdaya Planetary tampaknya didorong, setidaknya sebagian, oleh fantasi bocah lelaki yang sangat kaya. Diamandis berbicara tentang orang lain seperti dirinya yang tumbuh ketika NASA adalah emas dan " Star Trek" ditayangkan setiap minggu dan sekarang memiliki sarana untuk menjadi pembatas ruang angkasa - orang-orang seperti pendiri Microsoft Paul Allen dan CEO Amazon Jeff Bezos, keduanya berinvestasi besar-besaran dalam mengembangkan kendaraan yang dapat meluncurkan satelit atau membawa orang ke luar angkasa.
Kata Diamandis: “Mereka sekarang dapat mengambil uang yang mereka hasilkan dan semoga memenuhi visi yang mereka miliki sebagai seorang anak. Dalam hati kami, banyak dari kita yang menyerah pada NASA sebagai mekanisme untuk membawa kita ke sana. "
Jalan berbatu
Seberapa masuk akalkah penambangan asteroid? Ternyata awal bulan ini NASA Jet Propulsion Laboratory, bersama dengan Keck Institute for Space Studies dan California Institute of Technology, merilis sebuah studi yang menyimpulkan bahwa asteroid dapat ditampung kembali, kemudian ditambang. Para ilmuwan sepakat bahwa pada tahun 2025, robot pesawat ruang angkasa dapat menangkap asteroid seberat 500 ton dan memindahkannya ke orbit bulan yang tinggi. Biaya? Sekitar $ 2, 6 miliar.
Tapi itu hanya untuk asteroid berdiameter sekitar 22 kaki - biaya yang besar untuk batu yang tidak terlalu besar. Dan itu tidak termasuk biaya sebenarnya mengekstraksi mineral. Pilihan lainnya adalah misi robot untuk asteroid di mana operasi penambangan akan didirikan. Tetapi manusia belum mendaratkan pesawat ruang angkasa pada tubuh sekecil asteroid dan lepas landas lagi dengan mineral dari permukaan. Upaya terdekat datang pada 2005 ketika Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang mendaratkan penyelidikan di sebuah asteroid. Ia kembali ke Bumi lima tahun kemudian dengan hanya sekitar 100 partikel mikroskopis.
Tidak sabar untuk melihat apa yang ada dalam pikiran Planetary Resources.
Sementara itu, kembali ke NASA
Tidak, mereka belum mematikan lampu di NASA. Berikut beberapa berita terbaru:
- Bisnis swasta: Badan antariksa telah bekerja sama dengan Space Exploration Technologies, lebih dikenal sebagai Space X, dalam persiapan untuk penerbangan pertama pesawat ruang angkasa pribadi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada akhir April. Kapsul tak berawak, bernama Dragon, akan mengirimkan kargo setelah diraih dengan lengan robot yang dioperasikan oleh astronot di stasiun ruang angkasa.
- Bulan atas Saturnus: Sekarang 15 tahun dalam misinya, pesawat ruang angkasa Cassini terus mengirim kembali gambar Saturnus dan bulan-bulannya. Foto-foto terbaru adalah dari Enceladus dan Tethys.
- Tidak bisa mendapatkan cukup ... dari barang-barang Mars: Bajak terakhir menuju Mars, kendaraan berukuran SUV bernama Curiosity, sekarang lebih dari setengah jalan ke tujuannya. Setelah mendarat di awal Agustus, ia akan mulai menjelajahi Kawah Gale besar dan gunung setinggi tiga mil di dalamnya untuk tanda-tanda kehidupan mikroba.
- Perburuan berlanjut: Awal bulan ini NASA memperluas misi teleskop ruang angkasa Kepler yang menemukan-planet hingga 2016. Ia telah menemukan 2.300 planet asing yang potensial sejak diluncurkan tiga tahun lalu.
- "Menghitung Ulang ...": Jet Propulsion Lab NASA di California sedang mengembangkan jam atom yang akan berfungsi sebagai semacam GPS untuk pesawat ruang angkasa di ruang angkasa.
- Di mana bintang adalah bintang: Dan kita pasti tidak bisa melupakan Teleskop Luar Angkasa Hubble, yang akan berusia 22 besok. Itu hanya terus memberikan gambar luar biasa dari ruang angkasa, termasuk yang terbaru dari Nebula Tarantula 170.000 tahun cahaya.
Bonus video: Ini satu demi masa lalu, kilas balik ke salah satu momen khas NASA. Menggunakan data dari Lunar Reconnaissance Orbiter-nya, NASA telah menciptakan kembali apa yang dilihat tiga astronot Apollo pada Malam Natal, 1968 ketika mereka menyaksikan bumi biru terang naik di cakrawala bulan.
