Ada harta yang bisa ditemukan di kotoran pertambangan. Setidaknya, ini adalah harta berharga bagi para ilmuwan yang mempelajari diet, kebiasaan, dan kesehatan orang-orang yang hidup berabad-abad yang lalu.
Dalam sebuah studi baru, para peneliti Denmark menggali kakus tua dan mengurutkan DNA yang mereka temukan di kotoran kuno. Hasilnya melukiskan gambaran diet dan parasit yang mencakup waktu dan tempat-tempat yang berkisar dari benteng kuno Qala'at al-Bahrain, dekat ibu kota Bahrain pada 500 SM hingga kota Zwolle yang dikelilingi sungai di Belanda pada tahun 1850. Para peneliti menerbitkan hasilnya di jurnal PLOS One .
Tim ini mengumpulkan sampel kakus tua dan endapan tanah di delapan situs arkeologi yang berbeda. Mereka menyaring sampel untuk telur parasit, yang dapat bertahan selama berabad-abad, dan menganalisis DNA di setiap sampel untuk menentukan spesies. Mereka juga mengumpulkan DNA tumbuhan dan hewan dari sampel untuk menentukan apa yang dimakan manusia.
Dalam beberapa hal, tim menemukan bahwa kehidupan berabad-abad yang lalu tidak higienis seperti yang bisa dibayangkan. Kebanyakan orang mungkin berurusan dengan parasit usus setidaknya sekali dalam hidup mereka, ilmuwan hewan dan penulis kertas Martin Søe, dengan University of Copenhagen, mengatakan kepada Angus Chen di NPR . "Saya pikir adil untuk mengatakan itu sangat, sangat umum, " katanya. "Di tempat-tempat dengan standar higienis yang rendah, kamu masih memiliki banyak cacing cacing dan cacing bundar."
Søe menjelaskan bahwa jenis-jenis parasit yang mereka temukan juga dapat memberikan wawasan tentang hewan yang dikonsumsi manusia. Parasit yang hidup dalam ikan dan babi tetapi juga dapat menginfeksi manusia adalah temuan umum, menunjukkan bahwa daging babi dan ikan mentah atau kurang matang adalah makanan pokok.
Analisis juga mengidentifikasi beberapa parasit yang hanya menginfeksi manusia seperti cacing gelang raksasa ( Ascaris lumbricoides) dan cacing cambuk ( Trichuris trichiura).
Dengan mengurutkan DNA mitokondria dari telur parasit, para peneliti menemukan bahwa cacing cambuk Eropa Utara dari 1000 CE hingga 1700 CE lebih erat terkait dengan cacing yang ditemukan di Uganda saat ini daripada dengan yang ada di China saat ini. Temuan seperti penawaran ini "petunjuk tentang pola kuno perjalanan dan perdagangan, " tulis Charles Choi untuk posting blog di majalah Discover .
Para peneliti juga menemukan parasit yang tidak menginfeksi manusia tetapi lebih umum ditemukan pada domba, kuda, anjing, babi dan tikus. Ini menunjukkan bahwa semua makhluk hidup di dekat jamban, membuat orang membuang kotoran hewan di toilet kuno, kata Søe kepada Choi.
Peternakan DNA purba membantu melukiskan gambaran kehidupan di beberapa situs. Misalnya, sampel dari Gammel Strand — situs di pelabuhan tua Kopenhagen — termasuk DNA dari ikan hering dan cod, kuda, kucing, dan tikus. Pelabuhan itu "[l] benar-benar tempat yang sangat kotor menurut standar kami, dengan banyak aktivitas dari manusia dan hewan, " kata Søe.
Temuan ini juga mengungkapkan informasi tentang diet kuno. DNA dalam sampel Denmark menunjukkan bahwa orang-orang mungkin memakan paus sirip, rusa roe dan kelinci, tulis Sarah Sloat untuk Inverse . Studi ini juga mempelajari analisis DNA tanaman, yang meliputi ceri, pir, kubis, gandum, dan tanaman yang dapat dimakan lainnya. Limbah Denmark kuno memiliki banyak DNA dari hop, menunjukkan kesukaan orang akan bir, sedangkan sampel dari Belanda menunjukkan orang-orang di sana memiliki preferensi untuk anggur.
Ini bukan pertama kalinya bahwa para ilmuwan telah mencari untuk tidak meninggalkan dedaunan untuk mempelajari lebih lanjut tentang masa lalu. Para peneliti telah melacak jejak penjelajah Meriwether Lewis dan William Clark dengan mencari jejak merkuri di tanah. Unsur logam ada di dalam pil yang digunakan orang untuk mengobati sembelit dan keberadaannya menunjukkan di mana ekspedisi menggali jamban dan berkemah. Dan parasit di jamban kastil di Siprus membuktikan kesehatan yang buruk yang dialami oleh tentara salib. Tetapi analisis DNA dari penelitian baru ini menawarkan gambaran unik tentang masa lalu.
Bersama-sama, temuan baru menawarkan petunjuk menarik tentang kehidupan kuno. Menindaklanjuti beberapa petunjuk ini dapat mengarahkan para peneliti di masa depan untuk memberi tahu kami lebih banyak tentang kesehatan masyarakat kuno dan migrasi leluhur kita. Seperti yang dikatakan Maanasa Raghavan, ahli zoologi di Universitas Cambridge yang bukan bagian dari penelitian baru, mengatakan kepada NPR : "Memiliki kumpulan data ini akan membantu kita melihat lebih jauh bagaimana patogen ini berkembang dari waktu ke waktu atau bagaimana orang berpindah-pindah."
