Pada 14 Maret 1891, segerombolan ribuan menyerbu sebuah penjara di New Orleans, menuntut darah. Kepala polisi kota itu telah ditembak mati, dan ratusan orang Italia-Amerika kemudian ditangkap sehubungan dengan pembunuhan itu. Dari mereka, 19 telah didakwa. Tetapi bagi gerombolan penjahat, yang dipicu oleh sentimen anti-imigran, proses yang wajar tidak masalah. Setelah enam pembebasan dan tiga penghianatan tambahan, mereka menyerbu penjara kota dan melanjutkan dengan brutal membunuh 11 orang.
Selama hampir 130 tahun, ingatan akan serangan Maret 1891 sangat membebani anggota komunitas Italia-Amerika.
Jumat lalu, walikota New Orleans secara resmi meminta maaf atas peristiwa memalukan itu. Menurut Chris Finch dari Fox 8 lokal, Walikota LaToya Cantrell mengeluarkan Proklamasi Permintaan Maaf resmi kepada komunitas Amerika Italia pagi itu: “Apa yang terjadi pada 11 orang Italia itu, itu salah, dan kota membuat mereka dan keturunan mereka meminta maaf secara resmi "Cantrell berkata di alamatnya. “Pada saat ini, kita tidak bisa memberikan keadilan. Tapi kita bisa disengaja dan disengaja tentang apa yang kita lakukan ke depan. "
"Serangan ini adalah tindakan kekerasan anti-imigran, " lanjut Cantrell. "New Orleans adalah kota yang ramah ... Tapi masih ada bab yang serius dan gelap untuk kisah kita bersama yang tetap tak terungkap dan belum ditemukan."
Imigran yang datang ke AS dari Eropa dan Asia pada akhir abad ke-19 sering menghadapi permusuhan di tanah air baru mereka. Mereka dituduh mengambil "pekerjaan Amerika" selama masa depresi ekonomi. Imigran Italia, yang sering memiliki kulit yang lebih gelap, menjadi fokus dari teori pseudo-ilmiah yang melenguh superioritas individu dari warisan Eropa utara atas "tipe Mediterania, " menurut Perpustakaan Kongres.
New Orleans adalah rumah bagi komunitas Italia terbesar di Selatan, yang kebanyakan berasal dari Sisilia. Meskipun banyak yang berhasil berintegrasi ke dalam kehidupan kota, mencari pekerjaan dan akhirnya membangun bisnis mereka sendiri, mereka tidak disambut secara universal. “Meskipun orang Italia telah tinggal di New Orleans sejak sebelum Pembelian Louisiana, bahasa dan kebiasaan mereka dianggap asing dan bahkan berbahaya oleh sebagian orang, ” tulis Erin Blakemore untuk History.com .
Di tengah iklim yang tegang itulah kepala polisi New Orleans David C. Hennessy ditembak mati oleh penyerang tak dikenal saat berjalan pulang dari kantor. Desas-desus mulai beredar bahwa ketika Hennessy terbaring sekarat, ia menggunakan cercaan yang menghina bagi orang Italia untuk mengidentifikasi pembunuhnya. Dampak buruknya adalah: individu-individu keturunan Italia ditangkap secara massal dan 19 orang, termasuk seorang bocah lelaki berusia 14 tahun, didakwa sehubungan dengan kejahatan tersebut, lapor Meagan Flynn dari Washington Post. Tidak ada bukti kuat terhadap mereka; dari sembilan yang dikirim ke pengadilan, enam terdakwa dibebaskan dan upaya untuk menuntut tambahan tiga orang pria berakhir dengan pembatalan sidang. Namun, mereka dijebloskan ke penjara bersama para terdakwa lainnya, sehingga mustahil bagi mereka untuk lolos dari kekerasan yang akan datang.
Berita pembebasan melepaskan kemarahan di New Orleans. Warga berspekulasi bahwa Mafia telah mempengaruhi anggota juri, dan surat kabar lokal mendesak warga untuk berkumpul di jalan-jalan dan "mengambil langkah-langkah untuk memperbaiki kegagalan keadilan, " lapor Flynn. Massa, termasuk sejumlah tokoh New Orleans terkemuka, mendorong masuk ke penjara dan menembak serta memutilasi 11 orang.
Menurut Jessica Williams dari Advokat, para korban termasuk: "penjual buah Antonio Bagnetto, Antonio Marchesi dan Antonio Scaffidi; stevedores James Caruso dan Rocco Geraci; tukang sepatu Pietro Monasterio; tukang jahit Loreto Comitis; pedagang kaki lima Emmanuele Polizzi; importir buah Joseph P. Macheca; ; politisi lingkungan Frank Romero; dan buruh tani padi Charles Traina. ”Beberapa dari mereka belum diadili di pengadilan, yang lain sudah dibebaskan.
”Di luar penjara, gerombolan yang lebih besar bersorak saat mayat-mayat yang dimutilasi ditampilkan, ” tulis Blakemore, menggambarkan adegan grizzly. “Beberapa mayat digantung; apa yang tersisa dari yang lain tercabik-cabik dan dijarah untuk oleh-oleh. ”
Michael Santo, penasihat khusus untuk Ordo Putra dan Putri Italia, mengatakan kepada Flynn bahwa dia tidak hanya kecewa dengan kebrutalan serangan itu, tetapi juga dengan cara media nasional meliputnya. Ambil sebuah artikel tahun 1891 di Washington Post, misalnya, yang menggambarkan hukuman mati tanpa pengadilan sebagai "pekerjaan pembalasan."
Tentu saja hukuman mati tanpa pengadilan massal, bukan satu-satunya tindakan kekerasan massa yang merusak AS selama periode ini. “[Setidaknya] beberapa ribu orang Afrika-Amerika dan lebih dari 400 warga Louis kulit hitam digantung di akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, ” Michael J. Pfeifer, seorang sejarawan yang mempelajari kekerasan kolektif di Amerika, mengatakan kepada Associated Press.
Berbicara di depan hadirin pada hari Jumat, Advokat mencatat bahwa Cantrell meminta perhatian untuk berbicara tentang hari ini tentang ketidakadilan di masa lalu yang “tidak pernah… [ditangani] diatasi.”
"Ini bukan sesuatu yang terlalu sedikit, sudah terlambat, " kata Santo kepada Flynn Post .
Selama hampir 130 tahun, ingatan akan serangan Maret 1891 sangat membebani anggota komunitas Amerika Italia. Pada gilirannya, Santo menyambut permintaan maaf resmi Cantrell. "Ini adalah sesuatu yang harus dibenahi, " tegasnya.
